Они ворвались в башню, схватили флаг команды №13 и бросились обратно.

В это же время Олег и Павел добрались до базы команды №17. Они увидели Лёню, одиноко стоящего у флага и поддерживающего защитный барьер.«Ха! Всего лишь очкарик!» – обрадовался Олег. – «Сейчас мы его…»Договорить он не успел. Из тени за спиной Лёни из тени материализовался Дмитрий. Его клинки сверкнули. Олег и Павел даже не успели понять, что произошло, как их аватары в симуляции исчезли.«Чисто сработано, Лёня», – спокойно сказал Дмитрий, вытирая воображаемую кровь с клинка.Лёня облегченно выдохнул, опуская дрожащий барьер.

Вскоре к ним прибежали Алекс и Настя с захваченным флагом.«Победа команды номер семнадцать! Команда номер тринадцать выбывает!» – объявил голос симуляции.

Они вышли из симуляционных капсул. Второй этап был пройден, и снова – удивительно быстро и эффективно, несмотря на внутренние трения.

Итоги второго дня:Из 20 команд 8 команд прошли, 12 выбыли(у двух команд ничья, обе выбыли).

Третий, финальный день аттестации начался с гула ожидания и азарта. Полигон перед академией был заполнен студентами – не только участниками, но и зрителями. Выбывшие два дня назад активно делали ставки, обсуждая шансы оставшихся восьми команд.

Фавориты были очевидны. Команда №1, возглавляемая гением третьего курса, единственным S-рангом на их потоке, Артемом Кавкиным, казалась непобедимой. В ее составе также были А-ранги Кирилл Снежнов и Вероника Варюкова, а дополняла их студентка по обмену из Германии, Алисия Мерц, мощный А+ ранг. Их считали безоговорочными претендентами на победу.

Немногим уступала им Команда №4, сбалансированный квартет под руководством А+ ранга Клавдии Высоцкой, включавший также А-рангов Елену Весникову и Лизу Евко, и крепкого B+ бойца Давида Шурикова.

Определенное внимание привлекала и Команда №6: хоть их лидер, Даниил Восков, был всего лишь B-рангом, его компенсировали два сильных А-ранга, Геннадий Стрельцов, Вадим Цирков и надежный B+ ранг Иннокентий Щербаков.

Остальные команды, включая команду №17 Алекса, большинство зрителей списывали со счетов или считали "темными лошадками", чей успех в первых этапах был скорее случайностью или следствием индивидуальной силы отдельных участников, а не командной работы. Команда с двумя выходцами из класса "Д", пусть один из них и оказался внезапным B-рангом, а вторая – А-рангом с плохой репутацией, не вызывала доверия у прагматичной публики.

Финальный этап представлял собой турнирную сетку: бои команда на команду на выбывание на большой арене-симуляторе, имитирующей различные ландшафты.

Первый бой четвертьфинала: Команда №17 против Команды №10. Команда №10 состояла из четырех студентов B-ранга: крепкий Танк со щитом и навыками укрепления, проворный Мечник с парными клинками, Маг Воды, способный создавать ледяные оковы и водяные снаряды, и Целительница с навыками восстановления, и снятия негативных эффектов. Их сила была не выдающейся, но их главным козырем была отточенная командная работа.

Команда Алекса появилась на симулированной арене – каменная площадка с несколькими колоннами и препятствиями.«Тактика та же, что и вчера, но плотнее! – быстро скомандовал Дмитрий. – Лёня – щиты и ускорение! Настя – основной урон, но держись ближе к группе! Алекс – фланги и поддержка Насти! Я – контроль поля боя и устранение целителя!»

Но с первых же секунд стало ясно, что против Команды №10 их вчерашний хаос не сработает. Четверка B-рангов двигалась как единый механизм. Танк тут же выдвинулся вперед, блокируя потенциальный рывок Насти. Мечник и Маг Воды начали атаковать с флангов, целясь в Лёню и Алекса. Целительница держалась позади, готовая поддержать своих.

«Да сколько можно копаться!» – Настя, игнорируя приказ Дмитрия держаться ближе, рванула вперед, обрушивая на Танка огненный шквал. Танк стойко держал удар под лечением своей напарницы. Одновременно Маг Воды запустил в Настю ледяные оковы.«Настя, назад!» – крикнул Алекс, видя ловушку.«Сама разберусь!» – огрызнулась она, пытаясь расплавить лед, но теряя драгоценные секунды. Мечник противника уже заходил ей во фланг.

Алекс понял, что нужно действовать. «Лёня, щит на Настю! Дмитрий, целитель твой!»Лёня из последних сил выставил барьер перед Настей, блокируя удар Мечника. Алекс же рванулся к Насте, используя Поступь Пустоты. Его меч, окутанный Лезвием Пустоты, разрубил ледяные оковы.«Спасибо», – буркнула Настя, снова бросаясь на Танка.

Дмитрий, однако, не мог уйти на передовую. Маг Воды противника сосредоточил свои атаки на Лёне, и без защиты Дмитрия (который использовал Шаг Тени и Клонов для перехвата ледяных снарядов) маг поддержки был бы выведен из строя за секунды. Дмитрий был прикован к обороне Лёни.

Команда №17 оказалась в тяжелом положении. Их превосходили в тактике и координации. Настя яростно билась с Танком, но под постоянным лечением тот держался. Алекс отбивался от Мечника, одновременно пытаясь прикрыть Настю. Дмитрий и Лёня с трудом сдерживали Мага Воды.