Парень ещё с несколько секунд сверкает на меня глазами. А потом вздыхает, садится на другой конец дивана и выдаёт убийственную улыбку:

– Хорошо у нас получилось, да? Из нас вышла бы шикарная пара, не хочешь попробовать?

Конечно, он шутит. И всё же, я подбираюсь, потому что не до конца понимаю, зачем. Внутри что-то до сих пор натянуто - и на лицо я натягиваю ответную улыбку:

– Может, тебе пойти и предложить это иномирянке? Вот так, прямо, дерзко?

Фрей двигает бровью.

– Ты же понимаешь, что с учётом того, что мы узнали сегодня, задача осложняется?

– Не совсем. Пара Алистера с девчонкой не сработала, и это все видели, даже Лихарт!

– Хм. Ладно, допустим.

– Что тебе сказал его величество?

Фрей улыбается как-то неожиданно криво:

– Что он ценит моё внезапное рвение вновь служить короне. И… всё, пожалуй, в остальном были вопросы.

– Кстати, почему ты не на службе?
– вспоминаю я вопрос, которым сама задавалась.
– С твоими навыками? Я понимаю, тебя отстранили за убийство Брайта. Но это глупо…

– Я сам ушёл.
– Блондин морщится и машет рукой: - Не будем об этом. Лучше скажи, что узнала ты.

Я жалею, что он сменил тему, но всё-таки рассказываю, что было на “аудиенции”.

– И ты вольёшься в ряды этих видящих судьбы? Прикоснёшься к их знаниям?

– Кажется, так можно что-то разузнать.

– Или разочароваться в жизни. Впрочем, кто я такой чтобы тебя отговаривать? Можем придумать ещё один коварный и поджигающий здания в академии план, если хочешь.

Я усмехаюсь, не особо весело.

И мы замолкаем оба. Как ни печально, разговор на сложные темы выматывает меня снова, я просто понимаю, что не смогу измыслить ничего дельного сейчас. На некоторое время я откидываюсь на спинку дивана и рассматриваю дом - гостиную в зелёных тонах, приятную мебель, огонь в камине.

??????????????????????????

Здесь уютно. Не вычурно, но удобно. Я понятия не имею, как Фрей живёт - и, наверное, никогда не спрошу, это ведь не относится к нашей сделке, верно? Но я знаю, что даже поддерживать дом в приличном состоянии не каждый молодой хозяин в силах. Я бы, наверное, не удивилась, увидев кучу громоздких позолоченных кресел, картин, огромный рояль - и прочие символы попыток пустить пыль в глаза. Или наоборот, паутину и плесень. Но по одной этой гостиной уже могу сказать, что мне здесь комфортно.

– Знаешь, - произносит Фрей задумчиво, своим бархатным голосом.
– Я, конечно, смотрел на тебя со стороны, слышал о тебе. Но не был готов к тому, что увижу сегодня. Не представлял, что ты… такая.

– Какая?
– Возвращаю к нему взгляд. Он смотрит на меня. И мне внезапно хочется потереть шею от того, как.

– Сильная? Боевая? Ты просто пламя, а не лёд.

– Звучит как комплимент, который ты делаешь своим “жертвам”.

– Да, конечно. Своим жертвам и тебе.

– Мне не стоит.

Он откидывается на спинку дивана. Растекается по углу и вытягивает ноги так, что они почти касаются моих.

– Почему почти никто не знает, что ты так можешь? Сегодня ведь даже наш Лихарт Грозный был удивлён. Не мог понять, в чём подвох, когда я излагал ему свою версию событий. Ты прекрасная магичка, Грейс Торн.

– Я поддерживаю Алистера своей магией. Он знает.

– Ах. Ну да, все говорят, что он один из лучших воинов.
– И Фрей замолкает.

Мне не нравится, на что он намекает. Вся ситуация колет.

– Слушай. Во Тьме всё не так, как наяву. Возможно, у тебя тоже. В жизни вообще много ситуаций, где мы… разные.

– Тогда тебе надо чаще бывать такой.
– Паяц прочищает горло: - “А ну заткнулись и молча пьём чай, юнцы!”

– Свет, нет.

– “Лорд Пийет. Уберите свой сморщенный меч и свалите от девушки!”

– Пожалуйста, прекрати!

Я говорила, что пожалею. Я жалею!

Фрей безжалостно смеётся. Я хватаю с дивана подушку и прижимаю к себе как щит. Затем всё же решаю сказать ещё кое-что:

– Спасибо, что доверял мне. Я… если честно, понимаю, что ты вовсе не был обязан.

Парень смотрит на меня так, будто сейчас выдаст в ответ какую-то вселенскую мудрость.

– Не за что. Просто у меня нет проблем с размером меча.

Я закрываю лицо рукой и отворачиваюсь.

Некоторое время мы сидим молча. Я пытаюсь отдыхать.

– Я ужасный хозяин, - “просыпается” Фрей.
– Только воды и предложил даме. Выпьешь чаю? Вина?

От чая мне не хочется отказываться. Киваю с улыбкой. Фрей встаёт и идёт к двери - но не успевает даже дойти, как та распахивается, и на пороге возникает взволнованный слуга.