– Ты силён, - низкий утробный щёлкающий голос исходил не изо рта, а откуда-то из-под пластин его лба, - В тебе тьма. Но ты не победил меня. А, значит, не достоин награды.

Хахорму спросил его:

– Тогда почему ты не уничтожишь меня, как сделал это со многими людьми, которые вторглись в твои владения?

Скорпион долго молчал, однако ответа так и не дал:

– Лишь тому предназначается награда, кто силой превзойдёт меня. Многие приходили ко мне и пытались блуждать в лабиринте, но все они прекратили своё существование. Они были слабы. Очень слабы. Очень медлительны. Очень неуклюжи. Очень трусливы. Но вы двое, - он развернулся в ту сторону, куда отшвырнул Валиона, - Не путаетесь, хоть и скитаетесь в поисках. Не боитесь, хоть и проявляете осторожность. Вы ловкие, стремительные и сильные.

Он замолчал, но двинулся в ту сторону, где находился брат Дэмпера. Сам же хахорму был сосредоточен на своей руке, пытаясь понять, насколько сильный урон нанесла ему кислота. Ничего не изменилось: боль и слабость остались. Пока он пытался разглядывать свою конечность, лераск схватил ещё и Валиона. Рассудительный манту понял это, когда услышал, как тот разразился жуткой бранью. А, когда Дэмпер дал понять, что он тоже здесь, то его брат немного успокоился и принялся советоваться, как им выбраться из его хватки. Один говорил, что бороться с ним бессмысленно, когда как другой не собирался мириться с поражением. Пока они спорили, хранитель артефакта принёс их в одно из неприметнейших мест своего лабиринта. Однако именно здесь находился артефакт Славы королей. Клешни разжались, и двое хахормес оказались в небольшом помещении, посреди которого располагался цилиндрический каменный пьедестал, а уже на нём лежал скипетр. Хахормес не успели ничего спросить у хранителя, как он вспорхнул и улетел. Дэмпер рассказал Валиону о разговоре с этим чудовищем, и мятежный манту изумился, что этот исполин оказался разумным существом. Однако остался в недоумении от того, почему же, несмотря на их явное поражение, огромный лераск позволил взять этот артефакт. Братья рассудили, что таково их предназначение, а потому чудовище и помогло им в достижении одной из целей их судьбы. Они согласились с этим и стали приближаться к артефакту, который выглядел неприметно: просто жезл длиной от кончика среднего пальца до локтя, без каких-либо украшений и орнаментов. Валион потянулся к нему, однако Дэмпер остановил его:

– Подожди. Дай лучше я. У меня руки явно прочнее твоих.

Брат уступил, однако от замечания не удержался. Глядя на правое предплечье, он сказал:

– Как видно, не совсем. Он умудрился попасть по тебе?

Беря скипетр левой рукой, рассудительный хахорму отвечал:

– Да, он подловил меня, когда я начал карабкаться к нему, - поняв, что артефакт безвреден, он продолжил, - Что-то я не чувствую никакой силы в нём.

Валион взял этот магический предмет, немного поглядел на него и отвечал:

– А я вот чувствую. Но что-то для могущественного артефакта, который лежит в неприметном уголке лабиринта, да и при том охраняется таким сильным противником, этот жезл слишком слабоват.

Выставив скипетр перед собой, мятежный манту произвёл магический выстрел. Небольшой снаряд синего цвета со скоростью полёта стрелы устремился вперёд, врезался в стену лабиринта и рассеялся в воздухе. Воцарилось молчание, которое разорвал Дэмпер:

– Как по мне, то неплохо. Волшебный снаряд.

– Ошибаешься. Это плохой волшебный снаряд. Как ты мог видеть, попав в стену, он сам получил больше урона, нежели причинил его. Эта не артефакт, а ненужный хлам.

Сказав это, Валион положил скипетр обратно. Дэмпер немного поразмыслил и ответил:

– И в самом деле, огромный запутанный лабиринт с жутким хранителем и такой нелепый артефакт. Он должен быть в разы мощнее. Но что, если он обретает полную силу только лишь в совокупности с другими предметами? Не зря же он называется комплект Славы королей. Заберём его и продолжим поиски. Когда раздобудем остальные два, тогда и будем рассматривать его силу.

Валион согласился с братом и всё-таки забрал жезл с пьедестала.

