— Ах да, — я почесал подбородок. — Надо активировать.

— … Что?

— Ну, типа… надо ещё немного потерпеть.

— ТЕРПЕТЬ?! — Скала отшатнулся от меня. — Я УЖЕ ПОТЕРПЕЛ!

— Ну, самое страшное уже позади, — успокоил я его. — Теперь надо, чтобы Кира признала тебя хозяином.

— И как это сделать?

— Очень просто, — я улыбнулся во весь рот. — Ты должен её… уговорить.

Скала удивлённо посмотрел на меня.

— Ты издеваешься?

— Ни капли.

— Это же металл!

— Живой, — поправил я. — И с душой.

— И что, мне теперь с ним… разговаривать?

— Ну, попробуй.

— А если я откажусь?

— Тогда Кира может решить, что ты не подходишь, и… ну… раствориться.

— И?

— И оставить тебя с голой задницей посреди двора.

Скала задумался.

— … Ладно.

Он кашлянул, собрался с духом и произнёс:

— Э-э… Кира? Ты меня слышишь?

Металл на его руке слегка дрогнул.

— О! — заметил я. — Видишь, она реагирует!

— Кира, — Скала продолжил, стараясь говорить как можно мягче, — ну… давай дружить?

Боря, который до этого внимательно наблюдал за процессом, вдруг фыркнул.

— Блин, Кирилл Александрович, — сквозь смех выдавил он, — а можно, я сниму вас на видео? Вы так говорите, как будто пытаетесь познакомиться с девушкой в баре!

Скала нахмурился.

— А как ещё мне с ней разговаривать, умник?

— Ну, может, комплимент сделать? — предложил Боря, еле сдерживая хохот. — Типа: «Какая ты блестящая… такая… серебристая…»

Скала сквозь стиснутые зубы процедил:

— Борь… если выживу… я тебя… придушу…

— А ты не ржи так, — я повернулся к Боре, — а то будешь следующим.

Боря моментально перестал хихикать и сделался серьёзным.

— Кира, — продолжил Скала, делая глубокий вдох, — … ты самая красивая броня, которую я когда-либо видел. Такая… блестящая… серебристая… — он с отвращением скривился. — … Фу, блин, что я несу?!

— Да ладно тебе, дядя Кирь, — рассмеялся я. — Не стесняйся. Ты же с ней всю жизнь проведёшь. Так что лучше сразу наладить отношения.

Металл на теле Скалы замерцал, как будто живой.

— Кажется, ей понравилось, — заметил Боря, с интересом наблюдая за происходящим.

— Кира, — Скала продолжил, — … ты просто чудо! Ты — лучшее, что со мной случилось за последние шестьдесят лет!

— Шестьдесят два, — поправил его Боря.

Скала смерил его убийственным взглядом, но промолчал.

Металл на его теле засиял ещё ярче, а затем начал плавно перетекать, как вода, принимая разные формы. Через несколько секунд Скала был облачён в безупречный, облегающий костюм из жидкого металла, который идеально повторял все изгибы его тела.

— Ну всё, дядь Кирь, — я похлопал его по плечу. — Теперь вы с Кирой — одна команда. Поздравляю!

— Офигеть! — пробормотал он. — Я чувствую её… как часть самого себя.

— Ага, — кивнул я. — Теперь вы связаны. И она будет защищать тебя, даже если ты сам не поймёшь, что уже в опасности.

— Кстати, а как её снять? — внезапно озаботился Скала. — Вдруг мне в туалет захочется?

Я задумался.

— Хм. Не проверял.

— ЧТО?!

— Ладно, разберёшься! — махнул я рукой и пошёл в сторону дома. — Сорян, ребят, уже поздно, пора баинькать.

Скала, всё ещё экспериментируя с Кирой, крикнул мне вслед:

— А если она ночью меня задушит?!

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Если что, мы тебя откачаем.

— Ну пипец!..

На следующее утро, после завтрака, я отправился во дворец. Боря, как всегда, ждал меня у ворот усадьбы.

Мы ехали молча. Боря сосредоточенно смотрел на дорогу, а я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о предстоящем совещании.

Сегодня мне предстояло принять важное решение — как быть дальше с Австро-Венгрией. Эта война, хоть и не объявленная официально, уже изрядно вымотала всех. И я понимал, что нужно как можно скорее поставить в ней точку.

Но как? Просто так взять и объявить о перемирии? Нет, это не вариант. Австрийцы не поймут. Они воспримут это как слабость. И тогда нападения на границе продолжатся.

Нужен был какой-то другой способ. Более… гхм… изощрённый.

Когда мы подъехали ко дворцу, я увидел, что там уже собрались мои союзники — графы Волынский, Шенк и Рихтер, а также несколько других аристократов и чиновников.

Мы прошли в зал совещаний.

— Итак, господа, вот, что я вам хотел показать, — я включил на планшете спутниковую карту, где виднелась граница Лихтенштейна. — Здесь, на границе со Швейцарией, я построил новые укрепления. Целую линию обороны, с ДОТами, башнями, рвами… Неприступную крепость.