– О чем?

– О Фартовом этом. Его же поймали?

– Нет. Он сам. Его убили.

Лера нахмурилась.

– Не юли, Янчик.

– Странная история произошла. Вроде как в очередной раз укрывшись от преследования в «сумрачном месте», он столкнулся с кем-то. И встреча на него сильно повлияла… – Ян покачал головой. – В общем, он сам не свой сделался. Письмо это написал, в котором об омуте, как в него попасть, в какое время и о прочем рассказал, и пошел сдаваться. Только не спасло. Его нашли в закрытой камере с кинжалом очень странной формы в груди, причем на лице его отражался такой ужас, будто покойника увидал.

– И ты собираешься туда сунуться! – Лера ухватила его за рукав. – Спятил?!

– Спокойно! – Ян рассмеялся. – Ладно тебе… Никогда за меня не тряслась, и сейчас не нужно.

– Действительно… – буркнула девушка и отстранилась. – Только знай: я тебя предупреждала не лезть и на похороны, если что, не приду.

– Думаю, не обижусь. Обещаю даже не сниться, – заверил Ян.

– Сделай уж милость, – Лера вздохнула и указала на дверь подъезда. – Вали.

***

Тьма обнимала его. По позвоночнику бегали щекотные мурашки, подушечки пальцев покалывало, а на плечах будто лежали чьи-то холодные руки. Ян стоял ни жив ни мертв от страха, боясь шелохнуться. Он видел, как зашла в подъезд Лера. Она щурилась, вглядываясь в его направлении. На лице девушки застыло озадаченно-встревоженное выражение.

Тьма подступила совсем вплотную. Яну казалось, что, если Лера его не найдет, пройдет мимо, отвернется хотя бы, для него все окажется кончено. Тот, кто стоял сзади, наверняка ухмылялся. Ян боялся обернуться и увидеть серое, перекошенное от ужаса лицо того самого Фартового (в отличие от Леры, он разглядывал рисунки, сделанные следствием, и ему хватило их более чем), либо того, кто его убил, а это еще хуже.

Он представил, как руки поднимаются и берут его за горло, принимаясь душить. Он, кажется, почувствовал чей-то смешок, а потом услышал голоса. Они доносились словно со дна колодца: какая-то тарабарщина. От невозможности понять смысл произнесенного оно казалось еще страшнее.

– Яниссуурджалар…

Стоило умолкнуть последнему звуку, поверхность темной воды раздвинулась, в непосредственной близости от Яна прошлись тонкие пальчики, похожие на лапки паука, сгребли его за ворот и потащили. Рука принадлежала Лере и одновременно не ей. Ян потерялся в ощущениях и представлениях, голова пошла кругом, в плечи и пояс вцепились уже всерьез, и наступила темнота…

– Какой же ты идиот! – Лера негодовала. – Больше ты никуда и никогда не полезешь, понял?!

Едва-едва пришедший в себя Ян готов был согласиться на все и сразу. Еще ему очень хотелось поцеловать Леру или хотя бы по-дружески обнять, но сил на это не осталось.

***

– Как твои дела, ученик мой?

– Никак, учитель. Я не могу вызвать демона.

– И какое же заклятие ты используешь?

– Яниссуурджалар…

– Какое-какое?

– Янис-су-у-рррр-джа-лла-арр! – нараспев произнес ученик.

– А ничего, что твое «и» должно произноситься как «и…у»? – в голосе учителя обозначился смех. – Бездарь, я не удивлюсь, если ты сам окажешься невесть где. Моего слугу ты уже раз за каким-то Янисом отправил, благо ни он, ни я так и не разобрались, куда именно.

– В другой мир?

– Или время. Неважно.

– Магистр…

– Призовешь Сильнейшего – сам с ним расплатишься, – предупредил учитель. – Я ушел. Тренируйся.

С этими словами он вышел из комнаты, прошел по коридору и вынужденно остановился у ниши. Оттуда к нему навстречу шагнула миниатюрная темноволосая женщина в странного вида одежде явно не по местной моде.

– Может, хватит? В последний раз вы моего подопечного едва не убили! – сказала та, кого в ином мире и времени называли Лерой.

– Твоему подопечному пора привыкать. Он родился в особом городе и с рождения принадлежит не только своему дрянному техногенному миру, но и миллиардам иных.

– Междумирью, – поправила она, – если точнее. И мне совсем не по сердцу устроенное вами представление. Наконец-то у моего Института появился шанс взрастить особую породу странников – людей, способных чувствовать… – она на мгновение замолчала, – «сумрачные места».

Учитель заинтересованно поднял брови.

– Это так он назвал Междумирье? Хорошо. Значит, уже заинтересовался.

«Лера» фыркнула.

Она могла возмущаться сколько угодно, но происходящее играло ей на руку в любом случае. Как бы иначе она поняла, что Яну под силу пройти по кромке между реальностями идействительно ощутить «омут». Эксперимент продолжался.

Полетели домой?

Принцесса плакала, сидя под дождем на темно-зеленой лавочке в парке. Она размазывала по щекам дешевую черную тушь, хлюпала носом и дрожала. Рыжие тонкие волосы, выкрашенные на кончиках зеленой краской, были коротко острижены и потому торчали во все стороны. Маленькая худющая девица с курносым носом и веснушками, высыпавшими на щеках в первые дни едва народившейся весны. Какая-то замарашка. Однако Дракон не сомневался: перед ним самая настоящая Принцесса. Как же давно он искал ее!