— Я не смог достать лекарство, — сообщаю тихо.

— Что значит — не смог? — недовольно спрашивает моя супруга.

— Лекарь, который готовил его для меня, скончался. Только он знал рецепт.

— И-и?.. Что дальше? Ты теперь всегда будешь выглядетьтак? — брезгливо кривится.

— Как? — мои губы вздрагивают от короткой улыбки.

— Как демон! — повышает голос супруга.

— Любимая, я и есть демон, — держу тон ровным.

— Табаско, это слишком! — Ёль выставляет вперёд указательный палец. — Ты должен найти другого лекаря.

— А если его нет?—Переступив порог, делаю несколько шагов к жене.

Она снова пятится, но натыкается на рождественскую ёлку и замирает. Я тоже останавливаюсь. Игрушки звенят на колючих ветках, а гирлянда, мигнув в последний раз, гаснет.

— О, Королева… — выдыхает Ёль. — Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

— Что будет?

— Тиль, все узнают, что ты демон. Твоя карьера во дворце закончится.

— Зря переживаешь, — притягиваю к себе стул, сажусь. — Я сегодня был у её Величества. Её не смущает моя настоящая внешность.

— И я знаю, почему, — нервный смех рвётся из горла моей супруги. — Королеве не нужно каждую ночь ложиться с тобой в постель.

— Значит, дело в этом? — смотрю жене в глаза.

— Опомнись, Табаско! Я вышла за тебя замуж с условием, что никогда не увижу тебятаким. — Ёль передёргивает. — Посмотри на себя. Эти рога… копыта, хвост. Тиль, ты чудовище! Мерзкий отвратительный монстр! — выкрикивает и отворачивается.

Слова жены отзываются в моём сердце страшной болью. Я ей противен. Я для неё чудовище. Ёль, которая ещё утром смотрела на меня с нежностью, теперь видеть меня не может…таким.

— Прости, любимая, но я…такой, — встаю, возвращаю стул на место, — Решать тебе.

Жена поворачивается ко мне:

— Тут и решать нечего, — вздёргивает острый подбородок. — Я ухожу от тебя.

Такого я не ожидал. Я думал, Ёль выселит меня на диван в гостиной. Месяц, два и она привыкнет, у нас всё наладится. Но нет.

— Значит, хочешь уйти? — спрашиваю, а страх крепко сжимает ледяные руки на моём горле.

— Ты сам виноват. Завтра я пришлю курьера, отдай ему мои вещи.

Стараясь не задеть меня, Ёль проходит мимо, а я, в надежде удержать, хватаю её за плечо.

— Не уходи, прошу. Сегодня Рождество, — умоляя жену остаться, я чувствую себя жалким. — Ёль я…

— Не трогай меня! — освобождает руку из моей хватки. — О, Королева, меня сейчас стошнит!

Выбегает из гостиной, хватает пальто, сумочку и уходит… из моей жизни навсегда.

Сон обрывается, а я подрываюсь на постели и пытаюсь отдышаться. Перед глазами стоят обрывки сновидения, а в груди жжёт от эмоций, которые пришлось пережить заново.

Опускаюсь на матрас и, облизав пересохшие губы, смотрю на Бри. Она спит. Я бесконечно благодарен Бриллианте за смелость и доброту, которые живут в её сердце.

— Волшебной ночи, господин Табаско.

Дьявол!

Снова подрываюсь на матрасе и зло смотрю на Духа Рождества:

— Что ты здесь забыл? — рычу сдавленно.

— Тс-с-с! — прижимает палец к губам. — Вы ведь не хотите разбудить госпожу Ош? — выгнув бровь, гладит пальцами рыжую бороду.

— Убирайся… — шепчу оленеводу в свитере и накрываю девочку одеялом.

— Только вместе с вами, — хитро улыбается. — Прогуляемся?

Не дожидаясь моего ответа, Эфир прищёлкивает пальцами и в гостиничном номере поднимается самая настоящая метель. Несколько мгновений я задыхаюсь в вихре из ветра и снега, а потом непогода исчезает так же быстро, как началась. Опять этот идиотский фокус! Спасибо оленеводу, что из номера голым не вытащил — мои вещи превратились в лохмотья, когда я превращался. Теперь на мне белая рубаха, тёмные брюки, чёрное кашемировое пальто и длинный клетчатый шарф.

Мы с Эфиром стоим на заметённой снегом улице, и это точно не Альвахалл.

— Куда ты меня притащил? — кручу головой, пытаясь понять, где мы.

— Неужели не узнаёте? — удивлённо приподнимает брови. — Вы провели здесь ваше демоническое детство, — улыбается.

Воспоминания без стука вламываются в моё сердце — это город Алле. Мы всей семьёй переехали сюда с Ратара, когда я был совсем мальчишкой. В Алле неплохо относятся к демонам, я ни разу не чувствовал себя чужим в этом городе. Хорошее место.