Спустя много лет после войны Джеффри Тейлор, полицейский из H Division во время "блица", описывал, как пушки возили по Ист-Энду, чтобы все могли слышать их работу. Он сказал:

После недели непрерывных воздушных бомбардировок Уинстон Черчилль перебросил в Лондон все орудия, которые только можно было пощадить, и хотя я не видел ни одного сбитого самолета, было приятно слышать шум, и это подбадривало людей, которые жаждали действий.

Одна очень большая пушка ездила вверх и вниз по железнодорожной ветке рядом с гаражом и издавала довольно сильный грохот.

Орудия также устанавливали на грузовиках и возили по улицам. Они парковались у общественных укрытий и выпускали несколько снарядов, чтобы те, кто находился внутри, услышали, что что-то делается для отпора немцам.

Дикий артиллерийский обстрел, который должен был продолжаться в течение следующих восьми месяцев, был встречен всеобщим одобрением. Шум не только заглушал звуки самолетов и падающих бомб, но и убеждал жителей Лондона в том, что для их защиты что-то делается. В отчетах Министерства внутренних дел за следующие несколько дней говорилось, что основное чувство простых людей выражалось словами: "Сейчас мы устроим им ад!". Никто, похоже, не заметил, что на самом деле не было сбито ни одного самолета, а из-за сотен погибших и огромных разрушений имущества никто не заметил и того, что артиллерия убивала невинных людей, а не немецких летчиков.

У некоторых читателей может вызвать некоторое недоумение идея о том, что артиллерийские снаряды падали на улицы Лондона во время Блица, и даже может возникнуть подозрение, что все это если не выдумано, то, по крайней мере, сильно преувеличено. Такое чувство вполне объяснимо, ведь история тыла во время Второй мировой войны была тщательно продумана и хитроумно отточена, чтобы стереть все упоминания об этом. Когда на город падают бомбы и повсюду раздаются взрывы, возникает естественная тенденция возложить вину за любые смерти и разрушения на врага, а не на тех, кто пытается вас защитить. Это не более чем человеческая природа. Это объясняет, почему в книге, процитированной во Введении, которая была опубликована уже в 2017 году, особенно шокирующий пример разрушений, причиненных британским снарядом, приписывается немецкой бомбе. Через некоторое время мы подробно рассмотрим этот случай.

Прежде чем увидеть, что именно такое нередко происходило во время "блица" в Британии, напомним, что прекрасные примеры того, как опасно вести артиллерийский огонь вблизи собственных городов, есть в опыте американцев в 1941 и 1942 годах. В двух случаях американская артиллерия вела огонь по целям над собственной территорией, что привело к печальным последствиям. Например, во время японского удара по Перл-Харбору в 1941 году американские морские орудия убили больше собственных граждан, чем вражеских нападавших. В следующей главе мы рассмотрим, как артиллерия Второй мировой войны могла сеять хаос, когда использовалась вблизи городов в боевых условиях. Пока же вернемся к блицу на Лондон и другие британские города. Даже командиры зенитных орудий описывали их действия как "дикую и недисциплинированную стрельбу". Давайте рассмотрим один или два конкретных инцидента в те дни, когда зенитные орудия в Лондоне получили разрешение стрелять по любым целям или без них.

До сих пор нас интересовали главным образом человеческие жертвы, вызванные артиллерией в Британии, но был и значительный материальный ущерб. Мы настолько привыкли видеть фотографии разрушений, вызванных "блицем", и считать, что это было следствием немецких бомбардировок, что для нас может оказаться неожиданностью узнать, что некоторые из первых повреждений, нанесенных таким достопримечательностям Лондона, как Вестминстерское аббатство и Даунинг-стрит, 10, были вызваны взрывами снарядов британской артиллерии. Например, 11 сентября 1940 года, в тот самый день, когда начался зенитный обстрел, в Вестминстерское аббатство было нанесено первое за всю войну прямое попадание. Зенитный снаряд упал в Олд-Палас-Ярд, между аббатством и Палатой лордов, и взорвался, выбив несколько очень старых свинцовых окон. В тот же день впервые пострадал парламент, когда артиллерийский снаряд угодил в библиотеку Общин. Часом позже другой снаряд, упавший на Horse Guards Avenue, привел к нескольким жертвам. 13 сентября зенитный снаряд разорвался на Параде конной гвардии, в результате чего были повреждены окна и крыша дома № 10 по Даунинг-стрит. В тот же день еще один снаряд упал рядом с западной дверью Вестминстерского аббатства. Четыре дня спустя дом № 10 по Даунинг-стрит снова подвергся обстрелу, когда осколок одного зенитного снаряда пробил бомбоубежище в саду. Становилось ясно, что давать орудийным расчетам свободу действий невыгодно.

Эта книга в основном посвящена жертвам дружественного огня среди гражданского населения, но, конечно, солдаты и полицейские также погибали от артиллерийских ударов по Лондону и другим городам. Одним из таких людей был молодой солдат по имени Уильям Сим.

Уильям Манро Сим родился 11 мая 1915 года в Сандхейвене, небольшой рыбацкой деревушке в Шотландии. В возрасте 20 лет он записался в армию и три года служил в Шотландской гвардии. После демобилизации из армии Сим поступил на службу в полицию Саутенда и с 20 февраля 1939 года патрулировал улицы в качестве констебля. Очевидно, он хорошо устроился в Саутенде, потому что 12 октября того же года он женился на Минни Хейворд. Новобрачные поселились в доме по адресу 32 Seaforth Grove в Саутенде.

Всего через две недели после свадьбы Уильяма Сима отозвали в запас, вернули в его старый полк, Шотландскую гвардию, и направили в лондонский Тауэр. Его жена была беременна и родила мальчика в августе 1940 года. Теперь Сим был улан-капралом, и когда в сентябре начался блиц, он участвовал в оказании помощи аварийным службам. 19 сентября он помогал вспомогательной пожарной службе возле собора Святого Павла. Когда он бежал на помощь кому-то на Ньюгейт-стрит, рядом разорвался зенитный снаряд, и осколок прошел через сердце молодого человека. Ему было всего 25 лет.

Важно помнить, что хотя бомбардировки начались в Лондоне, впоследствии они затронули многие провинциальные города. Теперь мы обратимся к паре других трагедий, типичных для многих. Одна произошла на юге Англии через два месяца после начала бомбардировок, другая - в Мидлендсе месяцем позже.

Город Портсмут, расположенный на южном побережье Англии, был естественной целью для немецких ВВС, поскольку являлся крупной военно-морской базой. Он подвергался бомбардировкам во время "Битвы за Британию" и периодически преследовался с 11 июля 1940 года. В четырех милях к западу от Портсмута, рядом с городком Ли-он-Солент , находился аэродром Королевского флота, который во время Первой мировой войны использовался в качестве базы для тренировки гидросамолетов. В 1939 году он был переименован в HMS Daedalus, и в разное время на нем базировалось несколько военно-морских авиаэскадрилий. Во время войны к HMS Daedalus также были прикреплены некоторые члены Женской королевской военно-морской службы, и эти женщины, известные в народе как Wrens, были расквартированы в Ли-он-Солент, а не жили на базе.