– А я был научным сотрудником Кейт, – добавил Тристан.

– Алан только что сообщил результаты вскрытия тела, которое мы нашли на ферме Дэнверс. Я буду признателен, если вы согласитесь присутствовать и поделитесь своим мнением.

Кейт и Тристан прибыли в морг Эксетера вместе с Харрисом незадолго до одиннадцати. Кейт видела, что Тристан доволен, что этот визит состоялся утром. Раньше их визиты к Алану случались после завтрака, и Тристана не на шутку тошнило.

Они зарегистрировались в маленьком кабинете, и их провели в смотровую. Джемма, одна из ассистенток Алана Хексема, мыла стол из нержавеющей стали. Она всегда делала свою работу с усердием. Они привыкли видеть ее в приподнятом настроении, однако сегодня ее глаза выглядели опухшими и красными.

– Доброе утро, – поздоровалась девушка. Она явно недавно плакала и отвернулась, когда увидела входивших. Она недавно получила квалификацию и была всего на несколько лет старше Тристана. Для работы в морге физическая сила была необходима, и высокая, атлетически сложенная молодая женщина быстро поднялась по служебной лестнице, став правой рукой Алана.

– Мы здесь по поводу, э-э… тела мальчика, найденного на ферме Дэнверс, – сказал Харрис. Кейт отметила, как трудно ему было это произнести, да и сама она могла пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда присутствовала на вскрытии ребенка.

– Алан в своем кабинете, в дальнем конце, – проговорила она срывающимся от волнения голосом. Они прошли мимо длинного ряда холодильников в крошечный кабинет Алана. Дверь была приоткрыта, и он сидел за своим столом, окруженный стопками бумаг, и изучал какую-то папку при косом свете лампы. Крупный мужчина с добрым лицом, он слегка походил на медведя. Его длинные седые волосы были собраны сзади в конский хвост.

– А, Кен, привет, – сказал он Харрису, снимая очки. Он явно был удивлен присутствию Кейт и Тристана. Харрис объяснил, почему они здесь. – Так это вы нашли мальчика?

Кейт была удивлена и обрадована, что эта информация еще не стала достоянием общественности.

– Да, мы расследуем обстоятельства исчезновения ребенка Чарли Джулингса. Он исчез примерно одиннадцать лет назад…

– На Дороге дьявола, – закончил за нее Алан. – Да. Я только что просматривал полицейские досье… Полиция считает, что он упал в ущелье и утонул. Я также вижу, что семья обратилась в суд с ходатайством о выдаче свидетельства о смерти заочно. – Он заколебался, казалось, обдумывая этот факт, затем поправил очки и продолжил внимательно просматривать папку. В его кабинете не было окон, и наклонная лампа отбрасывала длинные тени на стены.

– Нас наняла бабушка Чарли. Именно она подала прошение в суд и теперь сожалеет об этом.

На мгновение фраза повисла в воздухе.

– Готовы взглянуть на тело? – наконец спросил патологоанатом. Харрис посмотрел куда-то сквозь Кейт и Тристана, которые глубоко вздохнули и кивнули. Алан направился к выходу из кабинета.

Кейт не была в морге Эксетера полтора года, но там ничего не изменилось. В комнате с высоким потолком стояли в ряд шесть столов из нержавеющей стали, контрастировавшие с ослепительно-белой плиткой стен. С момента ее прошлого приезда на стене над холодильниками появилась большая электрическая мухоловка, и ее сияние отражалось от плитки и стали, придавая им фиолетовый оттенок.

Джемма ждала их рядом с крошечным телом, накрытым простыней. Она осторожно приподняла ее, и Кейт была потрясена, увидев тело маленького мальчика, лежащее на столе, на котором мог бы поместить взрослый человек. Когда они подошли ближе, он показался им еще меньше, чем когда его вытащили из ямы. Тело вымыли, оно было очень бледным и походило на странную горгулью, снятую со стены готического собора.

Тристан прикрыл рот рукой, и даже Харрис побледнел. Было что-то почти жуткое в том, как выглядел этот ребенок, словно он спал, как на тех викторианских снимках, где мертвых детей запечатлевали «уснувшими».

– Как такое возможно, что тело пролежало в земле одиннадцать лет? – спросила Кейт, потрясенная медленным разложением.

– Понимаю ваш вопрос. Я тоже сомневался, что это тело пролежало в земле одиннадцать лет, если предположить, что это Чарли Джулингс. Тем не менее, мы проделали большую работу, изучая слой и тип почвы, и провели судебно-медицинскую экспертизу для получения исчерпывающей информации о местности, где вы его нашли. В этой почве очень высоко содержание торфа, что препятствует проникновению кислорода и бактерий, которые могут размножаться и поражать плоть. Кроме того, на всей территории, окружающей валуны, имелся слой сфагнового мха. Вода или грязь, попавшие под слой этого мха, будут лишены поступления кислорода из атмосферы. Кроме того, сфагнум впитывает кальций и магний, что делает почву и воду слегка кислыми. Добавьте это к торфянистой почве, и можно смело сказать, что мальчик медленно мумифицировался в земле, – заключил Алан.

– Так вы думаете, что именно это тело пролежало в земле одиннадцать лет? – уточнила Кейт.

– Из-за замедленной скорости разложения я не могу точно определить время смерти.

– Теперь вы можете накрыть беднягу, – проговорил Харрис. Джемма натянула простыню на крошечное тельце. Кейт поняла, что увиденное подействовало на всех присутствующих.

– Мы смогли провести вскрытие. В легких воды не было. И на теле нет следов травм, за исключением правой ноги, где сломана кость. Перелом большеберцовой. И я не могу определить, отчего он умер.