В моей памяти почему-то всплывали обрывки воспоминаний прежнего князя Андрея о том, как в детстве он бегал босиком по цветущим лугам в родительском имении, как мечтал о приключениях и славе. Но получилось, что, когда он пошел на войну, то потерял там себя. Потерял в самом прямом смысле. И я неожиданно оказался на его месте. Война же принесла князю Андрею не славу, а лишь утрату своей сущности. И теперь мне на его месте приходилось преодолевать повороты судьбы, точно так же, как сейчас я преодолевал подъем в гору. Я словно бы слышал, как холодный ветер шепчет мне о том, что впереди для меня не будет легких путей.

Мы продолжали подъем, когда внезапно позади послышался шум от копыт лошади, быстро скачущей вдоль войсковой колонны. Всадник громко кричал: «Дайте дорогу!» И это выглядело весьма тревожно. Барон фон Бройнер остановился, и я тоже заставил своего коня замереть в ожидании, а мое сердце быстрее заколотилось в груди. Но, вскоре уже стало понятно, что кавалерист прискакал от наших разведчиков. И он передал сообщение, что французы отступили к Вестину. А это означало, что нас прямо сейчас никто не преследует. И маршал Мюрат, получается, дал нам передышку. Видимо, для того, чтобы самому перегруппироваться, подтянуть отставшие полки, и потом наступать от Вестина на нас всеми силами своей резервной кавалерии. Это известие, казалось, должно было вызвать у нас радость, но в воздухе по-прежнему висела напряженность.

— Кажется, французы дают нам время, чтобы подготовиться к обороне. Но, возможно, маршал Мюрат задумал какую-то очередную военную хитрость, — произнес барон.

Я кивнул, соглашаясь, и проговорил:

— Да, этот сын трактирщика известен не только своей храбростью, но еще и своей хитростью. И потому я уверен, что он не оставит нас в покое надолго, что он прямо сейчас подготавливает нам очередной неприятный сюрприз. Но, в любом случае, передышка пойдет нам на пользу.

Городок Здешов находился в небольшой долине между гор. Он стоял на старинной торговой дороге, ведущей на восток к перевалу и соединяющей две части страны, в одной из которых, где мы сейчас находились, жили моравы, а в другой, на восток за горами, обитали словаки. Место выглядело красивым, даже живописным. Племянник графа Йозефа барон Вильгельм фон Бройнер, который по-прежнему ехал на коне рядом со мной, рассказал, что в этих краях существует легенда, будто бы в древние времена предводитель местных племен, которого звали Моравуд, привел своих людей в эту уютную и плодородную долину, окруженную горами.

Племенной вождь поднялся на перевал и увидел, что это весьма подходящее место, чтобы обосноваться в нем. Тут можно было без особого труда заниматься мирным трудом и держать оборону от вражеских набегов. Моравуд был высокого роста, могучего телосложения, смелый и умный. Потому он и смог объединить под своей властью целый союз моравских племен. Убедившись, что место хорошее, вождь провозгласил, что его народ останется здесь, чтобы жить в благополучии. Так место и обрело название Здешов. А на перевале построили для обороны сильную крепость Здешов-Козел, поскольку козел у древних олицетворял силу и власть. И теперь именно из этого древнего места, имеющего большое символическое значение для всех моравов, должно было начаться возрождение Великой Моравии по плану мятежников.

Заснеженная долина, посередине которой вдоль дороги протекала маленькая речушка с названием Здешовка, встретила нас печными дымами деревенских домов городских предместий и запахом свежевыпеченного хлеба. А сам городок выглядел хоть и небольшим, но аккуратным. Построенный много веков назад на подъеме в сторону перевала, он с самого начала был предназначен для обороны. И это чувствовалось во всем.

Террасы, уходящие вверх по склону и облицованные камнем, на которых стояли дома, представляли собой многоярусные укрепления. И для того, чтобы взять город, неприятелю предстояло за каждую из этих террас бороться. К тому же, узкая дорога, которая петляла между ними, поднимаясь в гору, была уязвимой с этих высоких террас на всем своем протяжении. И на ней неприятельские отряды просто не смогли бы укрыться от всего того, что жители городка готовились бы обрушить на головы завоевателей, пользуясь тем преимуществом, что находились выше, в то время, как супостатам предстояло постоянно подниматься.

Но, помимо того, что сам городок оказался хорошо укреплен, и каждая его улочка напоминала маленькую крепость, горы защищали его с трех сторон огромной природной каменной «подковой». И посередине этой «подковы», на самом перевале, над долиной возвышался большой средневековый замок с двойным кольцом стен, с подъемным мостом над глубоким рвом, с многочисленными башнями по краям и с мощной высокой цитаделью посередине. Вероятно, он уступал по площади Гельфу, откуда пришел наш отряд. Но, укреплен и приспособлен к обороне Здешов-Козел был значительно лучше. К тому же, в нем имелся собственный гарнизон, возглавляемый Леонардом Моравским, младшим братом виконта Леопольда Моравского. И потому эта суровая горная крепость постоянно поддерживалась в отличном состоянии, готовая отразить вражеское нападение в любой момент.

Уже скоро мы достигли городских ворот, проделанных в нижней стене, на которой стояли стрелки караула. А потом, чтобы достигнуть величественного замка, наш отряд еще долго пробирался по узким улочкам Здешова. И каменные стены городских старинных домов с узкими окнами лишь дополняли этот архитектурный ансамбль, которому уже исполнились многие сотни лет. Но, все старые здания выглядели опрятными и ухоженными. А сами улочки оказались вымощены камнем.

В Здешове имелась и площадь с ратушей, и рынок, и таверны, и даже торчали в разных местах несколько храмов. А жители городка, которые нам попадались по пути, были одеты в простые, но крепкие одежды из овчины. Суровый вид мужчин предполагал их готовность к защите собственных домов. Хотя женщины, напуганные приходом в Здешов тысяч солдат, похоже, все сидели по домам. Во всяком случае, нам пока не попадалась на глаза ни одна из горожанок.

У ворот, сделанных между двух приземистых башен барбакана, предваряющих вход на подъемный мост, ведущий в замок через глубокий ров, меня и барона встречал виконт Леопольд Моравский, добравшийся сюда значительно раньше нас с отрядом графа Йозефа.

— Разрешите представить вам моего младшего брата Леонарда. Он, в отличие от меня, человек военный, майор и кастелян этого замка.

Леонард Моравский, командующий гарнизоном, стоял рядом с братом. Лицом он походил на него, как и цветом волос, как и большими усами, только младший брат выглядел не толстым, а достаточно стройным, с хорошей выправкой, а его взгляд казался серьезным и сосредоточенным. Он производил впечатление ответственного офицера, у которого каждый солдат под строгим контролем. А голос его звучал немного хрипло: