Оба чувствовали себя загнанными в угол. У Леоса, конечно, оставались какие-то силы, но вот влияние и союзники — все разбежались, как крысы. И теперь они были нужны друг другу.

— Нужно вызывать… Папу Легбу, — сказала Аиша.

Услышав имя старого наставника, который обучал их тайнам Теневой магии, Леос нахмурился.

— Он же в Африке, вроде где-то в Кении. Как мы заставим его прилететь?

Аиша улыбнулась.

— Мы скажем, что у Вавилонского есть… Сущность Света.

Леос, который до этого момента сидел спокойно, вдруг подскочил, как ужаленный.

— Что, блин?! — он уставился на Аишу, как на сумасшедшую. — Ты серьёзно?!

Он даже не знал об этом.

— Да уж серьёзней некуда, — кивнула Аиша. — Вавилонский действительно обладает ею. И это — угроза не только для нас, но и для всех Теневых магов в этом мире. Папа Легба не может пропустить такое.

— Да, это всё меняет. Значит, говорим ему про Сущность Света. Он прилетает. Мы проводим ритуал «Тень Крови». Подчиняем себе Род Вавилонских. Уничтожаем Теодора. И на этом всё заканчивается?

Аиша кивнула.

— Звони давай, а я пока подготовлю родителей Вавилонского к ритуалу. И ещё, Леос… — она посмотрела на него с мрачной улыбкой. — Найди нам две деревни, которые мы уничтожим для ритуала. И постарайся, чтобы это были не горные деревушки с тремя стариками и пятью козами. Нам нужно… Очень. Много. Жертв.

Скала стоял передо мной, весь в жидком металле, как какой-нибудь терминатор. На его лице боролась разная смесь эмоций: от «Давай, и пофиг, что будет!» до «А может, не надо?».

— Ну что, дядь Кирь, готов к синхронизации? — спросил я, потирая руки.

— Ты знаешь, Тео, что я уже начинаю ненавидеть, когда ты так улыбаешься! — пробормотал он.

— Это не улыбка, — поправил я. — Это предвкушение.

Боря, всё ещё держа телефон наготове, нервно спросил:

— Может, хотя бы обезболивающее ему дадим?

— Не поможет, — махнул я рукой. — Его дух должен быть чистым, без химии.

— А алкоголь? — не сдавался Боря.

— Ты гений! — воскликнул я. — Но нет.

Скала вздохнул.

— Ладно, давай уже, как там у тебя… «заряжай». Чем быстрее начнётся, тем быстрее закончится.

Я кивнул, положил руку ему на грудь и…

ВЖУУУУХ!

Из моей ладони вырвался сгусток энергии и впился Скале прямо в грудь.

— А-А-А-А-А-АРГХ! — заорал он так, что в соседнем лесу с елей посыпались шишки.

— Всё нормально! — ободряюще крикнул я. — Это просто энергетический шок!

— КАКОЙ НАХРЕН ШОК?! — Скала дёргался, как под током. — Я ЧУВСТВУЮ, КАК МОЙ МОЗГ КИПИТ!

— Ну почти, — согласился я. — Но зато потом будешь как новенький!

Боря, наблюдавший за этим, медленно поднял телефон:

— Так, «скорая»… алло? Да, мне кажется, тут скоро понадобится реанимация…

— НЕ НАДО «СКОРУЮ»! — рявкнул Скала, но тут же согнулся пополам. — Ой, блин… Теодор, что-то в животе колет… Ты мне что, желудок перевернул?

— Это не желудок, — задумчиво сказал я. — Скорее всего, селезёнку.

— ЧТО?!

— Шучу, шучу! — поспешно успокоил я его. — Всё идёт по плану.

Металл на теле Скалы переливался, как живой. Кира — так я назвал эту сущность — явно не церемонилась с новым хозяином. Каждый импульс очищенной энергии заставлял Скалу выгибаться дугой.

— Борь, запиши! — крикнул я. — Если дядя Киря выдержит, это будет первый в истории этого мира случай полного симбиозного слияния живого металла с человеком!

Боря деловито включил диктофон на телефоне. Похоже, в нём умер скрытый учёный, что поделаешь.

Процесс был похож на то, как ребёнок учится кататься на велосипеде — с болью, криками и множеством падений. Только вместо велосипеда была магическая броня, а вместо ссадин — шрамы на психике бравого воина.

— Ну что, дядь Кирь, — спросил я, когда Скала наконец замолчал, — как ощущения?

— Как будто только что вылез из жопы, — прохрипел он. — Но… вроде живой.

— Ага, и не просто живой, — я похлопал его по плечу, и металл под моей ладонью мягко прогнулся, как живая кожа. — Теперь ты официально чуть ли не самый защищённый человек в этом мире.

— Офигенно, — проворчал Скала, разглядывая свои блестящие кулаки. — Только вот… я ничего не чувствую. Ты же говорил, что будет какая-то связь.