– Зачем мне это? – удивилась старушка. – Я не лезу в чужие дела, пока меня не спрашивают. Вот вы спросили, и пожалуйста…

– Спасибо, – усмехнулась я. – Вы дали действительно ценные сведения. Чем мы можем вас отблагодарить?

– Единственное, о чем волнуюсь: не разлучили ли Соню с кольцом? – пожала плечами гера Рута. – В нем было столько ее любви и столько тоски, что лучше было бы похоронить украшение. Кто-то другой мог увидеть в нем только блеск камня, а я – призрак разрушенного счастья. Его нужно отпустить.

– Обязательно, – кивнул Конрад. – Если этого еще не случилось, мы сделаем все для исправления ситуации. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – ответила старушка, лицо которой озарилось улыбкой. – И знаете, кажется я знаю, как меня можно отблагодарить. Заходите, когда все разрешится, и расскажите, хорошо ли прошло. Можно не всем. Вы – люди занятые, понимаю…

Она подмигнула Конраду. Тот улыбнулся и неожиданно пообещал:

– Зайду и расскажу.

– И я! – неожиданно вмешался Виктор. – У вас потрясающее печенье.

Гера Рута рассмеялась и тут же собрала ему в дорогу остаток десерта.

Мы дружно попрощались с занимательной старушкой и, покинув общежитие, грустно отправились в свою гостиницу. Грустили по понятной причине: все понимали – нам снова предстояло добираться в глушь к Риттам.

– Будем делать ставки? – спросил Марк. – С ними веселее.

– На кольцо? – хмыкнул Александр. – Ставлю половину стипендии на то, что они его оставили при себе.

– Безусловно, – кивнул Умс.

– Почему вы считаете их настолько безмозглыми? – покачал головой Даниэль. – Может, все-таки похоронили как следует.

– Тебе лишь бы на кладбище не ходить, – рассмеялся Марк, хлопая Даниэля по плечу. – А придется. Если Ритты не сознаются, будем копать.

Даниэль побледнел и передернул плечами.

– Предлагаю изменить спор, – вмешалась я. – Если кольцо похоронено с Соней, то с Конрада лучший торт из местной кондитерской. На всех.

– Почему с меня? – опешил Экхан.

– А с кого? – не поняла я. – Не студентам же жертвовать своей стипендией? И не мне зарплатой. Она у меня и так маленькая. Как раз на новые полусапожки после такой убойной практики.

– Ладно, – вздохнул Конрад.

– Тогда давайте лучше гер Экхан купит торт, если Ритты оставили кольцо себе? – вклинился Виктор. – Это – более вероятно.

– Надо же, какие мы сообразительные! – поразился Конрад, недовольно качая головой. – Вообще-то некрасиво в отношении несчастной делать подобные ставки. Гера Эффит подает вам дурной пример.

– Несчастную, скорее всего, посмертно обокрали дражайшие родственники, – пожала плечами я. – Вот что действительно некрасиво. Эта история учит нас не быть жадными. Понимаешь, Конрад?

– Да, да, – закивали студенты. – Жадность – это ужасно.

– Купите нам тортик, и мы гораздо лучше усвоим урок, – заискивающе улыбнулась Юлия.

– Только из той же кондитерской, в которой вчера покупали пирожное гере Эффит, – попросил Виктор. – Там, говорят, все тает во рту.

– Да, пирожное было отличное, – не стала скрываться я.

– Некроманты – ужасные люди, – вздохнул Конрад. И, под давлением множества укоризненно-голодных взглядов, сдался: – Хорошо, если Ритты припрятали кольцо, с меня торт на всех.

– А если похоронили вместе с теткой? – уточнил Умс. – Нам ничего не достанется?

– Тогда будет повод поверить в сказки о людской доброте, – заметила я. – Это даже лучше сладкого десерта.

Естественно, они оставили все украшения у себя.

Перед новой поездкой к Риттам пришлось обратиться к капитану Джазу. Он с командой в составе пятерых бравых полисмагов приехал спустя час и, обсудив с нами план действий, грустно постановил:

– Разбираться теперь до ночи. Ладно уж, предупрежу своих и поедем. Закажу нам магобус – уж больно вас много. Может быть, кого-то хотите оставить здесь? Скажем, Дораха?

– Он мечтает отличиться, – покачала головой я. – И стать гордостью отца.

– Вот где у меня эта его гордость, – пробормотал капитан, потерев горло, и отправился добывать нужные ордера с транспортом.

Еще спустя несколько часов напротив дома Риттов остановился магобус, из которого высыпало много недовольных людей. Погода снова испортилась, начался дождь.

– Это еще что такое? – “доброжелательно” спросил Гарт Ритт, высунувшись за калитку и рассматривая незваных гостей. – Вы чего понаехали?