Что ж, одну из трёх личных целей эти два хахормес достигли. И это было самым лёгким испытанием, ведь место нахождения жезла было отмечено. И всё же, несмотря на это, им пришлось изрядно повозиться, чтобы заполучить его. Как искать остальные артефакты, они даже не имели понятия. Но сейчас это было не первостепенной задачей, ведь они пока что ещё не нашли обратный выход. Но, как и во время поисков артефакта, сейчас они положились на поддержку воли Хахора, и частица дарга тьмы, которая зиждилась в сознании братьев, помогала им отыскивать дорогу обратно. Так что выбрались они из этой пещеры в разы быстрее, чем скитались в поисках артефакта. И вот, оказавшись на поверхности, они принялись размышлять о том, как им быть дальше, за какой из артефактов им взяться.

При свете дня Дэмпер рассмотрел свою рану. Зрелище вызывало трепет. Кислота огромного лераска прожгла его металлическую плоть и добралась до мышц, но, по всей видимости, яд растратил всю свою силу на попытки разрушить кожу, потому что живые ткани были повреждены совсем незначительно. Место ожога всё почернело, однако любое прикосновение отзывалось лёгким жжением. Валион подметил, что, если ничего не предпринять, то можно получить заражение. Брат лишь утвердительно кивнул, а после обратился к воле Хахора, чтобы выяснить, не может ли она как-то исцелить его. Однако безмолвие было ответом, что означало лишь одно – нет, милость Хахора не позволяет залечивать раны. Следовательно, место попадания отравы нужно залатать чем-то. Дэмпер глянул на свои штаны, подумав, что может оторвать от них часть и сделать перевязку, однако тут же отбросил эту мысль, ведь они грязные. Но частица Хахора, обитавшая в его сознании, тут же дала ответ – поискать куст жатулда. В кладезе знаний хахормес хранится множество рецептов лекарственных микстур, чьи ингредиенты даже без приготовлений могут быть полезны. И вот жатулдовый компресс мог как раз ему помочь в этом. И даже несмотря на то, что в окрестных лесах невозможно обнаружить второй компонент для создания повязки, всё же листы этого растения могут дать обеззараживающий эффект. Их можно смочить, приложить к ране и закрепить. Конечно, чуда не произойдёт, но от заразы спасти сможет. Обратившись к памяти всех хахормес, Дэмпер понял, как выглядит это растение. А потому, сообщив Валиону об этом, он принялся рыскать по округе в попытке обнаружить его. Долго искать не пришлось. Небольшой пышный куст с маленькими листочками, который рос под деревом, всецело подходил под описание жатулда. Даже небольшие ягодки, которые годятся разве что для приготовления бодрящей настойки, на нём были. Дэмпер проглотит несколько штук, хотя никакого эффекта не было от этого, потому что сила Хахора, которой они были движимы, переиначивала работу их тел, из-за чего теперь всё, что попадает в их желудок, не приносит им никакой пользы. Манту нарвал листов, промыл их с помощью сока ягод с того же куста, оторвал кусок штанины и сделал себе импровизированный компресс. Рана стала болеть, но для хахорму не составило труда переносить эти страдания. А потому, стараясь не обращать на своё повреждение внимания, он принялся размышлять о том, как им обнаружить следующий артефакт Славы королей.

О месте нахождения обоих предметов даны только лишь загадки. Согласно первой, диадема находится в какой-то кузнице, где лежат 9 молотов. Согласно второй, плащ висит на каком-то крюке. Хахормес решили придерживаться первоначальной отгадки и стараться искать следы цивилизации гномов, чтобы, в конце концов, найти и кузницу, и гардероб, в которых они как раз таки обнаружат необходимые предметы. И путешествие по этой местности началось.

А к поискам они приступили, конечно же, с каньона. Ведь он был самым примечательным местом в этой округе. И вот, войдя в него, они двигались всё время вперёд. Чтобы не пропустить возможные следы цивилизации, они заручились поддержкой воли Хахора и стали более внимательно всматриваться в округу. Если им на глаза попадалось что-то подозрительное, они подходили ближе, чтобы рассмотреть, как следует. Однако всякий раз оказывалось, что это были камни, простые камни, которые под разным углом обзора или сиянием солнца казались чем-то необычным. Но, наполнившись терпения, братья не оставляли попыток вглядываться в округу, лишь бы отыскать то, что нужно.