Вторжение во Францию в 1940 году поставило Великобританию перед серьезной проблемой. Помимо потери ценного союзника, все атлантическое побережье Франции, включая порты Кале и Булонь, теперь находилось во владении немецкой армии. Это имело огромное значение, поскольку именно из этого района немцы могли начать вторжение в Британию. Переход через Ла-Манш и переправа армии - это, конечно, то, как происходили два предыдущих вторжения в Британию: римлян в 43 году нашей эры и норманнов тысячу лет спустя. С этой точки зрения, часть Франции теперь могла считаться вражеской территорией.

Мы уже сталкивались с трудностями при проведении высокоточных бомбардировок. Даже в идеальных условиях приземлить бомбу, сброшенную с самолета, в одном конкретном месте - дело непростое, а если место сильно защищено зенитками и истребителями, то и вовсе невозможное. В таких условиях нет никакой реальной разницы между стратегической бомбардировкой чисто военной цели и ковровой бомбардировкой территории. Поэтому, как только RAF начали летать над Францией , чтобы атаковать немецкие позиции, неизбежно должны были появиться жертвы среди мирного населения.

Порты Ла-Манша, где летом 1940 года готовилось вторжение в Британию, стали ранней и очевидной целью для британских бомбардировок. Тем, кто жил в этом районе, могло показаться, что нет особого выбора между бомбардировками Люфтваффе во время немецкого вторжения и бомбардировками RAF несколькими месяцами позже. Первые налеты привели к незначительным жертвам среди мирного населения, но все изменилось, когда промышленный потенциал Франции стал вносить серьезный вклад в военные усилия Германии. Как и во время блица в Британии, бомбардировки заводов, являющихся законными стратегическими целями, неизменно приводили к разрушению близлежащих домов и гибели рабочих и их семей. На практике воздушные налеты на немецкие военные базы и французские промышленные центры приводили к жертвам среди тех, кто жил поблизости.

Правительство той части страны, которая находилась под управлением Виши, делало большой упор на бомбовые налеты союзников, напоминая своим гражданам, что именно Великобритания, а не Германия, является историческим врагом французского народа. Упоминалось сожжение Жанны д'Арк, битвы при Азенкуре и Ватерлоо, чтобы показать, что эти нападения на Францию были последним проявлением враждебности, насчитывающей не менее пяти веков. Воздушные налеты союзников, безусловно, предоставили достаточно боеприпасов для разжигания этой пропагандистской кампании марионеточного правительства в Виши. В апреле 1942 года американские ВВС разбомбили завод Renault на окраине Парижа. Завод был захвачен немцами и использовался для помощи в военных действиях, поэтому был вполне подходящей стратегической целью. Однако бомбы, сброшенные на завод, упали по всей территории, прилегающей к заводу, включая станцию метро Пон-де-Севр и ипподром Лонгшам. В общей сложности погибли 327 мирных жителей и еще 1500 получили ранения.

Помимо вполне реальных стратегических целей Британии и Америки при бомбардировках Франции, за воздушными налетами на эту страну стояла еще одна цель, которая для современного человека может показаться более чем бессердечной. Франция использовалась, по сути, как тренировочная база для пилотов союзников. Прежде чем новые пилоты отправлялись на задания в хорошо защищенное небо Германии, их посылали бомбить французские цели, чтобы приучить их к воздушным налетам. На самом деле они были "обескровлены" над Францией и только тогда, когда у них была возможность попрактиковаться в сбросе бомб на относительно легко обороняемые позиции во Франции, они были готовы к более жесткой перспективе атаки на реальную цель, Германию. Об этом можно судить по тому факту, что в течение первых пяти месяцев своей деятельности в Европе, с августа 1942 по январь 1943 года, 8-я воздушная армия США наносила удары только по целям во Франции. Когда они привыкли к этой процедуре, то были готовы к налету на Германию.

Конечно, во всем этом есть элемент чудовищного лицемерия. В главе 3 мы рассмотрели бомбардировки Герники и Барселоны немецкими самолетами во время гражданской войны в Испании в 1936-9 годах. Было выдвинуто обвинение, что немцы использовали Испанию в качестве испытательного полигона не только для новых самолетов и другого оборудования, но и как удобное место для опробования тактики блицкрига, которая была бы столь успешной при использовании против других европейских стран в 1939 и 1940 годах. Считалось, да и сейчас считается, что это был ужасный способ вести себя, используя чужую страну только для того, чтобы ваши ВВС отрабатывали новые методы ведения войны. Можно спорить о том, действительно ли так поступал немецкий легион "Кондор" в Испании, но RAF и USAAF определенно делали это во Франции. В 1930-х годах в Западной Европе много кричали о разрушениях, нанесенных бомбардировщиками древнему баскскому городу Герника, но эти разрушения были значительно больше, чем ущерб, нанесенный бомбардировками союзников некоторым французским городам. Конкретный и ужасающий пример покажет, что происходило в то время.

Во время Первой мировой войны Германия активно использовала подводные лодки, блокируя Британию и пытаясь голодом заставить ее подчиниться. Поскольку Британия является островом, она особенно уязвима для такой стратегии. Наполеон Бонапарт также пытался блокировать Британские острова в начале XIX века под названием "Континентальная система". Поэтому было неизбежно, что во время Второй мировой войны немцы вновь попытаются задушить Британию подобным образом, не позволяя поставкам продовольствия, военной техники и войск с североамериканского континента пересекать Атлантику. Подводные лодки, использовавшиеся во время этой войны, действовали не в одиночку, а по разработанному немцами методу, который они назвали Die Rudeltaktik - тактика "волчьей стаи". Они охотились стаями по восемь-девять человек.

Когда немецкие субмарины не патрулировали, они находились в так называемых "загонах для подводных лодок" - огромных сооружениях, немного напоминающих гаражи. Они имели стены и потолки из железобетона, чтобы защитить их от атак с воздуха. Подобные загоны для подводных лодок во время Второй мировой войны встречались не только в самой Германии, в Бремене, Киле и Вильгельмсхафене, но и на атлантическом побережье Франции, в Лорьяне, Сен-Назере и Бресте. К 1942 году подводные лодки, действовавшие с этих баз, топили по полмиллиона тонн судов союзников в месяц, и борьба с этой угрозой была первоочередной задачей. Обнаружить и нейтрализовать подводные лодки в море было не всегда просто, но считалось, что если атаковать их базы, то можно не только вывести из строя сами подводные лодки, но и одновременно разрушить их береговые сооружения. Осенью 1942 года перед ВВС США была поставлена задача разобраться с загонами для подводных лодок в Сен-Назере. Эта миссия не предполагала полетов американских самолетов над оккупированной Европой и должна была стать относительно безопасным введением в будущие бомбовые налеты на цели в Германии. В действительности потери американцев оказались гораздо тяжелее, чем ожидалось, но они не шли ни в какое сравнение с тем эффектом, который эти операции оказали на сам Сен-Назер.