– Но откуда ты знаешь, что я хотел?

– Дар новой сущности. Твой разум открыт мне. И я могу проникать в твои воспоминания, в твои планы, в твои грёзы, в твои намерения, в твои желания. Ты тоже это всё сможешь.

– Что за ерунда? Зачем тебе всё это?

– Мне ты совсем не нужен. Это, наоборот, мы нужны тебе. Близится миг твоей смерти. Ты закроешь глаза и навечно останешься в этом состоянии. Ты не сможешь воспринимать действительность, ты не сможешь думать, ты не сможешь даже осознать, что тебя нет. Всё, чем ты был, будет уничтожено, прекратит своё существование. Я же даю тебе возможность сохранить всё это, обратившись существом, которое никогда не погибнет.

– Но почему? Почему ты пришёл именно ко мне? Почему не воскресил многих других? Почему не даровал им это твоё роскошное бессмертие?

– Потому что они в наших глазах недостойны. Слишком много пороков, недопустимое соотношение грехов и праведности. Нас и так великое множество, не счесть. Мы не нуждаемся в полчище – оно у нас уже есть. Но мы увидели, что ты праведен. И потому предлагаем тебе этот путь.

– А почему раньше не предложили это свой дар?

– Потому что раньше ты жил, а теперь грядёт миг твоей смерти. И если бы я хотел отобрать твою жизнь, то давно бы это сделал, то не стал бы тебе сейчас предлагать это всё. Миг – и ты мёртв. Ещё миг – и ты бессмертный, один из нас, разделяешь мысли всех, и все разделяют твои мысли. Если ты скажешь нет, я уйду, к тебе ворвутся хахормес и убьют, не станут обращать в себе подобного, потому что ты уже далеко не молод, чтобы воевать, а среди них нет того, кто мог бы обратить тебя в чародея. Если кажешь да, то мне придётся тебя убить, но лишь на миг, потому что в бессмертного можно обратиться только через смерть. Ведь смерть – плата за грех. И уже очищенного тебя можно будет обратить в бессмертного.

– Что-то у тебя не сходится. Ты мне только что сказал, что другим ты не даёшь бессмертия, потому что они грешные, а мне, стало быть, даёшь, потому что я безгрешен. Так как у безгрешного может быть грех, который исчезнет со смертью?

– Твои выводы неверные. Ты небезгрешен. В любом человеке есть грех, но у большинства людей он правит ими, когда как в твоём случае – всё наоборот. Ты не позволяешь своим нечистым мыслям и желаниям управлять тобой. Я тебя обращу в нежить не за безгрешный образ жизни, а за то, что ты стремишься к нему. Ну так что ты скажешь? Мгновение существования и вечная смерть, или мгновение смерти и вечное существование?

Умирать – это не естественно. Никто не желает умирать. Если бы имелась возможность родиться и никогда не знать смерть, то каждый выбрал бы только это, какими бы ни были условия, каждый устремился бы к этому. Но смерть, пусть даже и мгновенная, – это всегда страшно. Никто не хочет находиться в небытии даже какой-то жалкий миг. Поэтому то, что виран замешкался перед принятием этого решения, вполне объяснимо. Здесь задействуется работа сердца. И, если разум не победит, то он обязательно сделает неправильный выбор. Однако нам открыты способности проникать в сознание людей и распознавать их мысли и намерения. Мы увидели в этом человеке склонность прислушиваться к разуму, а не своим чувствам, ведь в этом кроется таинство грехопадения – тот, кто привык внимать зову своего сердца, кто не может сказать себе нет и остановиться, когда стало понятно, что путь ведёт не туда, грешит. Ведь людям нравится скверна, они хотят её вершить. Но тот, кто старается анализировать и размышлять, избежит грехопадения.

Стапаору использует свои чары и сокрушает дверь. Он врывается в помещение первым. За ним следом выскакивает Валион, потом Дэмпер, а следом – уже и все остальные. Внимательно осмотрев апартаменты вирана, они поворачивают обратно и покидают этот замок.

