«Приведи его в чувство.»

Я начал двигаться, ноги слушались. Но мой взгляд вдруг остановился на Красе. Она смотрела на меня.

– Ты всё же хочешь идти?

– Да.

– Учти, я не буду тебя защищать.

– Не нужно.

– Но там правда опасно. Это не то место, куда ты можешь отправиться. По крайней мере, сейчас.

Однако я ответил:

– Если не сейчас, то другой возможности не будет.

– Делай что хочешь, – она развернулась и ушла в каюту. Не то чтобы ей было нужно возвращаться, просто, видимо, не хотела находиться рядом со мной.

Вот и поговорили. Я перевёл взгляд на спавшего Витта, а затем набрал ведро ледяной воды и вылил на него.

Всплеск.

Холодная вода окатила его с ног до головы. Он дёрнулся, лежа на палубе, и резко сел, злобно морщась.

– Эй, ты что творишь?

Витт поднял голову, вытирая лицо ладонью.

– Просыпайся.

– Зачем?

Я указал пальцем вперёд:

– Смотри, мы приехали.

Витт повернулся и замер. Перед нами простиралась бездна. Она походила на отпечаток гигантской руки, вдавленный в землю.

Слово «бездна» лучше всего описывало это место – бескрайняя, пугающая глубина, поглощающая свет. Даже я, будучи культиватором на стадии Земли, чувствовал страх, когда наш корабль завис над этим провалом.

Я невольно сжал кольцо, внутри которого хранился мой меч. Техника полёта на мече, хоть и изученная мной лишь на первом уровне, давала хотя бы слабую надежду на спасение.

Быстро летать я не мог, но медленно спуститься вниз – да. Проблема в том, что внизу не было земли. А значит, выбраться обратно стало бы почти невозможно.

Хорошо, что мы были здесь не одни.

Вокруг парили десятки кораблей. Людей было много. Одни были на стальных мечах, как Архипелаг Стальных Клинков. Другие были на кораблях, похожих на наше.

И, конечно же, больше всего внимание привлекал скат. Огромное существо, напоминавшее рыбу в форме ромба или диска. Только это была не совсем рыба.

Они же должны плавать в воде, но эта парила в воздухе. У неё были широкие плавники, похожие на крылья, но она не махала ими, как птица, а словно скользила по невидимым потокам ветра.

Наблюдать за ней было одно удовольствие. Её чёрно-синяя кожа переливалась в лучах света, а длинный, гибкий хвост, напоминающий кнут, грациозно изгибался в воздухе.

– Какая красота...

Вокруг собрались представители самых влиятельных школ континента, и не только этого. Я был уверен, что здесь сосредоточились сильнейшие силы всего мира: разные страны, народы и культуры, и все они прибыли сюда со своими старейшинами на стадии Неба.

Они стояли у края бездны, у этого странного отпечатка гигантской руки, словно оставленного богом.

И у всех была одна цель – добыть оставшиеся сокровища самой могущественной, самой величественной школы, когда-либо существовавшей в этом мире: Скрытого Гнезда Горлицы.

Что это за место?

Во-первых, горлица – это небольшая птица из семейства голубиных, принадлежащая к роду стрептопелий. Её можно встретить даже в городе, хоть она и не является домашней птицей.

Во-вторых, «гнездо» в данном случае, не буквальная конструкция из веток, а место, которое когда-то было «домом». Именно здесь находилась, а теперь уже лишь доживает свой век в руинах, одна из великих школ.

В-третьих, «скрытое». Это означает, что место спрятано. Оно запечатано в этом пространстве, и попасть туда нельзя просто так. Сама школа была скрытной.

Впрочем, даже это не спасло её от катастрофы. Никто не знает, что именно произошло, но атака случилась. Следы того дня видны до сих пор. Тот самый отпечаток в форме бездны.

Инцидент уничтожил всю школу в одно мгновение. Все погибли: ученики, учителя, старейшины. Это было трагическое событие, вызвавшее волну паники. Люди перестали чувствовать себя в безопасности. Если даже такая школа пала, что говорить о других?

Только они не понимали одного: Скрытое Гнездо Горлицы было особенным местом. У него была тайна, и именно она привела к его гибели.

Обычным людям, впрочем, бояться было нечего. Кто захочет марать руки об тех, кто не представляет угрозы? Вскоре эту истину приняли все.

Не то чтобы люди были ничтожны. Просто Скрытое Гнездо Горлицы хранило в себе нетронутые сокровища и знания. Однако добраться до них было не так просто.

Так как вход в это место открывается лишь раз в двести лет. Именно тогда появляется брешь. Одни считают, что это связано с Великим Циклом, другие, что это последствие той самой атаки.