Единственная причина, по которой он не прикончил Снейпа прямо сейчас, заключалась в том, что зельевару действительно удалось улучшить физическое состояние Лестрейндж. Беллатрикс наконец-то округлилась в нужных местах и уже не напоминала Волдеморту двуногого фестрала с криво накрашенными губами.

Ежедневная близость с Беллатрикс настолько раздражала Тёмного Лорда, что даже восстановление прежних кондиций женщины не вызывало у него ничего, кроме желания её убить. Однако проклятая клятва заставляла его снова и снова предпринимать бессмысленные попытки зачать с ней ребёнка.

Волдеморт приказал дежурному домовику немедленно позвать Яксли.

— Корбан, твой друг принял решение присоединиться к нам? У меня появилась идея, как помочь ему с карьерой, — сказал он, как только «Пожиратель» примчался в кабинет.

— Да, мой Лорд. Пий уже ждёт в гостиной вашего приглашения, только он пока под личиной какого-то маггла, — поклонился Яксли.

Через пять минут в кабинете Волдеморта появился Пий Тикнесс, успевший вернуть свою настоящую внешность. Тёмный Лорд внимательно рассмотрел высокого длинноволосого волшебника, одетого в классический костюм-тройку. Аккуратная бородка клинышком успешно скрывала безвольный подбородок мужчины, делая того более представительным. Тикнесс старался не смотреть в глаза Волдеморту и заметно нервничал.

— Присаживайтесь, — невербально трансфигурировал Тёмный Лорд очередное кресло и указал на то гостю.

— Спасибо, милорд, — аккуратно присел на краешек Пий.

— Насколько я понял из рассказов Яксли, — задумчиво произнёс Волдеморт, — вам до смерти надоело, что ваше продвижение по карьерной лестнице давно остановилось. Вы чувствуете в себе огромный потенциал, но не знаете, как тот реализовать?

— Да, сэр, — нервно выдохнул Пий. — Моя начальница Амелия Боунс и её коллега Руфус Скримджер не собираются уходить на покой, они ещё полны сил и энергии.

— Благодаря протекции Яксли вы сможете занять одну из этих должностей, когда я приду к власти, мистер Тикнесс, — сказал Волдеморт, слегка приподнимая уголки губ. — Хотя, думаю, я смогу помочь вам продвинуться по службе даже быстрее. Вы мне нравитесь, в вас чувствуется порода истинного британца, который готов идти вперёд, не обращая внимания на трудности.

— Спасибо за лестные слова, милорд, — произнёс Пий Тикнесс, незаметно для себя успокаиваясь под волнами ментальной магии, щедро изливаемой Волдемортом. — Со своей стороны я готов способствовать вашему скорейшему приходу к власти.

— Мистер Тикнесс, меня не интересует золото, министерское кресло и даже должность верховного мага Визенгамота, — усмехнулся Волдеморт. — Великие волшебники не владеют ничем — они только царствуют. Я стремлюсь вернуть времена, когда маги правили всем миром, а не прятались, как сейчас, в крошечных анклавах, опасаясь выйти наружу. Если вы будете преданы лично мне, я уверен, что в ближайшее время вы получите должность главы Отдела магического правопорядка. И если вы проявите себя на этой должности как активно продвигающий наши идеи волшебник, то, думаю, в скором времени я доверю вам пост министра.

— Я готов присягнуть вам на верность, мой лорд! — вскочил воодушевлённый Тикнесс, тут же опускаясь на одно колено перед Волдемортом.

— Чёрную метку вам ещё предстоит заслужить, — сказал Тёмный Лорд, покачав головой. — Однако мне по душе такая преданность нашему делу, мистер Тикнесс. Будьте готовы, когда придёт время. Этим летом Англию ожидают удивительные события. Я думаю, что ваша карьера стремительно пойдёт вверх. Пока ради вашей же безопасности, Корбан объявит всем, что сумел наложить на вас «Империус». Так вы сможете какое-то время скрывать свою лояльность к нам.

Выяснив ещё несколько деталей о том, кто из сотрудников Департамента магического правопорядка может быть подвергнут «Империусу», Волдеморт отпустил чиновника восвояси. Тот поклонился, хлебнул из фляжки «Оборотного» зелья и, провожаемый Яксли, покинул мэнор.

Через минуту Волдеморт уже и думать забыл о Тикнессе. Теперь его разум был сосредоточен на глобальных изменениях в структуре власти магической Англии. Паркинсон принёс из Визенгамота ожидаемые новости: Фадж был отправлен в отставку. В борьбе за кресло министра решили поучаствовать сразу несколько серьёзных волшебников, вот только консерваторов среди тех не было. По словам Паркинсона, нового министра будут выбирать из Люциуса Малфоя, Руфуса Скримджера и Амелии Боунс.

Один лишь Фрэнк Лонгботтом отказался от борьбы за кресло министра, объявив, что не считает правильным объединять в одних руках исполнительную, судебную и законодательную власть, поскольку это противоречит принципам демократии.

«Нет, ну что за идиот! — подумал с презрением Волдеморт. — Разве можно достичь перемен в стране, если не сосредоточить всю власть в одних руках? Как там Долохов говорил? Вроде: „Птица, рак и рыба тянут повозку в разные стороны“. Вот же сумасшедшие эти славяне! Никто из англичан в здравом уме не станет запрягать в одну повозку настолько разных существ. Или потребуется поистине железная рука, способная заставить всех двигаться в нужном направлении. Впрочем, у восточников это обычная история».