Прошло четыре дня. Они уже приближались к концу этого каньона, когда он резко развернётся и начнёт идти назад. Любое бы другое существо давно забросило этот поход, ведь столько времени потрачено, а никаких признаков… Да чего там признаков? Никаких даже намёков на то, что в этой местности раньше располагалось гномье королевство. Они часто вспоминали лабиринт. Это было самым явным доказательством того, что здесь и проживал подгорный народ. А потому они продолжали поиски. Вот, теперь стоя на повороте, они всматриваются в скалу. Воля Хахора, чьей поддержкой они заручились, подсказывала им: там что-то есть. Они смотрели туда, но не видели, за что глаз мог бы зацепиться. И с одной стороны можно довериться тому, что видимо, а с другой – довериться Хахору. И так как братья уже научились верить своему повелителю, то, конечно же, направились туда, куда указывала частица дарга тьмы.

Там была пещера, а вход в эту пещеру преграждал огромный камень. И мантос понадобилось какое-то время, прежде чем к ним пришло понимание, потому что скала выглядела однородно. И только после детального рассмотрения они поняли, что камень тут буквально воткнут в скалу. Приложив немало усилий, Валион и Дэмпер освободили проход. Глядя на то, как сгущается мрак в этой пещере, мятежный хахорму сказал:

– Надеюсь, кузница или гардероб, которые мы там обнаружим, будут сделаны не в виде лабиринта.

Его брат заметил:

– Стены пещеры слишком гладкие.

– И что?

– Это парадный ход.

– А там, значит, был чёрный?

– Возможно. А точнее не чёрный, а грубо сделанный, как будто бы в лабиринт невозможно проникнуть с поверхности, но искатели артефакта прорыли его.

– И как это связано с тем, что в конце нас может ожидать лабиринт?

– Моё замечание с твоим вопросом никак не связано. Я, как и ты, надеюсь, что там простая кузница или обыкновенный гардероб. Хотя, если учесть, каким огромны был лераск, то нужные нам помещения должны быть огромны, как дворцы виранов.

– Вот и я о том же. Поэтому предлагаю пойти туда и победить всех тварей, что там обитают.

Сказав это, Валион первым вошёл в эту пещеру. Дэмпер ринулся за ним следом.

Как и в прошлый раз, братья думали, что им придётся прибегать к помощи Хахора, чтобы сущность провела их по темноте. Но здесь всё обошлось, потому что свет не успел померкнуть, как они увидели могучие створы, которые не отпирались, наверное, много тысяч лет. На одной двери был изображён явно Зорага – жнец с чёрной балахоне, а на другой – некто, противоположный духу гибели по сущности – человек, объятый светом. Братьям не верилось, что эти створы ещё можно распахнуть. Однако удивились, когда двери немного тяжеловато, но всё-таки поддались. Даже грохот не был сильным. И то он создавался из-за трения камня о камень. И, когда образовался проход, хахормес увидели больше круглое помещение. И первое, что бросалось в глаза, так это огромный монумент кузнеца, который воздвиг свой кузнечный молот над наковальней, готовый низринуть его на своё будущее изделие. Изваяние стояло ровно по середине. Вокруг него располагались четыре колонны. А по стенам вокруг этого монумента виднелось много дверей. Братья подумали, что их будет 9, чтобы совпадало с загадкой про дом для девяти молотов. Но нет, когда братья посчитали вместе с той, через которую они вошли, их получилось 12. Они медленно двинулись к большому кузнецу, обсуждая друг с другом план поиска диадемы, как вдруг одна из дальних дверей открылась, и оттуда вышли два человека: мужчина и женщина, облачённые в белые мантии, отдалённо напоминающие одеяния чародеев Святой Империи. Только если у членов ордена для удобства производства магии в бою были заужены рукава и не было никаких развивающихся элементов, то эти двое напоминали не боевых магов, но жрецов храма, потому что их рукава были широкими, а также с плеч до подола свисали две широкие золотые ленты. Хахормес насторожились, когда как эти жрецы нисколько не страшились тех, кто к ним пришли. Они приблизились к служителям дарга тьмы, почтили их лёгкими поклонами, а после зазвучал приятный и лёгкий мужской голос, в котором смешались искреннее гостеприимство и некая тягость:

– Приветствую вас. Пожалуйста, не сочтите за дерзость, но скажите сразу: вы слуги Зораги или Сакраарха?

Двое переглянулись, и Валион отвечал:

– Хахора.

Мужчина сказал, и теперь в тоне его ответа преобладала именно тягость:

– А, значит, очередные пилигримы, которые пришли на поиски Славы королей.

Заговорил Дэмпер:

– Всё верно. Мы шли по следам других людей, которые пытались найти этот загадочный комплект магических артефактов. И они привели нас сюда. Об одном из них сказано…

Хахорму развернул карту, на которой была написана загадка, однако мужчина увидел в его руках жезл королей и удивился:

– Как вам удалось выкрасть артефакт к Тактуку?

Дэмпер только и успел глянуть на жезл, как Валион принялся во всех подробностях рассказывать битву с этим чудовищем. А, когда рассказ по просьбе его брата закончился досрочно, мужчина сказал:

– Что ж, тогда, должно быть, рука предназначения с вами, пойдёмте, мы покажем вам, где находится диадема.

Они направились к одной из соседних дверей, а, пока все четверо приближались к ней, рассудительный манту сказал:

– Нам также известно, что диадему защищает какой-то дракон.

Проводник ответил:

– Шизаши, - несмотря на сложность слова, он произнёс его без спотыкания, - Всё верно. Дракон-змей охраняет этот артефакт. Но раз уж его брат Тактуку доверил вам сокровище, тогда и Шизаши вам нечего бояться.

Когда они подошли к одной из дверей, мужчина продолжил:

– За ней находится подземелье, где и обитает дракон-змей. Но только будьте осторожны, пробираясь к нему, ведь обычно пещера наполнена кринами. Если вы ненароком раздавите хотя бы одного из них, это вызовет гнев их отца.

Валион отвечал:

– Ну и пусть. Посмотрим, каков он в бою.

После этого дверь распахнулась, и двое мантос принялись погружаться во тьму подземелья.

Изредка откуда-то с потолка пробивался тусклый свет. Так как они отыскали скрытое убежище вечером, то закатное светило сюда пробивалось очень слабо. А пола пещеры практически вообще не достигало, из-за чего опасность наступить на детей этого Шизаши была достаточно высока. Дэмперу не хотелось разгневать дракона-змея, когда как Валион, наоборот, тщился как можно скорее увидеться и даже сразиться с этим исполином. Хотя, конечно, в душе он также не желал видеть драконью ярость, потому что исполинский крылатый лераск плевался ядом, а этот наверняка может изрыгать огонь.