Её «Лунные Тени», сбившись в кучку, как испуганные курицы, наблюдали за своей госпожой. Они никогда не видели её в таком состоянии. Раньше Аиша всегда была спокойной, хладнокровной, уверенной в себе.

— Госпожа, — осторожно произнесла Фарида, — может быть, вам нужен отдых? Вы слишком много сил потратили…

— Отдых?! — Аиша резко повернулась к ней. — Какой, к чёрту, отдых?! Мне нужен план мести! Я должна найти нового покровителя. Кого-то, кто сильнее Вавилонского. Кого-то, кто сможет его уничтожить.

Но кого? Она перебирала в голове все возможные варианты. Но никто из них не казался ей достаточно сильным, чтобы справиться с этим человеком.

Ей нужно было время, чтобы всё обдумать и найти новый план. А ещё — чтобы самой стать сильнее. Но самое главное, что вдруг почувствовала Аиша — ей хотелось жить. И почему-то сильно захотелось увидеть родные стены.

В какой-то момент она даже пожалела, что вообще ввязалась в эту игру. Вавилонский — не просто человек, от которого можно просто так избавиться. Он сильнее, чем кажется. И от него веет такой аурой, что даже она, дочь султана Мурада, испытывала перед ним странный, ни с чем несравнимый, нечеловеческий ужас, от которого ей хотелось не просто бежать.

Хотелось спрятаться, зарыться в песок, как страус, чтобы никто не смог её найти.

Ароматы свежесваренного кофе и жареных круассанов приятно щекотали ноздри.

За столом, удобно расположившись в плетёных креслах, сидели я, Настя, Скала и Борис. Даже Семён Семёнович, мой незаменимый помощник в лавке, приехал, чтобы поприсутствовать на этом небольшом семейном ужине.

Мы ели не спеша, наслаждаясь тишиной и покоем, которые в последнее время были редкими гостями в нашей жизни. После сегодняшней заварушки с Теневым Обелиском и моей эпической битвы с Патриархом Теней, хотелось только одного — отдохнуть. Выспаться. Прийти в себя. И… двигаться дальше.

— Ну и денёк выдался, — протянул Боря, с наслаждением откусывая кусочек круассана. — Я, когда увидел ту чёрную хрень, которая над усадьбой вылезла, чуть кирпичей не наложил. Думал, всё, конец нам.

— Это была не «хрень», а проекция Теневого Патриарха, — поправил его я, отхлёбывая кофе. — Весьма опасная тварь, между прочим. Представь себе многотонное облако концентрированного зла с самооценкой размером с Эверест и аппетитами, как у… гхм…

— Как у меня после трёхчасовой тренировки? — улыбнулся Скала, похлопав себя по животу, где под футболкой скрывались шесть кубиков мощного пресса. — Только я ем рис и курицу, а этот Патриарх, похоже, предпочитал человеческие души. Ну, земля ему стекловатой, как говорится.

— И как тебе удалось его… ну… того? — осторожно поинтересовался у меня Семён Семёнович.

— О, всё просто, — я небрежно махнул рукой, как будто речь шла о разгадке кроссворда, а не о битве с древним злом. — Если бы не Сущность Света…

— Мы бы сейчас все в аду парились, — снова закончил за меня Скала. — Или, где там эти Тени тусуются? В Тартаре?

— Тартаре? — переспросил Боря. — Это ещё что такое? Я только соус такой знаю…

Настя фыркнула от смеха.

— Не в Тартаре, а в Теневом Плане, — сказала она. — Вы что, совсем не слушали лекцию братьев Сорокиных?

— Слушал, слушал, — отмахнулся Скала. — Только там такая скукотища была, что я чуть не уснул.

— А я вообще ничего не понял, — честно признался Семён Семёнович, размешивая сахар в чашке с таким усердием, как будто готовил какое-то зелье. — Тени, планы, обелиски… Как в фэнтези-романе каком-то.

— Именно так, — кивнул я. — Только в этом романе, если проспойлерить финал, все главные герои могли бы вчера отправиться к праотцам.

Я улыбался вместе со всеми, но внутри меня клубился настоящий вихрь мыслей. Вчера всё могло закончиться… Вот так просто — бац, и нет Теодора Вавилонского и всех, кто имел несчастье находиться со мной рядом.

Я оглядел собравшихся за столом. Мои люди. Моя команда. Моя… семья? Когда я успел обзавестись всем этим? И почему мысли о том, что вчера я мог их всех потерять, вызывает такую острую боль где-то в районе сердца?

— Ладно, перейдём к делу, — сказал я. — Первое — это безопасность. Дядь Кирь, как там обстановка в княжестве?

— Всё под контролем, — ответил Скала. — Патрули усилены. Все структуры работают на износ. В общем, пока тихо.

Я посмотрел на Настю.

— Настя, у нас с тобой будет много работы. Я обещал, что помогу тебе со строительством новых башен. И обещание своё выполню. Только сначала тебе нужно кое-что узнать.

— Я готова, Теодор. Что нужно делать?

— Научу тебя создавать големов-охранников. Они будут защищать не только башни, но и все наши объекты. И ещё… — я повернулся к Скале, — … дядя Кирь, у меня есть для тебя подарок.

— Подарок? — Скала удивлённо приподнял брови. — Какой ещё подарок? У меня же день рождения только через полгода.

— Это аванс, — улыбнулся я. — Не терпится увидеть твоё лицо, когда ты его получишь.

Скала, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Ты меня пугаешь, Тео, — сказал он. — Что ты там опять задумал?