Бой превратился в хаос на грани. Алекс танцевал вокруг второго голема и лучника, используя Поступь и Лезвие, пытаясь найти уязвимость, постоянно уворачиваясь от стрел и каменных кулаков. Настя вела изнурительную дуэль с первым големом, медленно разрушая его. Дмитрий завяз в поединке с хитрым тактиком Восковым. Лёня из последних сил поддерживал щиты и ускорение, его лицо было бледным от напряжения. Команда №6 действовала слаженно: танк Щербаков прикрывал лучника, лучник Цирков обстреливал Алекса и Настю, призыватель Стрельцов поддерживал и восстанавливал своих големов, а тактик Восков координировал всех и сдерживал Дмитрия.

«Не хватает урона!» – крикнул Алекс, едва увернувшись от очередной стрелы Циркова.«Я работаю над этим!» – прорычала Настя, ее Мантра начала ослабевать.«Нужна помощь!» – раздался голос Лёни, его щит затрещал под градом стрел.

Дмитрий понял, что нужно менять тактику. Отвлечься от Воскова он не мог – тот сразу же усилит своих союзников. Значит, нужно рискнуть.«Алекс! Контратака на лучника! Я создам брешь! Лёня, платформу!» – скомандовал он.Он резко активировал четырех Клонов Тени и бросил их на Воскова, заставляя тактика полностью сосредоточиться на обороне. Сам же Дмитрий использовал Шаг Тени, чтобы мгновенно переместиться к лучнику Циркову сзади.

Цирков не ожидал атаки с тыла и был вынужден развернуться, чтобы парировать удар отравленных клинков Дмитрия. В этот момент Лёня, собрав последние силы, создал под ногами Алекса платформу из уплотненной энергии щита, подбросив его вверх.

Алекс понял замысел. Оказавшись в воздухе над лучником, он вложил всю доступную энергию Пустоты в свой меч. Он замахнулся и выпустил Пустотный Разрез. Серп чистой тьмы сорвался с клинка и полетел вниз, прямо на отвлекшегося лучника.

Цирков почувствовал угрозу слишком поздно. Пустотный Разрез ударил его в спину, проходя сквозь его А-ранговую защиту как нож сквозь масло. Аватар лучника замерцал и исчез.

Потеряв поддержку лучника и команды тактика, Команда №6 дрогнула. Танк Щербаков попытался прикрыть отступающего Стрельцова, но Настя, воспользовавшись моментом, обрушила на него всю оставшуюся мощь своей ослабевшей Мантры. Големы, лишившись постоянной подпитки от призывателя, стали разрушаться быстрее под ее огнем и ударами Алекса, который спрыгнул с платформы Лёни.

Дмитрий снова атаковал Воскова, который, лишившись лучника, уже не мог эффективно координировать бой. Через несколько секунд тактик был вынужден признать поражение и исчезнуть из симуляции. Последним пал танк Щербаков под совместными атаками Алекса и Насти.

«Победа Команды номер семнадцать!»

Они стояли на обсидиановом острове, тяжело дыша. Арена вокруг них растворялась. Бой был невероятно напряженным, эпичным и динамичным. Они победили, действуя на грани своих возможностей, и впервые – продемонстрировав элементы настоящей командной работы, пусть и вырванной из хаоса в последний момент.

Зрители на трибунах были в шоке. Аутсайдеры из Команды №17 выбили сильную Команду №6 и вышли в финал! В финале их ждал непобедимый Артем Кавкин и его команда. Это казалось невозможным. Но Алекс, глядя на своих измотанных, но не сломленных товарищей – на все еще возбужденную Настю, на бледного, но гордого Лёню, на спокойного, но явно удовлетворенного Дмитрия – чувствовал, что их история на этой аттестации еще не закончена.

Изнурительный полуфинальный бой оставил обе команды – и №1, и №17 – на пределе сил. Организаторы аттестации, видя состояние финалистов, приняли решение перенести финальный матч на следующий день, чтобы дать студентам возможность восстановиться и подготовиться к решающей битве.

Эта новость вызвала новую волну обсуждений и ставок. Подавляющее большинство по-прежнему ставило на безоговорочную победу Команды №1. Артем Кавкин и его свита А рангов казались несокрушимой силой, особенно после демонстрации ультимативного навыка Кавкина в полуфинале. Однако неожиданный выход Команды №17 в финал посеял зерна сомнения. Появились и те, кто поверил в аутсайдеров, пусть их и было очень мало. Люди обсуждали невероятный скачок Волкова, скрытую мощь Петровой, тактический гений Меньшикова и стойкость Смирнова. Сможет ли эта команда изгоев сотворить еще одно чудо?

Следующий день встретил финалистов ревом трибун. Арена была забита до отказа. Напряжение достигло пика. Команда №1 вышла на арену с уверенностью победителей. Команда №17 выглядела более собранной, чем вчера – в их глазах читалась усталость, но и стальная решимость.

«Ну что, готовы к последнему танцу?» – Настя хищно улыбнулась, ее красные волосы ярко контрастировали с формой.«План есть?» – спросил Алекс у Дмитрия.«Против S-ранга и трех А? План один – хаос и удача, – Дмитрий криво усмехнулся. – Шучу. План есть. Максимальное давление на Кавкина с самого начала. Не дать ему использовать гравитацию. Лёня – щиты на всех, постоянно! Настя, Алекс – ваша задача прорваться к нему. Я займусь их поддержкой и иллюзионистом. Действуем быстро, агрессивно, не даем им передышки!»