Я только фыркаю и беспечно отмахиваюсь от него.

— Повелитель сам подарил их мне.

Лицо евнуха вытягивается от изумления:

— Но как же…

— Пойдем, лучше взглянешь на водный стиль в моем исполнении. Я знаю, что ты и так каждый раз смотришь, но сейчас тебя ждет кое-что новое.

Большую часть дня я провожу в тренировках, прорабатывая танец до мельчайших деталей и повторяя их снова и снова. Конечно, его нельзя продумать окончательно, ведь я и сама пока не знаю, какие именно движения и в каком порядке будут в него входить, зато самое начало можно проконтролировать. А вот после тело начинает словно бы двигаться само по себе, будто исполнитель погружается в легкий транс, так что каждый раз немного отличается от предыдущего. Но это нормально, все же танец с мечами — это скорее боевые приемы, собранные в красивую композицию, чем собственно танец.

Я извела несколько кусков алого шелка во время тренировок, пытаясь добиться того, чтобы лоскутки ткани стали похожи на лепестки роз. Конечно, на показательных выступлениях такого не делают, но мне подумалось, что с ними танец станет еще эффектнее.

И уже вечером, отдав последние распоряжения музыкантам, я замираю у входа в покои повелителя, позволяя Радже тщательно завернуть меня в слои алого шелка, который вскоре будет безжалостно разрезан на кусочки.

Внутренняя энергия уже течет по телу, наполняя его силой и скоростью, и немало усилий надо приложить, чтобы двигаться медленно и плавно, когда раздается властный голос царя. Кажется, он изумлен, увидев меня завернутой с ног до головы в покрывало. Зато потом, когда я одним движением сдергиваю шелк, заставляя его взметнуться в воздух, на лице повелителя крупными буквами написано одобрение моим дизайнерским потугам в виде коротких шортиков.

А потом танец захватывает меня целиком, я прислушиваюсь только к внутреннему ритму, лишь краем сознания отмечая окружающую обстановку. Я двигаюсь, подчиняясь музыке, звучащей в моем теле, и сейчас совершенно не слышу музыкантов. Все ближе и ближе, кажется, еще чуть-чуть — и я наконец-то заставлю свои мечи петь, но танец уже заканчивался…

Последний взмах — и клинки звенят, коснувшись мраморного пола, и я замираю, тяжело дыша, встав на одно колено перед повелителем. За секунду до этого, я, кажется, заметила на его лице какое-то странное выражение — страх? или мне показалось?

— Виалль… — сильные руки тянут меня вверх, прижимают к любимому телу.

Я только улыбаюсь, усталость накатывает волнами. Все-таки я сегодня днем перестаралась немного с тренировками, но сейчас мне так хорошо и спокойно.

Плавлюсь под его пальцами, как свечной воск. Обнимаю, трусь щекой о надежное плечо, в голове пустота, а тело будто бы ничего не весит. До чего же хорошо. Почему нельзя постоянно быть рядом с ним? Так мало времени осталось…

— Что? — царь чуть отстраняет меня, чтобы заглянуть в лицо, и сдвигает брови, — что ты сказала?

— Я… не… — с ужасом понимаю, что последнюю мысль пробормотала вслух.

— Просто скажи мне, — властитель слегка сжимает пальцы. — Виалль, почему времени осталось мало? Не думаешь же ты, что я тебя когда-нибудь отпущу?

— Не отпустишь, — грустная улыбка, — я просто уйду из этого мира так же, как и пришла, исчезну в солнечной вспышке.

Я не знаю точно, как это будет, да и, скорее всего, данный мир исчезнет одновременно с моим пробуждением. Но повелитель для меня никогда не был частью игры, и рядом с ним я забываю обо всем. Никак не смогу поверить, что он — лишь плод моей фантазии, откорректированный программистами «Второй реальности». Слишком настоящий, слишком живой для НПС. Я ни разу за все время погружения не почувствовала, что он — просто выдуманный персонаж.

Этот мир на самом деле проработан до мельчайших деталей, ведь я даже ни одной дыры в текстурах не заметила, не говоря уже о чем-то более серьезном, вроде сбоев и зависаний. Да даже слуги, которые подметают двор, похожи на настоящих людей, я сама пару раз краем глаза замечала, как они халтурят, пряча мусор в укромных местах, когда лень его выбрасывать, или болтают, отлынивая от работы и пересказывая друг другу последние сплетни.

Я нажимаю на нужную точку на запястье, и прямо сквозь кожу просвечивают голубые цифры, ведущие отсчет, и буквы «Esc» — кнопка побега. Чтобы завершить игру, мне нужно только коснуться ее и произнести пароль. Это и есть весь игровой интерфейс, доступный в полном погружении. Разработчики специально свели его до минимума, чтобы сделать процесс максимально приближенным к реальности.

Цифры на таймере постоянно уменьшаются, безжалостно отсчитывая секунды и минуты.

— Через двадцать шесть дней, — вслух произношу я.

— О соловей, что ж песня отзвучала,

Что ж не поешь теперь ты, как бывало?

Ответил соловей: 'Я песню пел,

Пока мне горе грудь переполняло,

Но расцвели цветы, и я обрел

Все то, чего мне раньше не хватало.

В саду шуршат листы, цветут цветы,

Ушла печаль, и песнь моя пропала!'

Мирза Шафи.

— Кто же ты?.. — пораженно выдыхает властитель, — не один из богов, раз сама говорила, что не знаешь их.

— Тебе ли не знать, что я человек? — наклоняюсь, утыкаюсь в шею царя, прячу лицо. — Зачем заставил меня рассказать об этом? Не лучше ли было, когда я одна страдала?

И повелитель лишь крепче прижимает меня к себе, гладит по спине, и молчит.