Первое, что стало очевидным, - зенитные орудия, защищавшие заводы и аэродромы от атак с воздуха, были более или менее бесполезны. Именно истребители были способны бороться с бомбардировщиками. Эту борьбу за господство над Британией и Ла-Маншем Черчилль в то время назвал "Битвой за Британию". 17 июня 1940 года он сказал: "То, что генерал Вейганд назвал битвой за Францию, закончилось. Я ожидаю, что скоро начнется битва за Британию". Это выражение захватило общественное воображение и с тех пор используется для описания воздушного боя между истребителями RAF и самолетами Люфтваффе.

Существует множество мифов о Битве за Британию, но это не совсем подходящее место для их подробного рассмотрения. Например, существует странная идея о том, что все пилоты RAF были британскими офицерами. На самом деле их было меньше половины. Примерно пятую часть составляли иностранцы, в том числе более 150 поляков, а треть - унтер-офицеры - сержанты или летные сержанты . Дисбаланс сил между британскими и немецкими военно-воздушными силами тоже был не столь велик, как предполагалось впоследствии. Как бы то ни было, RAF упорно сопротивлялись Люфтваффе, хотя к первой неделе сентября у них почти закончились самолеты и люди, способные на них летать. За эти семь дней RAF потеряли не менее 161 самолета. Именно в этот момент, когда еще немного усилий со стороны немцев могли бы покончить с RAF как с боевой силой, которой следовало бы опасаться, произошло чудо. Непрекращающиеся атаки на аэродромы резко прекратились, что дало британским ВВС шанс немного прийти в себя.

О том, насколько близки были RAF к поражению от Люфтваффе, можно судить по ситуации, сложившейся через восемь дней после начала бомбардировок Лондона. В то время, хотя немцы атаковали и гражданские объекты, они еще не отчаялись окончательно ослабить RAF и тем самым расчистить путь для вторжения в Британию. В воскресенье, 15 сентября 1940 года, Уинстон Черчилль почувствовал, что ситуация достигла кульминации, и лично отправился в оперативный штаб группы № 11 в Уксбридже, на окраине Лондона. Там он стал свидетелем переломного момента в битве за Британию, который должен был решить, начнут ли немцы свое вторжение или нет.

Вице-маршал авиации Кит Парк руководил действиями истребителей над юго-восточной Англией и отправил в воздух еще три эскадрильи. Премьер-министр был встревожен, опасаясь, что в резерве находится недостаточно сил. После войны Черчилль писал об этой сцене:

До сих пор я молча наблюдал за происходящим. Теперь я спросил: "Какие еще резервы у нас есть?

Их нет, - сказал вице-маршал авиации Парк.

Ситуация действительно была отчаянной: каждый самолет был в воздухе и сражался. К счастью, в этот решающий момент, когда RAF находились на грани поражения, Люфтваффе полностью отказались от атак на военные объекты и вместо этого расширили и укрепили свои операции против городов. Это дало RAF возможность перегруппироваться и немного оправиться от натиска.

Вопрос о том, что привело к появлению этой жизненно важной передышки, вызывает множество споров. Существует множество возможных объяснений, одно из которых - - стало окончательным и фигурирует в большинстве учебников истории. Но есть и другое, которое, если оно верно, указывает на одно из самых подлых и циничных действий, когда-либо предпринятых британским правительством. Давайте сначала разберемся с общепринятым ходом событий. Согласно ему, Люфтваффе на протяжении всей "фальшивой войны" и Битвы за Британию тщательно следили за военными и стратегическими целями в Британии. Затем, 24 августа 1940 года, группа бомбардировщиков, нацелившихся на авиационные заводы в Кингстоне-на-Темзе, каким-то образом безнадежно заблудилась и случайно сбросила свои бомбы на центр Лондона. Взбешенный этой атакой на гражданское население, Черчилль приказал совершить ответный налет на Берлин. Гитлер, в свою очередь разгневанный тем, что его собственную столицу бомбят, отдал приказ о блиц-атаке на Лондон. Если бы Черчилль и Гитлер были более благоразумны, всего этого можно было бы избежать.

Проблема с приведенным выше изложением заключается в том, что оно, если быть милосердным, грубо искажает историю. Говоря более прямо, это набор сказок. Первое гражданское лицо на Британских островах, убитое Люфтваффе, погибло пятью месяцами ранее. Джеймс Исбистер, 27-летний дорожный рабочий, живший на Оркнейских островах, стал жертвой немецкого бомбового налета на британский флот, стоявший на якоре в Скапа-Флоу. 16 марта 1940 года в суматохе нападения на деревню в приходе Стеннес были сброшены фугасные и зажигательные бомбы. Несколько домов были повреждены, но Джеймс Исбистер стал единственным погибшим. Три с половиной месяца спустя, 1 июля, бомбардировке подвергся шотландский город Уик, в результате чего погибли пятнадцать человек. Среди погибших было семь детей в возрасте от пяти до девяти лет. Девять дней спустя бомбардировке подверглись английские и валлийские города Фалмут и Суонси, в результате чего погибли тридцать мирных жителей.

Конечно, к тому времени, как Люфтваффе сделали все это, RAF уже убивали гражданских лиц в Германии в течение мая. Бесполезно выяснять, были ли цели этих атак немецких и британских ВВС на самом деле военными: факт в том, что гражданские лица погибали от бомбардировок в обеих странах в течение шести месяцев до начала Блица. 17 августа, за неделю до того, как немецкие бомбардировщики якобы сбились с курса и случайно спровоцировали Блиц, в Британии был проведен секретный опрос всех жертв до этого времени. Выяснилось, что люфтваффе уже убили 729 гражданских лиц.

Последний гвоздь в крышку гроба традиционной последовательности событий, приведших к началу блица, забил тот факт, что Черчилль вовсе не отдавал приказ о бомбардировке мирных жителей Берлина. Налет RAF был направлен на оружейные заводы к северу от города. Была низкая облачность, и это сбило с толку некоторых пилотов, которые отклонились от курса и сбросили бомбы в центре Берлина. Вряд ли это было провокацией: Германия и Британия к тому времени уже несколько месяцев бомбили города друг друга.