«Так не пойдет! – крикнул Алекс Насте. – Нужно убрать целителя!»«А я что делаю?!» – Настя ударила огненным мечом по щиту Танка с такой силой, что тот отшатнулся. Она использовала Огненную Мантру – ее красные волосы словно вспыхнули, тело окуталось плотной аурой пламени, сила ее атак резко возросла. Она пробила защиту Танка и рванулась к Целительнице.

«Лёня, ускорение на меня! Дмитрий, Маг твой!» – скомандовал Алекс и тоже бросился вперед, используя "Поступь" и "Лезвие", чтобы отсечь Мечника от Целительницы.Лёня направил поток энергии на Алекса. Дмитрий, увидев, что Маг остался без поддержки, мгновенно переместился ему за спину.

Настя, усиленная Мантрой, обрушилась на Целительницу огненным вихрем. Та не успела среагировать. Алекс связал боем Мечника. Дмитрий одним точным ударом отравленного клинка вывел из строя Мага Воды. Танк, лишившись поддержки, не смог долго противостоять Насте. Бой был окончен.

«Победа команды номер семнадцать!» – объявил голос.

Они стояли посреди арены, тяжело дыша. Победа далась им напряжно и некрасиво. Их индивидуальная сила (особенно внезапный всплеск мощи Насти) перевесила слаженность противника, но проблемы в координации были очевидны.«Слишком рискованно, Петрова», – прошипел Дмитрий, убирая клинки.«Зато сработало, зануда», – огрызнулась Настя, хотя ее Мантра уже погасла, оставив ее заметно уставшей.Лёня просто молча вытирал очки. Алекс смотрел на них. Они победили. Они прошли в полуфинал. Но против следующих соперников одного лишь индивидуального мастерства могло не хватить.

Итоги четвертьфинала:В полуфинал вышли фавориты – Команда №1, Команда №4, Команда №6 – и неожиданно для всех, Команда №17. Четыре команды выбыли, не пройдя первый раунд финального дня. Ставки на команду Алекса резко подскочили, хотя они все еще считались аутсайдерами против оставшихся гигантов.

К середине дня атмосфера на арене накалилась до предела. Жеребьевка полуфиналов была проведена, и пары вызвали бурю эмоций у зрителей и участников: Команда №1 (Кавкин) против Команды №4 (Высоцкая) и Команда №6 (Восков) против Команды №17 (Алекс).

Основное внимание, конечно, было приковано к первому полуфиналу. Столкновение двух главных фаворитов турнира! Ставки на этот бой зашкаливали, студенты и даже некоторые преподаватели яростно спорили, кто же выйдет победителем. Команда Кавкина с его S-рангом и тремя А выглядела грозно, но и команда Высоцкой, состоящая из трех А и одного B+, была известна своей тактической выучкой и идеальной синергией. Это обещало быть зрелищем высшего класса.

Второй полуфинал – Команда №6 против Команды №17 – вызвал гораздо меньше ажиотажа. Почти все списали команду Алекса со счетов. Да, они неожиданно прошли в полуфинал, но их хаотичный стиль и явные проблемы с координацией не шли ни в какое сравнение с опытом и рангами Команды №6, где были два А-ранга и крепкие B. Ставки на победу Команды №17 были минимальны.

Первыми на арену-симулятор, которая на этот раз имитировала разрушенный городской квартал с множеством укрытий, узких проходов и несколькими открытыми площадями, вышли Команда №1 и Команда №4.

С первых секунд стало ясно, что это будет битва равных. Команда Кавкина сделала ставку на агрессивный напор. Артем Кавкин (S-ранг), обладающий силой гравитации, тут же создал локальное поле повышенного притяжения вокруг танка команды противника, Давида Шурикова (B+), замедляя его и делая уязвимым. Одновременно Кирилл Снежнов (А-ранг), мастер иллюзий, создал несколько ложных копий Кавкина, чтобы запутать противника, а Алисия Мерц (А+), специалистка на звуковых атаках, обрушила на команду №4 оглушающий ультразвуковой импульс. Вероника Варюкова (А-ранг), боец поддержки с усилением союзников и ослаблением врагов, наложила на Кавкина и Мерц баффы на скорость и силу атаки.

Но Команда №4 была готова. Клавдия Высоцкая (А+), обладающая телекинезом высокого уровня, тут же подняла обломки зданий, создавая временный щит от звуковой атаки Мерц и иллюзий Снежнова. Елена Весникова (А-ранг), мастер защитной магии света, мгновенно сняла гравитационное поле с Давида Шурикова и окружила свою команду мерцающим куполом, поглощающим часть урона. Лиза Евко(А-ранг), специалист по магии земли, ударила кулаком по земле, и из-под ног атакующих Кавкина и Мерц выросли каменные шипы, заставляя их отступить и нарушая их атакующий порыв. Давид Шуриков (B+), освободившись от гравитации, взревел и активировал свой навык "Несокрушимая Стена", превращаясь в почти непробиваемого танка.

Завязался изнурительный, тактический бой. Обе команды действовали слаженно, предугадывая ходы противника и мгновенно реагируя. Кавкин пытался прорвать оборону своим S-ранговым контролем гравитации, создавая поля невесомости или, наоборот, удваивая притяжение, но защитная магия Весниковой и телекинез Высоцкой мешали ему сосредоточиться на одной цели. Мерц своими звуковыми атаками пыталась дезориентировать противника, но Лиза Евкопостоянно меняла ландшафт, создавая укрытия и преграды. Снежнов создавал все новые иллюзии, пытаясь заманить кого-то из команды №4 в ловушку, но Клавдия Высоцкая своими телекинетическими щитами и атаками обломками эффективно их рассеивала.

Бой затягивался. Обе команды несли потери в энергии и выносливости. Зрители затаили дыхание, наблюдая за этой шахматной партией на высочайших скоростях. Никто не мог получить решающего преимущества. Казалось, бой закончится ничьей по времени.

Но в последние минуты матча Артем Кавкин пошел на риск. Он проигнорировал атаки остальных и сосредоточил всю свою S-ранговую мощь на одной цели – Клавдии Высоцкой, мозге и главном щите команды №4. Он создал вокруг нее миниатюрную черную дыру – его ультимативный навык, требующий огромной концентрации и энергии. Пространство вокруг Клавдии исказилось, ее телекинетические щиты затрещали и начали разрушаться под чудовищным гравитационным давлением.