Всё, даже системы костюма почуяли неладное, оповещая хозяина. Пришлось опять заткнуть омнитул и пообещать себе как-нибудь подкрутить настройки. Кто ж знал, что в Паломничестве будет столько причин сердцу из груди выпрыгивать.

– ------- Victoria --------

Виктория слушала терпеливо, уже с первых слов поняв, что ксенос имеет в виду. Всё это приходило в голову каждый раз, стоило задуматься об отношениях с ним. Этих «но» было озвучено столько, что на секунду захотелось плюнуть и уйти. Но, простите, какого хрена? Азари как-то с короткоживущими семьи заводят — и ничего. Турианцы из Иерархии дезертируют, прихватив военный фрегат — и им норм. Дампиры без сыворотки неделю протянуть не могут, а всё равно путешествуют и рискуют, работая на окраинах Млечного Пути — и успевают полноценно жить.

А ещё — Ваэль переживал больше, чем она, но не за себя, а за неё. И Ви переживала за него больше, чем за себя. Идеальная пара. И смех, и грех. Особенно этот его страх не понравиться без костюма, хотя ему сказали, что не внешность зарешала. Рут даже была готова отказаться от близости, если так высок риск оставить Натанус без «главного инженера».

Пока кварианец отвлекался на свой омнитул, дампирша потихоньку подошла ещё ближе, чтобы оказаться почти в упор. Чуть склонив голову набок, она вглядывалась в золотистую маску, видя лишь удивлённый взгляд и своё отражение. Высвободив из-под плаща руки, Рут прижала рёбра ладоней к шлему так, как её научили, и почти коснулась носом затенённого стекла.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Вместе. Рядом всегда будет надёжное плечо. Ничего не надо бояться. Я хочу дать нам шанс.

Последнюю фразу девушка проговорила вкрадчиво, закрыв глаза и прижавшись лбом к нагретой звездой преграде между лицами, желая поделиться своей уверенностью. Она вспомнила, что упоминал Ваэль, когда описывал, как живёт общество Мигрирующего флота и решила показать ему, что и мутант это понять и принять может.

Да, будет непросто. Но они уже выяснили, что вместе справляются лучше. Надо закончить Паломничество? Она поможет. Мал вернётся на флот? Рут будет ждать, когда он снова отправится в путь. Будущее только в путешествиях и поисках ценного? Ви всегда хотела чего-то такого. Не будет своих детей? Всегда можно взять кого-то под опеку. Сирот в галактике не меньше, чем опасностей. Слабый иммунитет? Поддержат, усилят или найдут иной способ уделять друг другу внимание, и до них уже какие-то программы в гермокостюмы придумали. Зато сколько эмоций будет! А отсутствие опыта — пфф, на то он и опыт, что приходит со временем. Всё решаемо.

– ------- Narrator --------

Дампирша подкралась незаметно и тихо, ещё и воспользовалась тем хитрым приёмом, чтобы обойти отражающий эффект маски. Оказавшись так близко, несмотря на стекло, Ваэль на мгновение оробел. И дело даже не в том, что сейчас происходил традиционный кварианский флирт, о котором он не удосужился рассказать. Просто не верил, что Виктория понимает, чего хочет. Потому и проверял её решимость на прочность перечислением стольких минусов. Отступи она на шаг хотя бы из-за одного — и паломник оставил бы все надежды здесь, на берегу Кахье, куда бы больше никогда не вернулся.

— «Попытка не пытка» — так люди говорят? Хотя бы один шанс — это Мигрирующему флоту так знакомо… — юноша тронул ладонь девушки с тыльной стороны посеребренными кончиками пальцев. — Прости, я так много болтаю. Это всё привычка, ведь все видят маску, но не видят выражения лица, так что приходится пояснять… предупреждать, что имеешь ввиду… то есть, проговаривать, что чувствуешь. Меня всегда восхищала твоя смелость. Ты мне нравишься, Виктория Рут. И будешь нравиться, несмотря ни на что, — Ваэль’Мал мягко отстранился, поправляя свой плащ на чужих плечах. — Давай возвращаться, пока нас искать не начали.

– ------- Victoria --------

Новая порция нервной болтовни вызвала улыбку умиления. Вновь посмотрев на техника и видя более-менее его взволнованное лицо, девушка довольно прищурилась:

— Ты мне тоже нравишься, Ваэль'Мал нар Олаола… Пойдём. Нет, стоп!

Отлипнув после признания, Ви заметила, что на стекле остался влажный след. Она сразу же протёрла маску краем плаща. И лишь потом взяла ксеноса за руку, чтобы вернуться к остальным.

– ------- Narrator --------

После разговора словно камень с души упал. Эту фразу паломник только сегодня понял в полной мере. Да, один решенный вопрос потянул за собой много неизвестного, но с этим они попробуют вместе разобраться, как сказала Виктория.

Мал уважал право девушки самой решать, кто будет в курсе, а кто нет, потому вёл себя как обычно. Всё равно никто не заметит разницы, даже Сатил, чьи способности через гермокостюм не могли ничего подозрительного уловить. Поэтому руки техник разомкнул на очередном каменном холме, чтобы не вызвать у остальных вопросов.

— Хотите местных деликатесов попробовать? На том холме есть несколько ресторанов, — предложил Марет, когда все снова собрались на берегу. Дрелл, похоже, имел слабость к кулинарии, хоть и выглядел худым.

— Я пас, — отказался Хитра. — Мне местная пища будет аналогична попытке нажраться камней.

— Тоже, — кивнул Ваэль, покосившись на Рут, ведь вспомнил ещё одну мелкую проблему, о которой забыл предупредить. Диеты у них тоже разные, и дело даже не в выдумке, что дампиры пьют чужую кровь, а кварианцы — киборги на термоядерных батарейках.