Поэтому я вроде как задал вопрос, но по сути просто набросил случайную тему, надеясь, что он успокоится и отпустит меня.

Впрочем, мечтать не вредно.

– Нет, не урок, – Осьмой покачал головой с лёгкой ухмылкой. – Я на самом деле тайный шпион Культа Падших. И решил, что пора тебя убить…

Он говорил это медленно, своим старческим голосом, с расстановкой смакуя каждое слово.

А затем рассказал, как ему было тяжело сдерживать эмоции, когда погиб его хороший друг Мор Акумов. Как та миссия, не должна была стать такой сложной.

Это ведь был всего лишь жалкий мир, где ученики на стадии Потока сражались друг с другом за духовные камни.

– Понимаешь? Всё из-за такой мелкой мыши, как ты.

Осьмой больше не стеснялся в выражениях, и я действительно понял, какую злобу он копил внутри. И что мне, похоже, действительно конец.

Старик явно был готов убить. Прямо здесь и сейчас, самым жестоким образом.

– А что ты скажешь остальным?

– Скажу, что ты упал за борт. И тебя никто не будет искать. Знаешь почему?

– Конечно знаю.

Он удивился.

– Потому что на этом корабле всем на меня плевать?

– Точно.

Обычная тактика таких людей: запугать, загнать в угол, заставить бояться, чтобы я начал принимать иррациональные решения. Может быть, чтобы начал молить о пощаде.

Но именно в этом и крылась его ошибка. Я знал, что он не хочет просто убить меня – он хочет меня поработить. Впрочем, сначала ему хотелось поиграть.

Может быть, он ждал, что я сам взмолю о пощаде? Что ж, решил сыграть в эту игру.

– Старейшина Осьмой, – сказал я, добавив в голос дрожь, – я такой молодой парень и не хочу умирать… Может быть, есть какой-то способ?

А ведь Культ Падших известен своими рабскими методами. Способ у них всегда один – сделать из тебя раба Тьмы.

– Хочешь жить? – Осьмой улыбнулся довольной, хищной улыбкой. Всё шло гладко. Он подумал, что я сломался. Что меня действительно легко запугать.

– Вообще-то, есть один способ, – прошипел он, наклоняясь ближе. – Ты присоединишься ко мне.

Думал, что фраза «присоединишься ко мне» означает вступление в культ. Вот только оказалось всё иначе. Тот решил сделать меня частью себя.

Каким образом? Мне и самому было любопытно.

– Я отделю частичку своей души и помещу её в тебя… Тем самым ты окажешься под моим полным контролем.

Это была худшая метка раба, самая страшная форма порабощения. Полное подчинение другому человеку. Я даже не был уверен, что даже мои мысли остались бы в безопасности при таком контракте.

– А может, всё же убьёте?

– Слишком поздно.

Он вытянул ладонь, и на её поверхности появилось чёрное пятно. Спустя мгновение из него начала вылезать голова, затем тело. Уродливый младенец, сотканный из чёрной энергии.

Чёрная душа Осьмого породила столь же чёрную сущность. И он собирался вселить её в меня? Безумец. Один лишь вид этого создания вызывал у меня отвращение.

Фу…

Существо разомкнуло неестественно широкий рот и заныло, словно ребёнок, но демонический. Это было противоестественно, а потому по-настоящему жутко.

– Подойди.

Моё тело подчинилось его приказу.

– Вытяни ладонь.

Младенец перебрался с его руки на мою, затем пополз вверх и закрепился где-то на спине. Нет, не просто закрепился, он вгрызся в неё. В мою душу. Как паразит. А затем и вовсе проник внутрь.

Это не было больно, но ощущалось до ужаса мерзко.

Представьте: вы были абсолютно психически здоровы, а потом вдруг на вас разом навалилась депрессия, шизофрения и ещё с десяток психических расстройств.

Вы меняетесь, становитесь другим человеком. И почему? Просто потому, что какой-то подонок посадил в вашу душу свою.

Вообще, это было довольно хитро со стороны старейшины Осьмого. О чём это говорит? Нельзя шутить с огнём. Опасный человек опасен во всём.

Впрочем, вопрос теперь в другом: что делать дальше?

Я тяжело рухнул на пол, корчась от невыносимой боли. Руки метались из стороны в сторону, но сделать что-то было невозможно.

Так уж устроена жизнь, не все проблемы решаются по щелчку пальцев. И что ещё хуже, ко всему подготовиться нельзя.