— Вы правильно поступили, Исаев, — сказал Иван Антонович, когда Николай рассказал о разговоре с адмиралом. — Нужно помочь адмиралу и показать американцам, что мы щи лаптем не хлебаем. Нужно обязательно сделать флаг США. Зовите, Николай, наших девочек — будем обсуждать, как это сделать.

— Да, задача непростая, — сказала Зоя, рассмотрев картинку и прочитав описание флага США. — Но, если постараться, что-то можно сделать. Само полотнище можно сшить из полос ткани красного и белого цвета. Тут проблем не будет, особенно, если нам удастся найти швейную машинку. А вот как быть с этим синим полем с белыми звездами, даже не представляю.

— Это синее поле со звездами должно быть только на лицевой стороне флага; на обратной стороне — только полосы, — заметил Иван Васильевич, внимательно читающий описание, — так что с этим полегче.

— Давайте исходить вот из чего, — предложил Иван Антонович: — Флаг нужен буквально на один день, на завтра, когда прибудет американский крейсер, а поэтому, не ломая голову, звездочки сделаем из белой бумаги и наклеим их на синее поле. И, если их приклеить хорошим клеем, гуммиарабиком, эти звездочки продержатся, как минимум, неделю. Поэтому, прежде всего, нам нужны материалы для того, чтобы начинать работать. Давайте-ка, Исаев, и вы, девочки, ступайте за материалами. Я надеюсь, Исаев знает, куда нужно идти.

Изготовление флага закончили уже после ужина, так как дело оказалось хлопотным, особенно с большим количеством звезд.

— Эх, кабы я владел английским языком, — пошутил Иван Васильевич, — отправился бы в Америку, я имею в виду в США, и организовал бы там небольшую революцию, чтобы эти многочисленные штаты как-то объединились, и звезд было бы поменьше.

— А вас, Иван Васильевич, за революцию, наверняка, посадили бы на электрический стул, — отозвалась Галя, — и им там было бы очень весело.

Готовый флаг аккуратно свернули, и Иван Антонович, как руководитель коллектива, отправился относить его адмиралу. А Николай собрался немного почитать перед сном, но его попытку прервал посыльный из штаба, который сообщил, что товарища Исаева срочно требует к себе помощник адмирала Евстигнеев.

— Раздевайтесь, Исаев! — без предупреждения заявил уставший Евстигнеев. — Снимайте свой полушубок, шапку, брюки, давайте не тяните, у меня уже сил никаких нет.

— Да вы что, с ума сошли, с какой стати!? — возмутился Николай.

— Да с такой, это приказ адмирала. Завтра торжественное мероприятие, у вас такой затрапезный вид. Вот, посмотритесь в зеркало!

И, действительно, все было так, как сказал Евстигнеев.

— Будете завтра моряком, в течение дня, — продолжил Евстигнеев, — вот вам шинель командного состава, брюки и форменная фуражка с кокардой. Какое у вас звание?

— Красноармеец! — ответил Николай.

— Красноармеец не пойдет, будете лейтенантом, военным переводчиком и даже не пытайтесь возражать. Будете возражать — застрелю! Переодевайтесь! — и Евстигнеев хлопнул себя по кобуре. — Из меня за сегодняшний день все соки выпили, едва на ногах стою. Если готовы, посмотритесь в зеркало. Совсем же другое дело!

На Николая из зеркала смотрел крепкий молодой моряк, командир.

— Все, Исаев, идите! — скомандовал Евстигнеев, — а всю свою одежду оставьте здесь, вам нужно к новой одежде привыкнуть. Давайте, до завтра!

Если бы Николая попросили подробно рассказать о событиях последующего дня, то вряд ли он бы с этим справился. Ажиотаж начался с самого раннего утра. На причале тренировались почетный караул и духовой оркестр, раз за разом, повторяя исполнение гимнов США и СССР и прохождение парадным шагом. Краснофлотцы с лопатами и метлами подчищали и без того идеальные дорожки, проложенные в снегу. Небольшая группа моряков, командиров что-то обсуждала, двигаясь к двум флагштокам, на которых несколько человек поднимали флаги СССР и США и Николай подумал, что изготовленный ими флаг выглядит очень даже хорошо.

— О, мистер Исаефф! Доброе утро! — перебил размышления Николая подошедший сбоку американец Энди Тумми. — Вы, оказывается, офицер, командир, а я думал, что вы гражданский человек.

— Здравствуйте, доброе утро, мистер Тумми! — ответил Николай. — Я, действительно, гражданский человек, меня просто попросили переодеться в военную форму, чтобы я не диссонировал своей, довольно невзрачной, гражданской одеждой во время встречи американской делегации, которая прибудет за вами. Просто мне досталась форма с командирскими знаками различия. Вы, наверняка, с нетерпением ожидаете прибытия вашего крейсера, мистер Тумми?

— Да, конечно, Ник! Можно я так буду вас называть? Мне так проще.

— Конечно, Энди, и мне так тоже проще.

— Вы знаете, Ник, я специально вас искал. Я вас прошу — устройте мне встречу с экипажем того катера, который всех нас спас при затоплении баржи. Я хочу их поблагодарить. Разумеется, было бы гораздо лучше, если бы моя благодарность была какой-то вещественной, и я постараюсь это сделать, когда прибудет наш крейсер.

— Хорошо, Энди, — ответил Николай. — Сейчас я попробую разузнать, где находится экипаж этого катера, а потом вас найду.