Зрячий и священник своими сумрачными взорами какое-то время оглядывают двухтысячное воинство орхас. После этого сеорту заговорил с ними. Из его уст лилась похвала за то, что все они сегодня проявили особое рвение в этом деле, никто не проявил малодушия, никто не позволил духу лени превозобладать над ним. А потому все, кто участвовали в этом сражении, удостоились чести перейти на следующую ступень в иерархии хахормес. На каждого опустилась тёмная магия зрячего, после чего тела каждого орху преобразились, дополнившись милостью тёмного дарга. У Валиона и Дэмпера теперь металлическими стала грудь, и они почувствовали, как возросла их сила.

После того, как город людей был разорён, а к хахормес присоединилось почти что 2000 мантос, тёмный дух могучего бога отступил от них и перестал направлять их поступь, из-за чего Валион и Дэмпер вновь были предоставлены сами себе. И, конечно же, сейчас их волновала та сила, которую они обрели после своего развития. Стоя посреди этих развалин, он пытались изучать, на что стали способны. Конечно, второй ступени в иерархии тёмных слуг Хахора, пока что ещё закрыт доступ к магии, но они не печалились по этому поводу, потому что всё было ещё впереди. Главное продолжать служить своему господину и продолжать выполнять тёмную миссию. Тогда они будут стремительно приближаться к величию, которое для них приготовил тёмный дарг. Однако, изучая себя, они также заметили, что в их разумах как будто бы присутствует кто-то ещё, некая полу разумная сущность. Валион и Дэмпер ощущали, как эта сущность направляет их мысли, однако не как господин, который довлеет над сознанием и настоятельно требует, чтобы братья поступили так, а не иначе, но более мягко. Эта сущность находилась где-то постоянно рядом, они ощущали её и, если кто-то из хахормес обратится к ней, она станет направлять. Но, если манту сосредоточится на чём-то другом, то это ощущение направления пропадёт, чтобы не мешать заниматься своими делами. И братья поняли, что таким образом они обрели не только милость своего господина, но и его покровительство. Теперь он всегда с ними, готов подсказывать им, что нужно делать и как поступать, чтобы угождать ему. И сейчас воля Хахора состояла в том, чтобы все мантос разбредались в разные уголки этого мира, неся тёмную весть и предупреждая жителей этого мира, что скоро придёт конец. И двое мантос готовы были приступить к этому делу без промедлений, однако для начала они хотели узнать, какие ещё преимущества открыла вторая ступень их развития.

Исследуя свой разум и свои тела, Валион и Дэмпер поняли, что им открылось ещё больше знаний о тёмном народе Хахора. Так, они поняли, что с ранга манту Хахор будет участвовать в их формировании. И, чем выше будет этот ранг, тем сильнее воздействие господина. А четыре последних ступени имеют постоянную связь с Хахором. Они точнее кого бы то ни было понимают все тонкости воли их господина, так что их решения – это всегда решения Хахора. Оарту же освобождается от надзора тёмного властелина, но не потому что потерял его расположение, а, наоборот, заработал полное доверие чёрного дракона. Он принимает все решения самостоятельно, однако в каждом его слове и каждой мысли отражена мудрость Хахора. Помимо этого, братья также открыли для себя дополнительные возможности, которые даются с ростом ранга. К примеру, ивриулу, чьи тела целиком покрыты милостью владыки, становятся стражами тёмных городов. Обычно им не позволено участвовать в тёмных миссиях, и цель их существования – оберегать города своего господина от вражеского вторжения. Сохраняя бдительность и не отвлекаясь ни на какие личные прихоти, они ускоряют свой духовный рост. Конечно, никто не может запретить никому из хахормес заниматься чем-то личным, преследовать свои цели в жизни, но в таком случае и незачем ожидать повышения. И это немного возмутило мятежного манту, который утверждал, что существование бессмысленно, если не исполнять собственные желания. На что рассудительный ученик отвечал таким образом:

– А тогда возникает вопрос: для чего ты вообще пришёл служить Хахору? Он – твой господин. А воля господина для раба всегда должна стоять на первом месте. А если мы сделаем исполнение поручений владыки своим делом, тогда, делая то, что он от нас требует, мы будем получать удовлетворение и наслаждение. Более того, кто тебе сказал, что нельзя исполнять волю Хахора и в то же самое время делать что-то и для себя?

Валион посмотрел на свою паховую часть и сказал:

– Ну, например, вот это.