Как много в небе звезд, горящих неустанно,

И каждая звезда, как маленькая рана.

Но в небе меньше звезд, чем ран в моей груди

От гнева твоего, кокетства и обмана.

На свете обречен весь век прожить во тьме

Тот, чья избранница жестока постоянно.

Вскипает в жилах кровь и с губ слетает

стон, Опять в моих глазах блестит слеза незванно.

Вам эту песню спел Вазех, в чьем сердце боль,

Как черное пятно на лепестке тюльпана.

Мирза Шафи Вязех.

Я раньше слышала, будто властитель, до того, как унаследовать трон и взойти на царство, обучался воинскому искусству, и что он сам даже собирался стать учителем — «Хозяином мечей», как их здесь называют, но никогда не думала, что смогу лично увидеть его в бою. Это стоит того, чтобы вытянуть из организма последние силы и продержаться еще хотя бы несколько минут, пусть потом это и будет стоить мне глубокого обморока вместо легкого сна.

Наши клинки встречаются. Сначала я действую немного неуверенно, не зная, чего именно ожидать, но потом начинаю отвечать в полную силу. Это просто невероятно! На самом деле невозможно! Обычный человек просто физически не может уследить за моими ускоренными с помощью Ци движениями, но, тем не менее, повелитель не только читает их, но и успевает отвечать. Неужели он тоже может пользоваться внутренней энергией? Как бы узнать об этом побольше? Может, получится встретиться с его учителем и расспросить?

Неописуемое чувство — сражаться с Фатихом. Почти то же самое, что и заниматься любовью, весь остальной мир меркнет, и есть только он, его сияющие удовольствием глаза, его смеющиеся губы…

Я даже не сразу понимаю, что начала использовать элементы из Танца, настолько оказываюсь захвачена ощущениями. И лишь услышав впервые в жизни двойную мелодию, сплетенную из наших шагов, выдохов, стука сердец и ударов клинков, осознаю, что прямо сейчас благодаря Фатиху мне, похоже, удалось перейти на новый уровень, если использовать игровую терминологию.

Учитель рассказывал о таком, но без особых подробностей. Он уж точно не представлял, что я смогу так далеко продвинуться во время этого полного погружения. Ведь я не просто научилась чувствовать свою собственную внутреннюю энергию, но еще и смогла синхронизировать ее с чужой. Ну, по крайней мере, я надеюсь на это. Все же Ци — слишком тонкая материя, и мысль о том, что я действительно умею так ловко ей манипулировать, может оказаться лишь сладким самообманом.

Однако я не успеваю насладиться им в полной мере — организм, и до этого настойчиво подававший сигналы переутомления, завопил о крайней усталости во весь голос. И все, что я успеваю сделать — отскочить в сторону и как можно более мягко упасть на песок, где-то на краю меркнущего сознания смутно надеясь, что все-таки не выгляжу мешком с картошкой. Обидно будет, если я вся такая красивая, не эстетично плюхнусь в пыль пузом кверху.

Следующее, что я ощущаю — нежное, едва уловимое прикосновение. Открываю глаза и вижу своего повелителя, ставшим уже почти привычным жестом прижимаю его ладонь к губам, потом утыкаюсь щекой. Ммм… обожаю. Как же я буду жить без тебя?

— Виалль…

— Я уснула вчера? Мне так жаль. Я не сумела вовремя остановиться.

Чувствую, как пальцы прикасаются к моим волосам, осторожно гладят, и от этого ощущения мне, как всегда, хочется мурлыкать.

— Ты была ранена? Что случилось?

— У меня бывает так иногда, — скорее откушу себе язык, чем сознаюсь в собственной безответственности, и в том, что сама виновата в своем позорном вчерашнем обмороке.

В следующий раз надо будет носить с собой что-нибудь съедобное, потому что внутренняя энергия не берется из ниоткуда. Для того, чтобы ее вырабатывать в большом количестве, нужно много калорий, а если их не откуда взять, то организм просто выключается, словно севшая батарейка.

Надеюсь только, что со стороны все это выглядело так, будто повелитель был единственным, кто смог победить меня. Хотя это на самом деле так — даже не будь я уставшей после всех тех поединков, мне все равно было бы его не одолеть. Если бы я уже не обожала его до безумия, то точно по уши влюбилась бы вчера. Ну вот нравятся мне красивые мужчины с большими мечами, ничего не могу с собой поделать.

Властитель принимает мою глупую отговорку и не расспрашивает больше. Я только сейчас с сожалением понимаю, что уже утро, и через несколько минут нам надо будет расстаться. Ужасно злюсь на свою глупость, из-за которой мы потратили впустую целую ночь, и с огромным трудом уговариваю разрешить мне присутствовать на утреннем приеме и не отсылать на ночную половину.

И вот я уже сижу на маленькой скамейке рядом с троном, впервые за все время слушая искренний и лестный отзыв о своих скромных способностях. Оказывается, по дворцу и по городу уже вовсю ходят слухи о том, что я якобы в одиночку перебила полсотни человек, и только повелитель смог усмирить такого ужасного демона, как я. Наклоняю голову, изо всех сил пытаясь сдержать смех, но тихое фырканье все же прорывается наружу.

Больше повелитель и не пытается отослать меня, похоже, вчера я его сильно напугала своим обмороком, и теперь мне немного стыдно. Зато сейчас я могу почти неотлучно с ним находиться — еще один плюс вчерашнего импульсивного поступка.

Сумели угадать по множеству примет

Моей влюбленности таинственный расцвет.

Твердят, что жар любви едва ли беспредметен,

Что существует центр вращения планет…