Симуляция началась. Арена на этот раз имитировала древние руины храма на вершине парящего в небе острова. Узкие мосты над пропастью, полуразрушенные колонны, залы с осыпающимися потолками, центральная площадь перед алтарем. Местность сложная, требующая идеальной координации и реакции.

Бой начался мгновенно. Команда №17, следуя плану Дмитрия, ринулась вперед. Лёня тут же выставил индивидуальные щиты на Алекса и Настю и ускорил их. Настя активировала Огненную Мантру, превращаясь в пылающий метеор, и устремилась прямо к Кавкину, игнорируя остальных. Алекс рванул следом, используя Поступь Пустоты для маневрирования между колоннами и активировав Лезвие Пустоты на мече.

Команда №1 была готова к такому напору. Вероника Варюкова (А-ранг) тут же наложила на Настю ослабляющее проклятие, снижая эффективность ее огня, а на Кавкина – защитный бафф. Кирилл Снежнов (А-ранг) создал перед Настей иллюзорную стену, пытаясь сбить ее с курса. Алисия Мерц (А+) ударила сфокусированным звуковым лучом по Алексу, пытаясь его дезориентировать. Сам Артем Кавкин (S-ранг) поднял руку, готовясь использовать гравитацию.

Но команда Алекса действовала на удивление слаженно. Дмитрий исчез в Шаге Тени и тут же появился рядом с Вероникой, атакуя ее отравленными клинками. Одновременно его Теневые Клоны напали на Снежнова, отвлекая иллюзиониста. Настя, хоть и ослабленная проклятием, прожгла иллюзорную стену и продолжила нестись к Кавкину. Алекс, почувствовав звуковую атаку, инстинктивно использовал Поступь Пустоты для резкого смещения, уйдя с линии удара, и тоже устремился к лидеру противника. Лёня, несмотря на атаки Мерц, упорно поддерживал щиты и ускорение на атакующей группе.

Кавкин был вынужден изменить цель – вместо того чтобы атаковать, он создал гравитационный щит вокруг себя, блокируя огненный меч Насти и меч Алекса с Лезвием Пустоты. Завязался яростный ближний бой. Настя и Алекс атаковали гравитационный щит Кавкина со всей своей мощью, пытаясь пробить его защиту.

В это время Дмитрий теснил Варюкову, не давая ей поддерживать союзников, а его клоны связали боем Снежнова. Алисия Мерц пыталась помочь Кавкину, но Лёня, предугадывая ее атаки, успевал выставлять барьеры или смещать союзников с помощью ускоряющих платформ. Проблески командной работы у команды №17 становились все ярче.

Кавкин понял, что его пытаются изолировать. Он взревел, и его гравитационный щит взорвался наружу, отбрасывая Алекса и Настю. Одновременно он попытался притянуть к себе Дмитрия, чтобы разобраться с ассасином. Но Дмитрий снова ушел в тень.

Алекс, отброшенный взрывом, больно ударился о колонну. Он видел, как Кавкин готовится применить свой самый опасный навык. Он вспомнил тот бой в полуфинале, искажение пространства, ощущение чудовищной силы. И тут в его голове, словно эхо силы Хаоса, возникла идея. Безумная, рискованная. Он видел, как Кавкин концентрирует гравитацию. Что если… попытаться сделать то же самое с Пустотой? Не рассеять ее, а сжать?

Он поднялся на ноги, игнорируя боль. Сосредоточился на Бездне внутри себя, на ощущении абсолютной пустоты. Он представил, как эта пустота начинает сжиматься, втягивать в себя энергию, свет, само пространство вокруг его вытянутой руки. Это требовало невероятной концентрации, его резервы таяли на глазах. Перед его ладонью начала формироваться маленькая, дрожащая сфера чистой тьмы, которая искажала свет и воздух вокруг себя, словно миниатюрная черная дыра Кавкина, но основанная на другой, противоположной силе – не притяжении, а поглощении. Пустотный Резонанс – навык, рожденный отчаянием и наблюдением за врагом.

Кавкин как раз собирался обрушить гравитационный удар на Настю, когда почувствовал новую угрозу. Он увидел сферу тьмы в руке Алекса и на мгновение опешил. В этот момент Настя, усиленная ускорением Лёни, нанесла удар максимально сконцентрированным огненным разрезом. Одновременно Дмитрий атаковал из тени, его отравленные клинки ударили в щель доспеха Кавкина. А Алекс, не в силах больше удерживать сферу, метнул ее вперед.

Сфера Пустоты столкнулась с гравитационным полем Кавкина. Произошел не взрыв, а скорее… аннигиляция. Обе силы взаимоуничтожились со вспышкой искаженного света и волной чистой энергии, которая отбросила всех вокруг.

Когда все улеглось, Кавкин стоял на ногах, но его броня была повреждена, а сам он тяжело дышал – одновременная атака трех противников и противодействие Пустотному Резонансу отняли у него много сил. Но хуже пришлось его команде. Вероника Варюкова, ослабленная ядом Дмитрия и попавшая под энергетическую волну, исчезла из симуляции. Команда №1 потеряла своего саппорта!

Зрители взревели. Команда №17 смогла выбить одного члена из команды фаворитов! Надежда на чудо вспыхнула с новой силой.