— Может быть «жухлая»?

— Да, жухлая. А она, в смысле капуста, проснулась и… откусила её ручку.

— Да, вы бы слышали, как весело она хрустела пластиком! У неё отличный аппетит! — гордо вставил Дадли.

Словно в подтверждение, что угощение пришлось ей по вкусу, кочанчик в руках Гарри сыто рыгнул и выплюнул металлический наконечник от стержня. Почти в этот же момент дверь распахнулась, и в класс энергичным шагом вошёл директор.

— Позвольте узнать, что здесь происходит? Почему стоило мне отлучиться на пять минут, и секретарь сообщает, что… — при виде учительницы, стоящей в самой нелепой позе из всех возможных, мужчина потерял дар речи. Ну да, застыв на бегу, с вытянутой указкой и распахнутым ртом, мисс Темпль выглядела по-идиотски.

Северус обречённо вздохнул и, тихо пробормотав: «С днём рождения меня!», ткнул в сторону директора палочкой: «Остолбеней».

— Обливиэйт? — участливо спросила Петуния.

— Не поможет. Я так понимаю, это представление весь класс видел.

— Значит снова убеждать придётся. А ещё нужно придумать, почему мы вообще здесь оказались. А давай… давай скажем, что мы пришли за… хомячком!

— Каким хомячком?

— Домашним. Ну тем, который залез в кочан. Мы же не можем сказать, что ручку съела капуста, значит пусть это будет хомяк. Или морская свинка.

Северус оценивающе оглядел капусту:

— Не поместится.

— А ты её не очень большой сделай. Скажем, что она ещё не выросла. Да, и наколдуй Гарри нормальное растение, должен же он получить пятёрку за свои старания.

— Угу…

Через секунду капуста вместе с горшком исчезла в безразмерном кармане пальто, а тетрадь Дадли превратилась в замечательный упругий кочан пекинской капусты, листы которого весело обгрызала созданная из пенала Гарри морская свинка.

— Фините Инкантатем. Конфундус.

Директор и учительница отмерли и глупо завертели головами.

— Мисс Темпль, — голос Петунии звенел от возмущения, — как же можно так детей пугать?! Да, животное забралось в пакет и случайно попало в школу, мы примчались сразу же как только обнаружили пропажу. Так ведь безобидный же грызун, а не крокодил! А вы истерику устроили, учеников из класса выгнали. Гарри до слёз довели! Как вам вообще пришло в голову, что кочан капусты может что-то съесть?!

Директор сердито нахмурился, сверля подозрительным взглядом подчинённую:

— Вы меня что, из-за этого от важных дел оторвали?

— Она съела мою ручку! — возмутилась учительница.

— Вы сильно в неё ткнули, и она защищалась, — насупился Гарри.

— Это неслыханно! Просто неслыханно, — разнервничался директор, бросавший косые взгляды на Северуса, похоже предыдущей встречи с «мистером Снейпом» он не позабыл. Тот в ответ холодно улыбнулся и приподнял бровь. — Ваша обязанность учить детей! В том числе и гуманному обращению с животными!

— Вот-вот, — поддакнула Петуния. — А если после вашего возмутительного примера дети начнут тыкать в своих домашних питомцев чем ни попадя?!

Мисс Темпль побагровела от гнева, но возражать и доказывать, что никакого животного здесь не было и в помине, не решилась. В конце концов сейчас морская свинка действительно имелась, а настаивать, что растение может что-то съесть — прямой путь в психиатрическую клинику…

— Да-да, именно возмутительно! — закивал директор. — У нашей школы прекрасная репутация, и демонстрировать детям жестокое обращение с животными совершенно недопустимо!

— А ещё она хотела нашего ребёнка вместе с растением и животным на опыты сдать! — мстительно нажаловалась Петуния.

Директор, затравленно взглянув на ехидную усмешку Снейпа, рванул ворот рубашки, словно ему вдруг сделалось невероятно душно, и разразился новыми гневными речами.

Дав директору всласть поорать на подчинённую, Северус, холодно процедив: «Довольно. Мы отправляемся домой. Надеюсь, ничего подобного более не повторится», мягко подтолкнул жену к выходу. Он увидел достаточно, чтобы не сомневаться, что размышления на тему: «Сидело ли в капусте животное?» станет последним, что будет волновать мисс Темпль в следующие пару недель.

Из школы дети вернулись в кислом настроении, и Петуния тут же забеспокоилась:

— Мальчики, что случилось? Возникли проблемы? Вас кто-то обидел?

— Да нет, — проворчал Дадли, — наоборот, всем ужасно понравился устроенный училкой переполох и морская свинка, которая умеет лопать пластик.

— Тогда, почему вы такие недовольные?

— Будешь тут недовольным, — вздохнул Гарри. — Наши одноклассники рассказали об этом другим ребятам, и теперь нам в школе прохода не дают. Все спрашивают, сможем ли мы ещё принести свинку в школу, чтобы она съела дневники и, по возможности, учительские журналы…