Есть и другое возможное объяснение того, как начался "Блиц" и немцы переключились с атак на военные объекты и стали концентрироваться на том, чтобы убить как можно больше мирных жителей. Есть предположение, что бомбардировки немецких городов, которые, как мы видели, начались за три месяца до начала Битвы за Британию, были попыткой спровоцировать Германию на ответные удары по городам, к которым Британия готовилась в 1920-1930-е годы. При таком понимании ситуации бомбардировки Гамбурга и других городов за несколько месяцев до начала блиц-атаки на Лондон проводились с явной надеждой на то, что Гитлер отдаст приказ люфтваффе нанести ответный удар и тогда начнется война на истощение, которую большинство военных экспертов считали вероятной. Если это правда, то это означало бы, что "Блиц" соответствовал британской стратегии, позволяя убивать гражданских лиц, а не разрушать военную структуру Британии в результате воздушных атак. В конце концов, это был тот тип войны, к которому британцы готовились с конца Первой мировой войны, нанося бомбовые удары по городам противника, а не вступая с ним в воздушный бой.

Каким бы ни было истинное объяснение, около 17.00 в субботу, 7 сентября 1940 года, 375 немецких самолетов средь бела дня налетели на Лондон и начали сбрасывать бомбы, в основном на доки и прилегающие районы. Неизбежно многие бомбы упали на жилые улицы. Помимо фугасных бомб, с большим успехом использовались зажигательные. В течение часа оба вида бомб обрушивались на лондонский Ист-Энд. Затем налетчики ушли так же стремительно, как и появились, оставив большую часть Ист-Лондона в огне. Блиц начался.

Здесь уместно упомянуть, что термин "Блиц" - ужасно неудачный способ описать войну на истощение, которая велась между Великобританией и Германией с осени 1940-го по начало лета 1941 года. Происхождение этого выражения интересно. Память о жутком тупике окопной войны, который привел к гибели стольких молодых людей на Западном фронте во время Первой мировой войны, была сильна как в Британии, так и в Германии. В Британии это привело к росту пацифистского движения и способствовало умиротворению. Считалось, что все может быть лучше, чем еще одна европейская война. В Германии же мысли обратились к другому способу избежать ужаса окопов, и это должно было быть достигнуто не путем отказа от войны, а скорее путем обеспечения быстрой победы в ней, когда она начнется.

В 1937 году Хайнц Гудериан, ставший генералом вермахта во время Второй мировой войны, опубликовал книгу Achtung-Panzer, в которой изложил новую теорию ведения современной войны. Быстро движущиеся бронетанковые колонны при поддержке воздушных атак должны были пробивать бреши в линиях противника , а затем уходить в тыл, нарушая коммуникации и линии снабжения. Суть новой тактики заключалась в скорости проведения атаки. Через два года после публикации "Achtung-Panzer" произошло вторжение в Польшу. Быстрое завоевание страны в соответствии с доктриной Гудериана получило название "блицкриг" или "молниеносная война".

Нападение на Британию в сентябре 1940 года было совсем не той войной, которая привела к завоеванию нацистами Польши, Норвегии, Дании, Франции, Голландии и Бельгии в считанные месяцы. Бомбардировки городов не сопровождались быстрыми танками, механизированная пехота или воздушно-десантные войска не использовали бы преимущества воздушных бомбардировок. Это должен был быть медленный, а не молниеносный процесс, "Блиц" продолжался восемь месяцев, что вряд ли можно назвать молниеносной войной. Тем не менее, название прижилось, и сегодня, 80 лет спустя, мы по-прежнему помним эту бомбардировочную кампанию как "Блиц".

В предыдущей главе мы увидели, что отключение электричества стало причиной гибели многих людей и огромных неудобств для жителей Британии задолго до появления над головой Люфтваффе. Через несколько часов после первого воздушного налета на Лондон лондонские доки пылали с такой силой, что их зарево было видно за 30 миль. С наступлением темноты люфтваффе вернулись и снова обрушили на Ист-Энд еще 330 тонн бомб и множество зажигательных веществ. Таким образом, оказалось, что отключение света было совершенно бессмысленным. Пока люди суетились из-за незатушенной лампочки или из-за того, что кто-то зажег сигарету, не закрыв от глаз зажженную спичку, на сайте был создан огромный костер, который был виден с берегов Ла-Манша.

Бомбовый налет на Лондон, состоявшийся 7 сентября 1940 года, получил название "Черная суббота". Реакцией властей на эту новую немецкую тактику, о которой обе стороны, в конце концов, думали уже много лет, стало значительное увеличение числа погибших среди мирного населения британских городов и поселков.

Нападение на Лондон было столь внезапным и совершенно неожиданным, что только через полчаса после появления немецких аэропланов зенитные орудия открыли огонь по налетчикам. Их нерешительность имела некоторое оправдание, поскольку истребители RAF петляли среди бомбардировщиков, пытаясь нарушить их строй и сбить самолеты, прежде чем они успеют посеять хаос на улицах города. Это было нелегко, поскольку бомбардировщики сопровождались сильным истребительным эскортом. К концу дня было сбито тридцать три немецких самолета при потере двадцати восьми британских истребителей.

В воскресенье Люфтваффе вернулись в Лондон, как они делали это почти каждую ночь в течение следующих восьми месяцев. После первых нескольких дней они поняли, что RAF не являются, как их заставляли думать, отработанной силой, а представляют собой вполне реальную и настоящую опасность в светлое время суток. По этой причине бомбардировки по ночам стали обычной практикой. У RAF было несколько ночных истребителей, оснащенных экспериментальной версией бортового радара, но их было недостаточно, по крайней мере в первые дни, чтобы оказать реальное влияние на силы бомбардировщиков. Именно на наземные силы британцы стали полагаться в обороне, что привело к катастрофическим последствиям.