— Почему это должно иметь значение? Если она будет в моей жизни, я ожидаю, что ты и все остальные будут относиться к ней с тем же уважением, с каким ты относишься ко мне. — Мой голос был деревянным молотком, который должен был закрыть дискуссию.

— Ты не хуже меня знаешь, что каждый должен заслужить свое уважение. Эта женщина ничем не отличается от других. Приведи ее ко мне, и я сама приму решение.

Если бы это был любой другой человек на этой планете, который пренебрег моим приказом, я бы набросился на него или просто появился на пороге его дома, чтобы сделать выговор более личным. Но это был не любой другой человек, поэтому вместо этого я помассировал пальцами висок и выпустил застоявшийся воздух из легких. — Сейчас все сложно, но я приведу ее, когда придет время.

— Ты хороший мальчик, Тито. — Ее самодовольная ухмылка была почти слышна.

— Потому что я позволил тебе провести меня?

— Ты любишь свою Нону, в этом нет ничего плохого.

Я хмыкнул с ухмылкой. — Больше не беспокойся, Нона. Я скоро с тобой поговорю. — Я повесил трубку, качая головой и удивляясь, как этой женщине всегда удавалось подчинить меня своей воле. Я говорил себе, что просто проще не бороться с ней, но в глубине души я знал, что это нечто большее. Мне нравилось делать ее счастливой.

В данном случае то, что я дал ей ложку информации, помогло мне начать распространять информацию о моих притворных отношениях. Я не сомневался, что Нона уже разговаривала по телефону с моей невесткой, сплетничая о том, кем может быть эта таинственная женщина.

Нона воротила нос от всех женщин, с которыми я когда-либо встречался. Когда я пытался представить себе, как нахальная и резкая Мария встретится с моей семьей, я не знал, каким будет результат. По моему опыту, женщины не склонны ладить друг с другом. Точка. Еще более взрывоопасно — поместить двух доминирующих женщин в одну комнату, и у тебя на руках будет Третья мировая война. Мария и Нона были способны превратить мою жизнь в ад.

Независимо от мнения окружающих, Мария должна была стать моей женой.

Я все время задавал себе вопрос: почему? Сама Мария, похоже, была не в восторге от этого соглашения. Так почему же она согласилась на брак? У меня не сложилось впечатления, что Энцо принудил ее к этому. Она определенно не была безнадежным романтиком, увлеченным идеей любовной связи. Я знал свои собственные причины, по которым согласился на брак, но почему такой дикий котенок, как моя невеста, добровольно отказался от своей свободы? Я многого о ней не знал. Как бы мне не хотелось найти ответы на эти вопросы, для нас обоих будет лучше, если они останутся в тайне.

3

МАРИЯ

Две недели назад

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — промурлыкала я рядом с ухом моего собеседника.

— Кого? — жадно спросил он со своим сильным итальянским акцентом.

— Молодого Аль Пачино. Ты когда-нибудь видел этот старый фильм Лицо со шрамом? — Он был похож на Аль Пачино примерно так же, как крыса в метро.

Я пошла в бар просто послушать информацию и понаблюдать за местной активностью. Я не собиралась знакомиться с воздыхателем, но возможность была слишком хороша, чтобы ее игнорировать. Иногда судьба подбрасывает тебе на колени сверкающий конверт, и этот был мой. Нельзя было ожидать, что я проигнорирую его.

Я потягивала один и тот же мартини в течение последнего часа, пока подбадривала его, чтобы он опрокидывал в себя один Old Fashion за другим. Он был настолько пьян, что я почти видела, как алкоголь плещется у него в глазах.

— Я? Ты действительно думаешь, что я похож на Аль Пачино?

— Конечно! Я похожа на девушку, которая будет врать? — Я посмотрела на него сквозь накрашенные тушью ресницы.

Как будто внешность может что-то сказать о человеке.

Это было одним из самых больших заблуждений в нашем обществе — что мы можем хоть что-то сказать о человеке, не забравшись к нему под кожу и не искупавшись в его самых темных фантазиях. Черт возьми, некоторые из самых страшных серийных убийц нашего времени были обожаемыми членами общества. Когда власти выкапывают тела из-под половиц какого-нибудь психопата, соседи всегда шокированы, а любопытные телерепортеры говорят: — Он всегда казался таким милым парнем. Никто из соседей Джона Уэйна Гейси не говорил: — Я знал, что этот парень — никчемный мешок с дерьмом. Это было видно по тому, как он улыбался.

Какой урок следует извлечь? Никогда не будь настолько высокомерной, чтобы заявить, что ты кого-то хорошо знаешь.

Если ты должен делать предположения, всегда предполагай худшее, а затем работай в обратном направлении. Это спасет мир от горя.

К несчастью для моего собеседника, он еще не усвоил этот урок.

Его глаза были опущены, а сам он смотрел в сторону. — La donna piu bella... самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — пробормотал он почти про себя.

Каждый, кто в детстве смотрел хоть немного National Geographic, знает, что некоторые из самых красивых существ на планете являются и самыми смертоносными.

Прежде чем я успела что-то ответить, зажужжал мой телефон. Я достала его из сумочки и извиняюще посмотрела на него, прежде чем прочитать сообщение от отца.

Мне нужно, чтобы ты пришла в дом завтра первым делом.

Трещина страха пробежала по моему позвоночнику. Все ли в порядке с девочками? Раньше я никогда особо не беспокоилась о своих сестрах, но в последнее время они подверглись нападению, что показало, насколько они уязвимы.