Договорить, однако, ему оказалось не суждено. Ян действовал не столько осознанно, сколько под властью интуиции. Ногу, мешавшую ему закрыть дверь, он отдавил, наступив на нее сверху (не то что он много весил, но сорок четвертый размер всегда внушительнее тридцать какого-то), а когда она убралась с громогласным завыванием, захлопнул дверь.

И вот ведь странность: пока не захлопнул, слышал ор – удивлялся, что не переполошился весь подъезд, а как щелкнул замком – все стихло, словно отрезало. Никакой звукоизоляции в стандартной блочной высотке, построенной в восьмидесятых годах прошлого века, не предполагалось изначально. Ян наконец сделал то, что следовало с самого начала: глянул в глазок. Никого закономерно не обнаружив (немудрено, ведь коротышка был слишком низким), чертыхнулся и открыл снова.

– МяОРРР!

На коврике соседской квартиры обнаружился крупный черный котище с наглыми желтыми глазами. Увидев Яна, он мявкнул так, что в окнах, расположенных у лестничных пролетов, задребезжали стекла, выгнул спину, одновременно с этим сделал лужу и сбежал.

«И вот вроде бы не пью, не курю, таблетки не глотаю, температуры нет… – подумал Ян и вернулся в квартиру. – Вроде как не сплю, опять же. Жесть какая-то!»

***

– Ян… ну Ян… – занудствовала Лера. – Погоди. Стой! Объясни толком, куда ты пошел.

С того самого дня, как пришел к Яну странный коротышка, в его жизни словно раздался щелчок некоего тумблера. Странности принялись происходить регулярно и часто. Не замечать их или списывать на случайности больше не выходило. Ян перерыл интернет, записался в ближайшую к дому библиотеку, нашел в ней книжку явно эзотерического содержания и даже вычитал описание нечисти, имевшей сразу два обличия: кота и маленького человечка неопределимой внешности.

Ян заинтересовался, начал сам искать упоминания всякого и так, шаг за шагом, втянулся в удивительный мистический мир, который не принято было замечать в людском обществе, считающем себя «правильным». Лично Яну оказалось наплевать, «правильный» он или нет – слишком увлекся.

– Ну Ян!!!

Лера хоть и постоянно нудела над ухом, но всегда сопровождала его в походах по «сумрачным местам» (Яну нравилось это выражение).

– Ладно, смотри, – Ян помахал перед ней телефоном и открыл отсканированные страницы. – Это отчет служащего тайной канцелярии по делу вора Фартового. Исторический документ, между прочим.

Лера прищурилась, вглядываясь в мало того что рукописный текст, так еще и изобилующий старомодными фразочками и оборотами, от которых у любого современного человека волосы зашевелились бы и челюсть свело. «Милостивый государь мой, сердечно заверяю вас…» – и прочее в том же духе.

– Янчик… не включай ботаника, а? – попросила она. – Двумя словами и по существу – для тупых блондинок, пожалуйста.

Лера терпеть не могла светлых волос в принципе. От блондинов шарахалась, кошку завела радикально черного цвета. Мать-природа жестоко подшутила над ней, одарив белокурыми локонами. При одном виде них половина населения земного шара удавилась бы от зависти. Лера же предпочитала краситься и представала либо огненно-рыжей, либо брюнеткой, либо шатенкой. Назвать ее тупой у Яна никогда не повернулся бы язык. Хотя бы потому, что именно у нее он с регулярностью, заслуживающей лучшего применения, таскал конспекты и лабораторные работы.

– Если в двух словах, то по нашему городу тогда много всяких слухов ходило. Этот самый Фартовый являлся вором, мастерски уходившим от погонь. Причем всегда скрывался в одном и том же доме. Подъезд проходным не был.

– Ну мало ли, кто-то в нем из его подельников жил, – Лера пожала плечами. – Ерунда какая-то, Янчик.

– Этот Фартовый тоже исторический документ оставил. Описал в нем самое настоящее «сумрачное место», в котором прятался. Сравнивал нахождение в нем с темной водой. Как бы стоишь в глубине омута, на поверхность смотришь, разговоры слушаешь, а все, кто в реальности, проходят мимо и не замечают, – Ян откашлялся. Аж во рту пересохло, как представил, а по плечу будто прошлись чьи-то холодные пальцы. Он обернулся бы, да не решился: сзади находилась глухая стена. – И знаешь, что самое поразительное?

– М?..

– Наш город стоит на болоте, которое специально осушили. Кучу народа на это дело положили, и…

– Открыл Америку, – фыркнула Лера.

– Дом находится на месте самой гибельной трясины. Вообще, лес вокруг считался у древлян заповедным. Вот!

– Нда… – Леру он явно не убедил. – И чего же ты хочешь? Утопиться в этом «омуте»?

– Мне интересно провести эксперимент. Дом все еще стоит, я забегу в подъезд, спрячусь под лестницей – Фартовый указывал именно это место, – а ты войдешь и попробуешь меня найти.

– И больше ничего?

– Ага!

К старому трехэтажному строению, всем своим видом безмолвно умолявшему о ремонте, они подошли, когда на небе появились первые сумерки.

– Аккурат то самое время.

– Слушай, Ян, – остановила его Лера, когда тот уже было собирался войти в подъезд. Домофон на двери не работал, что, в свою очередь, намекало, каким именно окажется пространство под лестницей. Девушка, казалось, начинала морщиться уже сейчас, представляя приподъездные «ароматы». – А ты ведь не все рассказал.