Единственное, что подпортило настроение — кварианец задумал слиться с досуга и остаться в одиночестве на корабле! Наверняка хотел поскорее углубиться в изучение ханарских файлов. Рут его понимала, но было бы здорово, чтобы техник хотя бы посидел на песочке рядом. Под присмотром. В безопасности. Главное, чтобы Хитра, если согласится развеяться, не решил вновь устроить фарс из флирта и выпендрежа.

— Валь, пойдём с нами. Ты ещё успеешь насидеться в четырёх стенах, смена обстановки пойдёт на пользу. Наберёшь в баночку песка на удачу. И камень как раз найдёшь, чтобы не покупать, — дампирша даже за предплечье ксеноса взяла, чтобы не убежал, отнекиваясь.

Сатил в это время связывалась с остальным экипажем на Натанусе и предлагала присоединиться к коротенькому пляжному сезону.

– ------- Narrator --------

Мал не видел для себя в этом развлечении ничего толкового. Костюм буквально лишал его возможности и песок трогать, и загорать, и плавать. В критических ситуациях, конечно, можно в воду прыгнуть, но точно не для забавы. Нахватаешься там всякого и заливайся антибиотиками несколько недель, если выплывешь. А потом ещё электронику чини. Нет уж!

Вот только Рут нашла способ уговорить. Подаренная ракушка в самом деле будет лишь красивой штучкой для Лиэн, а не полноценным исследовательским образцом. На пляже Кахье найти камень будет и быстро, и бесплатно, и просто: не на каждом шагу на этой планете-океане булыжники валяются.

— Ладно, — смирился паломник. — Только в воду я не полезу. Буду с Маретом осуждающе смотреть, как остальные мокнут [68] .

После опроса остальных с Натануса выяснилось, что Ветра и Курчатов на каком-то пляже уже бывали, но не свиданием, а на экскурсией (но от шуток это их не спасло). Капитан после их отказа согласился не раздумывая (всё же, его приказы о наличии на Натанусе минимум одного пилота и прогулки не в одиночку оставались в силе). Маэрс тоже согласился, не желая упускать возможности разнообразить обычные занятия спортом. А Шакар с наёмниками ожидаемо отказались: им не до «бултыхания в медузьих ссаках». Вместо этого кроганы решили погулять по Наутикуму и купить себе свежей рыбы в дорогу.

Таким образом, посетив фрегат, переодевшись и арендовав небольшой шаттл, пёстрая компания покинула Наутикум по воздуху над бесконечными океаническими просторами. В салоне, кроме нанятого пилота, сидели два дампира, турианец, азари с семьёй и один кварианец. Всю дорогу Хитра донимал Мала вопросами, будет ли тот снимать мега-техно-плавки, на что получал лишь вялые огрызания. Вряд ли между ними когда-нибудь зародится дружба. Вскоре турианец переключился на Рут, обещая сделать её в дальних заплывах и обязательно после откачать. Наверняка в экстранете насмотрелся подобных сценариев. А Сатил с Маретом рассказывали об искусственных пляжах Кахье, как они защищены от опасной флоры и фауны, чем очищена вода, чтобы могли отдыхать разные расы без вреда, где там можно потусить вне воды и почему это стоит ощутимую сумму.

Остров, облагороженный несколькими куполообразными зданиями, предлагал на выбор каменистый обрывистый пляж, каменистый пологий пляж, каменистую лагуну и каменистый лабиринт скал, на полметра притопленный водой. Складывалось впечатление, что эти камни сюда стащили со всего дна по округе.

— Выбирай — не хочу… — рассеянно заметил кварианец, когда вылез из шаттла и увидел пейзажи. Оказаться посреди синего нигде на маленьком острове, засыпанном серо-чёрными камнями и лишенном буйной растительности — странное чувство. Словно оказался в огромном аквариуме.

Хитра и Маэрс первыми поспешили к воде, выясняя, кто всплывёт быстрее: жирный матрас или шипастая щепа. Марет и Сатил отвели дочерей в сторону, не собираясь слушать шутки капитана, не предназначенные для детей.

– ------- Victoria --------

Оказаться вне сухих стеклянных куполов и давящей глубины оказалось так здорово! Ветер приятно трепал волосы и одежду, свет звезды из-за редких облаков грел кожу, камни устроили стопам массаж — чистый кайф после бесконечных ровных полов. В общем, Рут не жалела, что предложила такой вариант досуга, задушив свою паранойю. Сатил, как и обещал Марет, заплатила за всех, наверняка желая понаблюдать за взаимодействием ксеносов. Или на мучения Ваэля. Он единственный выглядел недовольным, наблюдая, как другие наслаждаются жизнью. Ви немного устыдилась, что уговорила и притащила с собой, но не собиралась заострять на этой теме внимание. И оставлять его одного надолго — тоже. Даст немного побродить по берегу, пока сама ныряет, а потом составит компанию в поисках булыжника.

Купальник пришлось одолжить у Сатил ещё до поездки на пляж, и, конечно же, тот оказался на грани приличий. Ви презентовали почти эротичный, в то время как сама азари нарядилась более сдержанно. Перед мужем, что ли, скромничала? Или у дреллов особое отношение к открытым телам, раз азари только сейчас резко изменила стиль? Марет на берегу тоже в каком-то странном наряде гулял, как успела понять Рут — специальный влагоотталкивающий костюм.

В общем, несколько белых полосок ткани теперь украшали не сиреневую кожу ксеноса, а смуглую дампирскую. Хитра, увидев Викторию в этом, чуть не вывернул шею и уже открыл было рот для комментариев — но тут же получил от Маэрса спасительный ком водорослей в морду.

Дойдя до кромки океана, девушка попробовала ногой воду, а после с брызгами разбежалась и рыбкой нырнула в голубую гладь. Плавала она хорошо, так что ещё неизвестно, кто кого в заплывах сделал бы и потом откачивал.

– ------- Narrator --------

Скромность наряда Сатил была истолкована верно. Но сегодня культурный обмен был не про одежду, так что лекций между отплёвыванием от воды никто не давал. Азари не жалко одолжить красивую вещь дампирше: негоже такое тело прятать от других! Ла'Сит убедилась в хороших внешних параметрах Рут, ещё когда переодевала её перед свиданием с капитаном. Хитра, кстати, только о жесткой аллергии на человеческие слюни отчитался, что имело так себе ценность для исследований «вампиров». Так что в этот раз двойного дна в жесте Фиалочки не было.