Японцы, конечно, бомбили мирных жителей в Китае, как и итальянцы в Абиссинии, но это были далекие места на других континентах. Испания же находилась на небольшом расстоянии от Великобритании, и действия немецких ВВС в поддержку националистической стороны в гражданской войне были показаны в кинохронике по всему Соединенному Королевству. Разрушение города Герника, в частности, широко рассматривалось как предвестие современной войны.

Германия помогла националистическим силам генерала Франко одержать победу в гражданской войне в Испании, и многие считают, что они были рады возможности испытать на практике новейшее оружие. Так это было или нет, но последствия применения современных методов ведения войны в Гернике, о которых сообщал весь мир, а также бомбардировка каталонского города Барселоны, опять же немецкими самолетами, усилили отчаяние, с которым обыватели относились к перспективе воздушных налетов. Последствия налетов немецкой авиации на Барселону были сняты для кинохроники Pathe, и их увидели все зрители кинотеатров в Великобритании. Регулярно в кинохронике появлялись и другие ролики, показывающие пикирующие бомбардировщики немецких "Штук". Общее впечатление было таково, что ортодоксальная точка зрения является правильной и что от бомбардировщиков невозможно защититься.

Новости из Испании были более чем обманчивы. Испанский рыночный городок в районе, не защищенном истребителями, вполне мог быть разрушен в результате нескольких воздушных налетов, но это вряд ли можно было сравнить с ситуацией, если бы была предпринята атака на Лондон. В бомбардировках удерживаемых республиканцами городов и поселков в Испании было и другое, фундаментальное послание, хотя большинство людей не заметили этого аспекта событий в этой стране. Он заключался в следующем. Даже если бомбардировщики прорвутся, их последствия могут оказаться не столь катастрофическими, как предсказывали многие эксперты. Рука об руку с идеей о том, что бомбардировщики всегда прорвутся, шла идея о том, что это приведет к полной деморализации гражданского населения, массовому бегству из городов, безумию, истерии, беспорядкам и неконтролируемым гражданским беспорядкам. Именно на этом сценарии в течение нескольких лет строилось большинство британских мер предосторожности от воздушных налетов. Несмотря на ужасные разрушения и гибель многих мирных жителей в республиканских районах Испании, ничего подобного не произошло. Совсем наоборот. Один из современных писателей отметил следующее:

Наблюдатели утверждают, что одним из самых замечательных результатов бомбардировок открытых городов в правительственной Испании стало объединение в грозную боевую силу групп политических фракций, которые до этого враждовали друг с другом.

Другими словами, бомбардировка способствовала объединению, а не фрагментации общества.

Когда в 1939 году началась Вторая мировая война, положение в Великобритании было следующим. Большинство по-прежнему считало, что не может быть никакой защиты от вражеских бомбардировщиков, появление которых может означать крах общества. Целью обороны, по мнению этих пророков судьбы, должно быть вливание всех ресурсов страны в создание большего количества бомбардировщиков, чем у кого-либо, и использование их для атаки на родину любого, кто начнет бомбить Британию. Довольно значительное меньшинство политиков и военных считало такую позицию неразумной и ошибочной. Они считали, что строительство большего количества истребителей и разработка систем раннего предупреждения позволят Британии выстоять в случае нападения и, возможно, отбиться от бомбардировщиков.

Обе фракции, кратко описанные выше, разделяли одно мнение относительно наилучших средств защиты Британии от нападения. Они обе без тени сомнения знали, что зенитные орудия - пустая трата времени и вряд ли смогут повлиять на ситуацию в ту или иную сторону, по крайней мере в том, что касается сдерживания или борьбы с бомбардировщиками. По этой причине зенитная артиллерия, существовавшая в конце Первой мировой войны, была в основном демонтирована. Те орудия, которые имелись, были перевезены на военные и промышленные объекты. Причина была проста. Опыт Первой мировой войны показал, что такое оружие представляло гораздо большую угрозу для гражданских лиц своей стороны, чем для вражеской авиации. Никто и не думал использовать оружие для защиты от воздушных налетов.

Военным теоретикам было бы неплохо отбросить тяжелую артиллерию как подходящий метод борьбы с вражескими самолетами, пролетающими над территорией , но такая точка зрения не учитывает один важный факт об артиллерии. Она шумная и навязчивая. Люди могут слышать и видеть ее. Они также могут ощущать ее воздействие, когда земля содрогается во время обстрела. Настоящие оборонительные сооружения, которые Британия строила в конце 1930-х годов, такие как цепь радарных вышек, которые должны были заблаговременно предупреждать о приближении самолетов из Европы, в то время, конечно, были совершенно секретными. Люди, подвергающиеся нападению, хотят иметь возможность видеть, какие меры принимаются для их защиты. Стальные мачты в сотне миль от нас на побережье Кента не смогут успокоить лондонца, который видит, как бомбардировщики пролетают над головой и сбрасывают взрывчатку на его район. Увидеть истребители, ведущие огонь по вражеским самолетам, возможно, и поможет, но, конечно, когда бомбят ночью, что было характерно для большей части Блица, трудно отличить свои самолеты от вражеских.

Единственное, что может продемонстрировать простым людям, что их правительство предпринимает серьезные шаги, чтобы дать отпор дьяволам, которые сбрасывают бомбы на их дома, это какие-то очень заметные действия - например, обстрел города тяжелой артиллерией. Прежде чем мы узнаем в деталях, что происходило в Британии во время Второй мировой войны, мы должны понять, что использование артиллерии в городах и вокруг них происходило по требованию общественности. Все, кто хоть что-то понимал в этом вопросе, осознавали, что это бессмысленно и опасно, но так хотели простые люди. Это, конечно, не оправдывает тех, кто принимал решение об артиллерийском обстреле многолюдных городов, от смертоносных последствий их решения.

Глава 4

.

Начало войны, 1939 год

После начала войны в 1939 году официальное отношение к возможным воздушным бомбардировкам британских городов определялось двумя основными идеями или темами, хотя мрачные перспективы, порожденные этими взглядами, которые так долго держались, были смягчены в последние пару лет поспешными попытками перевооружения и строительства оборонительных сооружений. Единственным способом защиты городов было следование известному изречению прусского военного теоретика Карла фон Клаузевица, согласно которому лучшей формой обороны является нападение. Другими словами, наносить ответные удары по пролетающим над городом бомбардировщикам с помощью истребителей или зенитных орудий было безнадежно. Единственным разумным ответом на сброс бомб на собственную страну было бы нападение на врага путем бомбардировки его родины, что нанесло бы больший ущерб, чем тот, который был нанесен вашим собственным городам. Несмотря на это широко распространенное мнение, разработка таких истребителей, как "Харрикейн" и "Спитфайр", конечно же, была поспешной в 1930-х годах, и, к счастью, Британия не осталась полностью во власти Люфтваффе.

Естественным следствием веры в то, что бомбардировщики неизбежно прорвут оборону, было признание того, что зенитный огонь совершенно не способен помешать бомбардировщикам достичь своих целей. Кроме того, из опыта Первой мировой войны было известно, что зенитные орудия не только бесполезны в качестве сдерживающего фактора для бомбардировщиков, но и представляют большую угрозу для гражданского населения, чем для экипажей вражеских самолетов. С военной точки зрения зенитные орудия были совершенно бесполезны.