– Гы-гы-гы, не могу больше… – простонал дракон. – Уморишь же, живодер.

– Сдаешься? – со смутной надеждой в голосе спросил рыцарь.

– Ага, щаз, – дракон для острастки пустил в сторону рыцаря струю огня, тот вовремя присел. На этот раз пострадал только пышный плюмаж на шлеме (впрочем, не впервые). – А под крылом поскрести этой своей железякой можешь? Дюже чешется.

Рыцарь выругался, но исполнил его просьбу.

– Вот спасибо! – гаркнул ему дракон. – Век благодарным буду.

– И от принцессы отступишься? – спросил рыцарь.

– Вот еще! Принцесса – это мое, и я ее люблю, между прочим.

Та, услышав признание, счастливо ахнула. Дракон же, скосив один глаз и увидав ее, вдруг закричал:

– Ой, что ж рыцарь делает! Он же меня убивает. О, жестокосердная, неужели тебе меня нисколько не жалко?!

– Паяц! – выкрикнула принцесса и топнула ножкой, а затем развернулась и направилась к пещере со словами: – Чтоб я еще хоть раз...

Наблюдая в хрустальный шар за разворачивающейся драмой, темный маг Гортанн лишь покачал головой. Не то чтобы он преисполнился любви к ближним и жаждал им помогать, но настоящие подруги на дороге не валяются, а если они еще и не стремятся тебе понравиться в женском плане и затащить под венец, да и не стреляют глазками направо и налево, когда это неуместно, – то им вообще цены нет.

«Пора вмешаться», – решил маг.

К тому же он давненько присматривался к одному техногенному мирку, якобы лишенному магии. Интересно, какой в нем окажется принцесса. А дракон? Да и самому было любопытно покататься на безлошадных телегах.

– Решено!

Веришь-не веришь

— Ну-с, молодой человек, – Влад Владович свел пальцы домиком и водрузил локти на столешницу. — Приступим?

Сидящий напротив него высокий светлоглазый парень лет двадцати пяти открыто улыбнулся и пожал плечами.

— А Злата Яновна скоро придет? — поинтересовался он, приглаживая ярко-рыжие кудри, которые тотчас снова встали дыбом, образовав на голове нечто подобное вороньему гнезду, но при этом смотревшееся на удивление стильно.

– Зачем же вам именно она?

– Она – моя принцесса.

– Неужели? — усмехнулся Влад Владович и покачал головой. — Принцесса… Еще прибавьте — настоящая. Вообще-то Злата в прошлом году закончила медицинский. Причем далеко не с красным дипломом. Родом из какой-то глубинки. Вряд ли там представляют, как выглядит замок, достойный принцесс.

— Самая настоящая! – начал выходить из себя парень. — Я верю в это! И имя у нее соответствующее, и волосы…

— Крашеные, — вставил Влад Владович и, коротко рассмеявшись, пояснил: -- Она передала вас мне.

– С чего бы вдруг?

– Она сказала, что ты назвался драконом, – полушепотом, переступая грань отстраненно-вежливого обращения, проинформировал Влад Владович.

Парень окатил его взглядом, который так и подмывало назвать огненным. Во всяком случае, жегся он соответствующе – Влад Владович даже отодвинулся.

– Она ведь поверила! – не унимался парень.

Влад Владович кивнул и произнес с участием в голосе:

– Сказать она могла и не такое – психоаналитик, что с нее возьмешь? В глаза – ты хоть дракон, хоть владычица морская. А за спиной: «Влад Владович, поглядите на данный экземпляр».

– Экземпляр?! – зло выкрикнул парень. – Так и назвала?

– Ну пациент. Тебе от этого легче? – прищурился Влад Владович. – На твоем месте я радовался бы тому, что обратилась она ко мне, а не… к кому-нибудь иному. И не в полицию. Хотя там ее послали бы – еще те упырюги сидят по ОВД, ты уж мне поверь. Упырюги и некроманты, для которых «убьют, тогда и приходите» – порядком давно уже не является профессиональной шуткой.

– Она оценит, – произнес парень убежденно. – Я верю!

– Веришь? Ну-ну… – Влад Владович саркастически фыркнул. – Ты просто не желаешь менять привычек. А по нынешним временам из-за них и в тюрьму можно угодить лет эдак на… много. Это тебе не создал морок с отсечением головы от тела – и лежишь-отдыхаешь.

– Как вы только здесь живете? – парень, слегка успокоившись, посмотрел на него в упор.

– Хорошо живем, – шире улыбнулся Влад Владович. В приглушенном свете кабинета блеснули белоснежные клыки. – Могу и тебя научить, если хочешь. Злату ты зацепил, нужно только вести себя по-людски, и она сама к тебе привяжется. Обзаведись квартирой в хорошем районе; средства для безбедного существования, насколько понимаю, у тебя и так в наличии. Машину купи, чтобы было на чем покатать девушку, – он мог перечислять долго, но замолчал, уловив искры зарождающегося пламени во взгляде собеседника.

Парень поднялся, бросив в его сторону:

– Не интересует.

– Отчего же? Мир вокруг очень перспективен. Это я вам как врач-психиатр говорю, – заявил Влад Владович, снова переходя на отстраненно-вежливый тон. Стало ясно, что контакта не выйдет.

– Кто сказал, будто меня интересует ваш мир?! – грозным рыком разнеслось по кабинету, а затем разъяренный парень вылетел за дверь, от души хлопнув ею на прощание.

– Ну и дурак.

Влад Владович тяжело вздохнул, прошел к окну и опустил жалюзи; дойдя до двери, заперся и выключил верхние лампы. В кабинете сразу стало темно. Зеркало на стене засветилось тусклым потусторонним бирюзово-золотым светом. Стоило подойти, как по стеклянной поверхности прошла рябь, словно по водной глади. Когда изображение выровнялось, перед психиатром предстал вечерний сквер, благодаря летнему ливню безлюдный. К счастью, безлюдный!