За весь 1943 год в Лондоне от военных травм умерло 542 человека. Треть из них была убита в этом единственном инциденте в Бетнал-Грин, и они бы точно не умерли, если бы не вращающиеся снаряды, выпущенные в ту ночь из парка Виктория. Нет нужды добавлять, что ракеты не сбили ни одного немецкого самолета, и ни одна бомба не упала в ту ночь на Бетнал-Грин. Учитывая эти обстоятельства, вероятно, разумно считать 173 мужчины, женщины и ребенка, задохнувшихся в тот мартовский вечер, жертвами дружественного огня.

Прежде чем рассказать о том, что еще происходило в Лондоне в ночь катастрофы в Бетнал-Грин, интересно отметить городской миф или, скорее, ряд мифов, которые выросли в последние годы вокруг этого события. Как известно, гибель людей от дружественного огня в Великобритании во время Второй мировой войны вовсе не была секретом, о ней широко писали в газетах. Лишь после окончания войны и роста ценного мифа о блице появилась тенденция замалчивать гибель людей от артиллерийского огня. Это привело к странному положению дел, когда британские газеты во время войны печатали новости о некоторых событиях более открыто, чем это делается сегодня! Посмотрите на эту статью из The Independent от 3 марта 2018 года. Это статья о трагедии в Бетнал-Грин, которую мы рассматривали, и в ней утверждается, что это дело было каким-то образом замято или факты были замалчиваемы в то время. Утверждая, что репортер газеты, пытавшийся написать о смертях 3 марта 1943 года, подверг свою статью цензуре, журналист, пишущий в 2018 году, предполагает, что все это держалось в секрете долгие годы, а правда открылась только в последнее время:

Проходят годы, но многие выжившие ждут более полувека, или пока не окажутся на смертном одре, прежде чем выдать свою тайну. Широкой общественности просто сообщают, что станция метро "Бетнал Грин" стала несчастной целью бомбового налета, прямого попадания.

В статье Википедии, посвященной трагедии в Бетнал-Грин, содержится аналогичное утверждение:

Среди репортажей, которые так и не были опубликованы, был один, написанный Эриком Линденом из Daily Mail, который был свидетелем катастрофы. Вместо этого была опубликована история о том, что произошло прямое попадание немецкой бомбы. Результаты официального расследования были опубликованы только в 1946 году.

Все это совершенно непонятно, поскольку мы обращаемся к заявлению Министерства внутренней безопасности, опубликованному на следующий день. Менее чем через 24 часа после события в этом заявлении содержится вся важная информация о катастрофе. Оно начинается так:

В среду вечером возле входа в лондонское метро произошел серьезный несчастный случай, в результате которого несколько человек погибли от удушья...

Далее в заявлении приводится подробнейший отчет о происшествии, вплоть до слегка неточной цифры в 178 погибших. Отнюдь не пытаясь возложить вину на немецкую бомбу, нам прямо говорят, что "в течение вечера в этом районе не падало ни одной бомбы". Странно думать, что заявление правительства, опубликованное в газетах от Dundee Courier до Liverpool Daily Echo менее чем через 48 часов после события, более точно отражает трагедию в Бетнал-Грин, чем рассказы, появляющиеся сегодня в Википедии или в национальной прессе!

Мужчины, женщины и дети, погибшие на станции метро Bethnal Green вечером в среду, 3 марта 1943 года, были не единственными жертвами дружественного огня в Лондоне в ту ночь. Один снаряд попал в лазарет Редхилл, больницу в Эджвере. Он прошел через крышу и взорвался в палате, где находились три пожилые женщины, одна из которых погибла мгновенно, а две другие были тяжело ранены. В Южном Норвуде 54-летний Артур Э. Портер был дежурным по пожарной части. Он был убит, когда рядом с ним разорвался снаряд. Вскоре после этого Альфред Мартин был убит возле своего дома на Ваддингтон Вэй, Верхний Норвуд, когда снаряд упал на дорогу и разорвался. В другом месте Южного Лондона снаряд AA упал на укрытие Андерсона в заднем саду. Там укрывалась супружеская пара с дочерью: мать и дочь погибли от взрыва. Трое солдат, обслуживавших зенитное орудие, погибли, когда снаряд, выпущенный другой батареей, упал на их орудие и взорвался.

Поскольку число погибших во время бомбардировок в 1943 году было столь незначительным, можно немного точнее определить, какие из них были вызваны вражескими бомбами, а какие - британской артиллерией. Это было заметно и во время воздушных налетов Первой мировой войны. Когда погибало всего пять или шесть человек, было легче определить истинную причину смерти. Например, если в каком-то районе не упало ни одной бомбы, а мирного жителя нашли мертвым на улице с куском металла в голове, можно было предположить, что это осколок зенитного орудия. С другой стороны, если было сброшено 200 тонн бомб и выпущено 6000 снарядов, в результате чего погибло 500 человек, то в условиях всеобщего хаоса нецелесообразно тщательно разделять жертв на тех, кто погиб в результате прямых действий противника, и тех, кто был убит своей собственной стороной. Но что мы можем сказать с уверенностью, так это то, что более трети погибших во время воздушных налетов на Лондон в 1943 году не были вызваны немецкими бомбами.

Во всем Лондоне в 1943 году во время воздушных налетов погибло 542 человека. Только в двух налетах, которые мы внимательно рассмотрели, - в январе и в марте - мы можем учесть более трети этой цифры и увидеть, что немецкие бомбы не сыграли никакой роли в их гибели. В январе 23 человека погибли от зенитного огня, а в марте 173 человека были убиты в районе, на который не упало ни одной бомбы. Это дает нам 196 из 542 погибших в Лондоне в том году. Конечно, эти смерти - далеко не вся история. Во время одного налета в октябре того же года в южнолондонском районе Кэмбервелл разорвались четыре снаряда, убив одного человека и ранив многих других, а в Сиденхеме, также в Южном Лондоне, в тот же день зенитным снарядом были убиты мужчина и двое его приемных детей. В пабе "Дуврский замок" на Вестминстер Бридж Роуд барражирующий шар, подожженный разорвавшимся зенитным снарядом, упал на землю, убив двух пожарных. Еще двое погибли от дружественного огня.

Если посмотреть на количество смертельных случаев во время воздушных налетов на Лондон в 1943 году и выяснить, сколько из них не имели никакого отношения к падающим бомбам, мы приходим к шокирующему выводу. Мы без тени сомнения знаем, что по крайней мере треть погибших не была вызвана бомбами, и можем предположить, что, возможно, еще несколько десятков человек были приписаны взрывам бомб, но на самом деле были вызваны зенитным огнем. Это позволяет предположить, что вполне возможно, и даже весьма вероятно, что около половины смертей во время воздушных налетов на Лондон в том году были связаны с зенитным огнем.