По широкой аллее, обрамленной высокими бордюрами, выкрашенными отвратно выглядевшей грязно-желтой и темно-зеленой краской, шла невысокая, тонкая в талии девушка. Светло-серый плащ до колен колыхался при каждом движении широких бедер. Через нейлон, обтягивающий купол зонта, сияли елочными гирляндами огни фонарей и звезды, прячущиеся за вуалью низколетящих серых туч. Бледно-голубой шарф укрывал шею. Светлые волосы на его фоне казались золотистыми, хотя Влад Владович, как правило, сравнивал платиновый окрас с пеплом.

Шаг, другой, третий… показалось, он слышит перестук каблучков по асфальту, хотя зеркало обычно игнорировало звуки. Впрочем, исключения случались, и сегодня звезды явно сошлись для одного из них. Ветер, налетевший со спины, был такой силы, что Злата сбилась с шага, вынужденно пробежала вперед, оглянулась. Зеркало запечатлело ее лицо: удивленное, не верящее, но не перекошенное от ужаса. Пожалуй, Влад Владович мог бы назвать его восторженным, но не пожелал – с подобным выражением часто смотрели на него самого, а он ведь гораздо привлекательнее какого-то там дракона.

– Все-таки люди – удивительные создания, – заметил он нехотя. – Сами перестали верить в нас и видеть дальше собственного носа, сами же каждый раз удивляются существованию кого-нибудь еще кроме них. Правда, не все радуются подобной встрече, далеко не все.

Радовалась ли Злата – вопрос особый. Прозрачные серо-голубые глаза с темно-коричневой окантовкой вокруг радужки и россыпью грязно-зеленых искорок возле зрачков распахнулись. Сжались красиво очерченные губы, которые только портили розовая помада и карандаш. В следующий миг нечто, вернее, абсолютно определенный некто навалился на нее, рухнув с высоты, и обнял передними конечностями. Послышались хлопки – так молотили по воздуху кожаные крылья. Золотые крылья, как и прочая чешуя. Дракон взмыл ввысь ракетой «земля-воздух» – Влад Владович хмыкнул над пришедшим в голову сравнением.

– Кругом смелые сильные люди, но пельмешки в кипящую воду бросать боятся все, – заметил он зеркалу, медленно приобретавшему приличный с точки зрения современных людей вид. – Что, впрочем, не останавливает отдельных любителей этого блюда.

Стоило признать: не все способны отказаться от своих привычек. Дракон вот не сумел, но, может, и к лучшему. Каждый имеет право сумасбродничать по-своему – как раз в это пятисотлетний вампир Влад Владович Дракхулов верил без оговорок.

А где-то в соседнем дворе…

— О, Влад! – притормозил его на выходе Николай. — У нас же пятница сегодня, как насчет вечернего пиваса?

— Извини. Спешу, — отговорился Влад, чуть ли не приплясывая на месте от нетерпения.

– На свиданку, что ли? – смерив его взглядом, хмуро и явно разочарованно спросил Николай. – И кто она?

– Не поверишь, — произнес Влад, и на его лице засияла широкая мечтательная улыбка. — Принцесса.

— Ах, ну раз так, то понятно, — проворчал Николай и махнул рукой – давай, мол, дуй.

Влад сорвался с места.

— Все они принцессы, пока не распишешься, — сказал Николай пустому дверному проему. В этот момент у него зазвонил телефон. Николай глянул на экран, вздохнул и ответил: — Да-да… конечно, дорогая. Нет. Не задержусь. Какое пиво? Я ж сказал… Да. Да. Да. Нет, я не оглох. Все. Пока.
– - Но Влад ничего уже не слышал.

Он вышел из главного подъезда, бросил взгляд на неумолимо скатывающееся на запад солнце и припустил к широкой реке, полной железных коней. Светофор, как и обычно по пятницам, не работал.

***

Визг тормозов, мат и более цензурная брань. Спешащие по домам автомобилисты знать не хотели и помнить не помнили про закон о непременном пропуске пешехода на зебре. Когда бы тому ни взбрело в голову перейти дорогу, остановиться они были обязаны. Однако им все же приходилось притормаживать, недобро провожая взглядами Влада, прущего через все шесть полос и не слишком глядевшего по сторонам.

– Эй! Торопыга! Жить надоело?! – окликнул его водитель «японки». – Давай подвезу, если так приспичило.

Влад на мгновение смирил шаг, глянул вправо. Пятнично-вечерний поток был довольно плотный, а у следующего – уже рабочего – светофора образовалась пробка.

– Я лучше сам. Спасибо, – махнул он рукой и сорвался на бег.

***

– О, Владик!

– Здравствуйте, Марьванна, – поприветствовал он соседку снизу и придержал для нее дверь.

– Вот спасибо, – поблагодарила та. – А то все спешат, ни тебе уважения, ни почтения. Последнюю передачу Малахова видел? Хотя ты ж у нас телевизор не смотришь.