На следующий день газеты были заполнены фотографиями поврежденных крыш, автомобилей, продырявленных полудюжиной зазубрин, разбитых окон и других признаков того, что Лос-Анджелес подвергся бомбардировке с воздуха. Это не очень удивительно, ведь, по оценкам, за час на город обрушилось восемь с половиной тонн металлолома. Это не считая снарядов, взрыватели которых были неправильно установлены и которые, как следствие, взрывались при падении на землю. Если бы этот обстрел был произведен не в три часа ночи, а, как в случае с Гонолулу, при свете дня, когда люди шли на работу или гуляли в своих садах, жертвы, несомненно, были бы значительными.

В 1983 году Управление истории ВВС США опубликовало книгу под названием "Армейские ВВС во Второй мировой войне: Defense of the Western Hemisphere" ("Оборона Западного полушария"), в которой содержалось все, что было известно о "воздушном налете" на Лос-Анджелес. Их вывод, подкрепленный официальными документами из Америки и Японии, а также свидетельствами очевидцев, сводился к следующему:

Тщательное изучение доказательств позволяет предположить, что метеорологические шары, которые, как известно, были выпущены над Лос-Анджелесом, вполне могли стать причиной первоначальной тревоги. В пользу этой теории говорит тот факт, что зенитные артиллерийские подразделения официально критиковались за то, что тратили боеприпасы на цели, которые двигались слишком медленно, чтобы быть самолетами. После начала стрельбы тщательное наблюдение было затруднено из-за дыма от разрывов снарядов. Исполняющий обязанности командира зенитно-артиллерийской бригады в этом районе свидетельствовал, что сначала он был уверен, что видел в воздухе пятнадцать самолетов, но быстро решил, что видит дым.

Ранним утром 25 февраля 1942 года в Лос-Анджелесе не произошло ни одного взрыва, а ущерб, нанесенный домам, машинам и дорогам, очень наглядно показывает, какой вред может нанести городу одна лишь бомбардировка АА. И все это, не забывайте, было вызвано примерно восьмой частью количества артиллерийских снарядов, выпущенных за одну ночь над такими городами, как Манчестер и Лондон, ночь за ночью в течение нескольких месяцев подряд.

Глава 8

.

Худшая гражданская катастрофа Второй мировой войны", Бетнал Грин, 3 марта 1943 г.

цитата, вынесенная в заголовок этой главы, взята с мемориальной доски в Лондоне. Ее можно увидеть на иллюстрации 19. Мемориал отмечает место, где менее чем за две минуты погибло больше гражданских лиц в Соединенном Королевстве, чем за все время войны. Необычность этой ужасной трагедии заключается в том, что, несмотря на то, что число жертв в официальных данных по погибшим от бомб и других вражеских действий, немцы в данном конкретном случае вообще не играли никакой роли. Британцы справились со всем в одиночку.

Во время воздушных налетов на Великобританию во время Второй мировой войны произошло несколько ужасающих инцидентов, некоторые из которых унесли жизни более 100 человек за один раз. Например, в 1941 году бомба попала в лимонадную фабрику Уилкинсона в Норт-Шилдсе, в результате чего погибли 107 человек. 18 июня 1944 года бомба V 1 упала на часовню гвардейцев в Веллингтонских казармах в Лондоне. В общей сложности погиб 121 человек, некоторые солдаты и гражданские лица. Позже в том же году, 25 ноября, 168 гражданских лиц погибли, когда V 2 упал на отделение компании Woolworths на Нью-Кросс в Южном Лондоне. Как ни ужасны были потери в этих трех случаях, они были превышены 3 марта 1943 года, когда в результате одного инцидента в Британии погибло больше гражданских лиц, чем когда-либо во время войны. Что примечательно в этот вечер, когда в одном из районов Лондона погибли 173 человека, так это то, что ни одна бомба не упала в ту ночь на район, где произошла эта катастрофа. Как и в других случаях, которые мы рассматривали, причиной ужасной гибели людей стали не действия противника, а противовоздушная оборона, которая якобы должна была защищать жителей британских городов.

Прежде чем мы узнаем о "самой страшной гражданской катастрофе Второй мировой войны", следует рассмотреть этот инцидент в контексте и понять, что происходило в Британии после блица 1940-1 годов. Главным отличием между блицем и 1942 годом, последовавшим за ним, было резкое снижение числа жертв от немецких бомб. В 1941 году в Великобритании во время воздушных налетов погиб 13 431 человек. В 1942 году эта цифра составила всего 3 209 человек. В Лондоне разница между двумя годами была просто поразительной. В 1941 году в результате бомбовых налетов погибло 6 487 человек, а в следующем году - всего 27. В конце 1942 года настроение было такое, что немецкие воздушные налеты остались в прошлом.

Как мы уже заметили, чем меньше было погибших во время воздушного налета, тем точнее устанавливалась реальная причина смерти. Когда за одну ночь погибало 400 человек , часто считалось, что ранения от острых кусков металла или взрывов немецких бомб. Когда же погибло всего полдюжины человек, точная причина смерти обычно была более очевидной. Этот процесс происходил и в 1942 году, когда снизилась смертность от воздушных налетов, и выявленные таким образом цифры представляют собой интересное чтение. Прежде чем мы увидим, что произошло во время катастрофы в марте 1943 года, давайте рассмотрим один из воздушных налетов, о котором имеются подробные документы, и посмотрим, как на самом деле умирали люди в предыдущем году.

Промышленные районы северо-восточной Англии подвергались регулярным бомбардировкам в течение всего 1942 года, в отличие от Лондона, где налеты более или менее прекратились в мае 1941 года. Типичный налет произошел в ночь на воскресенье 19 сентября 1942 года. Сирены подняли тревогу в 21:46, а чуть менее чем через два часа, в 23:30, началась бомбардировка. В ходе бомбардировки люфтваффе сбросили 20 фугасных бомб и более 1000 зажигательных. Железнодорожная станция Брокли-Уинс в Саут-Шилдсе была разрушена, а зал ожидания уничтожен, что привело к блокированию линии на несколько часов. Все остальные бомбы и зажигательные вещества безвредно упали на поля и открытую местность. В ту ночь немцы не нанесли ни одного ранения или другого ущерба. Однако ситуация была совершенно иной в отношении воздействия орудий AA, которые работали в течение этих двух часов.