Не то чтобы я хочу бед для Эльгеры. Не то чтобы хочу становиться изменницей!

– Я не считаю, что поступаю плохо, - зеркалю ему в лицо слова девчонки.
– На самом деле не считаю, хотя многие пытаются убедить меня в обратном! Я просто хочу справедливости и разума, разве это так много? Вы тоже не плохи. В вашем роду были светлые маги, в вас самих сила проснулась в три года. И давайте честно: до того, как часть ваших способностей запечатали, вы были старательным учеником, хотели служить Эльгере!

– Неужели?

– После заключения и с тех пор, как вернулись в свет, вы ведёте себя как ленивый франт, которого интересуют только женщины и вино, - давлю я злее и сильнее.
– Но вы хотите вернуть себе репутацию. И отнятую часть магии. И положение. Сделать это сложно - король простил вас отчасти, но при дворе вы всё равно изгой. Расчёт явно на то, что вы будете из кожи вон лезть, совершите пару-тройку подвигов во имя короны - и тогда, может, вам даруют утраченное. Но зная нрав его величества, случится это не при его жизни.

Лотер неожиданно вздыхает и подаётся назад. Садится на место, запускает руку в волосы, словно желая прийти в себя. А потом откидывается в кресле. Вместо опасного загнанного зверя превращается обратно в задумчивого юнца.

Маска? Или в этом выражении больше его настоящего?

– И вместо подвигов вы предлагаете мне залезть в планы короля. Точно считаете, что он наградит меня, если узнает?
– неожиданно мягкая улыбка.

– Думаю, что к вам не будет претензий.

– Серьёзно?

– Допустим, эти нити судьбы существуют. Прекрасно. Знаете, кто точно по этой теории уже крепко связан с девчонкой из всех людей? Я! Её появление перевернуло мою жизнь. Она меня знает. А я из всех мужчин выбрала вас. Я не знаю, насколько Видящие - шарлатаны, но если трактовать их учение, судьба на вашей стороне. Твердите это, и никто не сможет вас обвинить.

Светлые брови взлетают - и я слышу смех парня.

Бархатный. Мягкий.

– Восхитительно. А вашу красивую голову как защитим?

– Я скажу то же самое: что уже связана с девчонкой, что решила помочь ей найти истинного. Но это только если нас поймают - а нас не поймают. Вы познакомитесь с леди, понравитесь ей, и этого будет достаточно, чтобы между вами зародилась связь.

– Вы всё продумали, да? А если мы не понравимся друг другу?

Сжимаю руку на краю стола.

– Она - молодая и необычная. Вы - красивый и не женатый. Попробуйте!

Молодой мужчина усмехается и снова ставит локти на стол.

– Конечно же вы умеете убеждать, Грейс Торн, как я мог сомневаться.

– Леди Торн, - поправляю устало.

Он будто и не слышит, только взгляд продолжает блуждать по моему лицу.

– Значит, вы подстроите наше знакомство и будете помогать? Хорошо, но этого мало.

От такого заявления я чуть не закашливаюсь. Да что он о себе возомнил?

– Уж извините, но вы всё-таки не королева и даже не видящая судьбы. Допустим, вы умны и коварны, - последнее парень произносит таким бархатным тоном, что у меня невольно встают невидимые волоски на шее.
– Но я хочу платы даже если ничего не выгорит.

– Какой?
– сейчас его бесстыжая улыбка мне не нравится.

– Пока не знаю. Услугу по требованию.

– Думать забудьте! Я не наивная девчонка, чтобы соглашаться невесть на что и оказаться обязанной вам полжизни.

– Но вы в отчаянии. А я всё-таки изменник родины, с вашей подачи быть может и дважды. Когда я вижу даму в отчаянии, я этим пользуюсь.

– Назовите цену сейчас. Могу составить список всего, что может вас заинтересовать.

– Это скучно. Давайте лучше я магически поклянусь, что не заставлю вас делать ничего противозаконного.

– И не тронете мою семью. И я придумаю ещё условия!

Всё равно пожалею, нутром чую.

Но это будет потом. Где-нибудь сильно потом, а пока я буду спасать свою семью и будущее Ника. И уж, конечно, когда спасу, то разберусь с любыми услугами и прочей ерундой.

– Вы хоть представляете, что вам взбредёт в голову?
– спрашиваю, фактически соглашаясь.

– Понятия не имею. Может, я попрошу один ваш поцелуй?

Я чувствую, как во взгляде появляется желание ударить его чем-нибудь тяжёлым.