Тёмный лорд вновь вызвал домовика и спустя несколько секунд получил заказанный стакан огневиски. Сделав глоток, прокатившийся пламенем по пищеводу, Волдеморт вновь погрузился в размышления.

«Надо определиться, за кого должны будут голосовать мои консерваторы, — решил он. — Итак. Малфой — трусливый предатель, доверять такому нельзя, а метка на него почему-то не действует. Скримджер — недалёкий служака, который может стать отличным выбором, пока мы окончательно не захватим власть. Этот побитый молью лев усядется в министерское кресло и долго ещё будет просто наслаждаться свалившейся на него властью. А вот самой опасной кандидатурой для нас является Амелия Боунс. С той будет невозможно договориться, слишком принципиальна и любит магглов. Кроме того, она ненавидит нас за убийство её семьи. И к тому же Амелия — действительно могущественная волшебница, с которой даже Беллатрикс не сможет справиться в одиночку».

В кабинет вернулся Корбан Яксли и спросил:

— Будут ещё какие-то приказы, милорд?

— Как продвигаются поиски того рыжего ублюдка, который убил Мальсибера? — поинтересовался Волдеморт, жестом приглашая слугу сесть в кресло и постукивая волшебной палочкой по ладони.

— С тех пор, как мы разобрались с остатками банды магглорождённых, Керриган в Лютном не появлялся, — отрапортовал Яксли. — Видимо, решил, что в Лондоне ему нечего делать. У авроров также появилась ориентировка на Керригана, мой лорд. По слухам, рыжий ублюдок и «светлым» успел здорово на крыльцо нагадить. Причём так увесисто, что даже невыразимцы им заинтересовались.

— Оставь свои красочные эпитеты для Долорес Амбридж, — поморщившись, сказал Волдеморт, а потом его глаза угрожающе сузились, и он наклонился вперёд: — Что ты сумел выяснить о бойне возле Дувра?

Яксли неосознанно вжался в кресло, с трудом выдержав магическое давление повелителя. Он шумно набрал воздух в лёгкие и торопливо продолжил:

— Я же про это и начал рассказывать, милорд. По словам дознавателей, там около тысячи человек утонуло, и многие из них были выпиты дементорами. На берегу был проведён никому неизвестный тёмный ритуал. Там целую неделю крутились невыразимцы, просеивая каждый сантиметр поверхности. А ещё они сумели вызвать дух одного из погибших магов, который сообщил им, что в ритуале участвовал тот, кого мы ищем! Правда, призрак не смог нормально объяснить, проводил ли ритуал сам Керриган, или он тоже был всего лишь жертвой. Думаю, в подробностях вы сможете узнать об этом деле только у нашего друга в маске, если тот, конечно, сумеет пройти проверку.

— Он пройдёт, — отстранённо сказал Волдеморт, окончательно осознав, что пора действовать на опережение. Тёмный Лорд уже давно чувствовал, что его мягко, но неотвратимо загоняют в какие-то рамки, словно гиппогрифа в стойло. А ещё Волдеморт был крайне обеспокоен известиями о том, что на Косой аллее видели Игоря Каркарова, которого он заставил следить за Гриндевальдом.

Бывший директор Дурмстранга, призванный через метку, не явился на зов, и местоположение Каркарова установить не удалось. Было очевидно, что хитрый предатель каким-то образом выжил и, вероятно, точно знал, кто проводил тот грандиозный тёмный ритуал. А ещё в Англию вернулась Винда Розье, старая соратница Гриндевальда. Однако та сразу же заперлась в родовом мэноре и не показывала носа, не отвечая на письма даже ближайших родственников. Что-то очень испугало эту сильную и опытную волшебницу, что-то действительно опасное. И что это могло быть, Волдеморт даже представить себе не мог.

Он нетерпеливым жестом выгнал Яксли из кабинета и сосредоточился на обдумывании своих дальнейших планов. В голове крутилась какая-то важная мысль, и Тёмный Лорд упорно пытался ее ухватить. И вот когда ему почти это удалось, в дверь снова постучали.

Противный голос одного из «Пожирателей» последнего набора позвал его к обеду, и нужная мысль только издевательски помахала на прощание. Не обращая внимания на визгливые вопли, Тёмный Лорд мгновенно нырнул в глубины своего разума, пытаясь вернуть концентрацию. Но тут дверь кабинета распахнулась, окончательно разрушая надежду понять, что его беспокоит, и всё тот же волшебник с противным голосом, пытаясь что-то разглядеть в полумраке кабинета, провизжал:

— Лорд Волдеморт, сэр! Домовые эльфы Лестрейнджей уже приготовили вкусный обед. Вы будете здесь трапезничать, или для вас накрывать в гостиной вместе со всеми нами?

— Авада Кедавра! — раздосадованно взревел Тёмный Лорд.

Из кончика его палочки вырвался мощный зелёный луч и ударил в грудь незадачливому посыльному. Тело мага, перевернувшись в воздухе, ударилось о стену коридора и шлёпнулось на пол. Волдеморт позволил себе злобно улыбнуться, ощутив, как сжатая до предела пружина сомнений, душившая его изнутри, стала понемногу расслабляться.

«Нужно чаще практиковаться в убийствах, — подумал Волдеморт, но тут же снова почувствовал растущий гнев. — Жаль, что проблему с Беллатрикс Лестрейндж так легко не решишь, но, возможно, Лонгботтом прибьёт это похотливое животное? Тогда в атриуме Министерства магии меня здорово приложило об стену его последним заклинанием. Конечно, это не Дамблдор, но тоже весьма неплохо».

Внезапно руку угрожающе защипал проступивший красный обод неизвестно когда принесенного обета, и Волдеморт от души выругался на парселтанге. Безумно захотелось в очередной раз вызвать Снейпа и пытать того снова и снова. Только железная воля помогла Волдеморту удержаться от такого соблазна.

«Быть может, проклятому зельевару всё же достанет квалификации сварить нужный эликсир», — с надеждой подумал он, по звуку лёгких женских шагов уже понимая, кто сейчас неизбежно появится из-за поворота коридора.

Беллатрикс Лестрейндж тряхнула отвратительной рыжей гривой волос, сделала очередной глоток огневиски и недовольно сморщила лицо, глядя на свои покрытые веснушками пальцы с криво обработанными ногтями. Идея, как проникнуть в защищённый мэнор Лонгботтомов, окончательно сформировалась в её голове, пока она скучала за столиком в «Дырявом Котле», терпеливо подслушивая глупое кудахтанье двух пожилых куриц. Августа Лонгботтом и Минерва Макгонагалл всё это время обсуждали успехи учеников Гриффиндора, заодно угощаясь сливочным пивом.