– Что ты имеешь в виду?
– заинтересованно спросил Мэл. Он только что вернулся с новой порцией обеда. Кажется, держа себя в последние дни на одном чае с батоном, он изрядно оголодал, вот теперь и старался навести упущенное.

– А вот что!
– с азартом сказал я и, нарочито повысив голос и специально подождав, пока возле нашего столика соберется как можно больше народа, бодро сказал: - Ну что, парни? Как думаете? Брать мне сегодня новый фотоаппарат или не брать?

Друзья, ничего не понимая, уставились на меня.

– Ты чего?
– начал Мэл.
– Какой фото...

Однако Толик, как самый сообразительный из нас, довольно быстро сориентировался.

– Конечно, бери!
– сказал он.
– Какую модель-то? Когда планируешь?

– Да "Зоркий" хочу взять, давно хотел! Прямо сегодня!
– деланно беспечно нес я пургу, говоря так громко, что некоторые работяги даже начали оборачиваться.
– А чего тянуть? Деньги при мне, а магазин через три квартала, минут двадцать ходьбы...

– Отличная идея, Эдик!
– поддержал меня Мэл, поняв, наконец, о чем речь.
– Поддерживаю! Покажи хоть потом, похвастайся!

В глазах опять потемнело. Меня снова бросило в жар, как тогда, ночью, когда мне приснился кошмар, и я очнулся в разорванной майке. Снова накатило предчувствие.

– Слушай, - взволнованно зашептал Толик, догнав меня. Мы втроем торопливо шли обратно в цех.
– Я понял. Ты хочешь грабителя этого на живца поймать, так?

– Так, - весело сказал я, очень довольный собой. В конце концов, не только Мэл у нас умный.
– Я ж специально громко про фотоаппарат трепался.

– Да понял, не дурак!
– отмахнулся Толик.
– И даже куда идешь, сказал, да!

– Угу. А к чему ты, собственно, клонишь?

– Эдик, - торопливо продолжал шептать приятель. Мы с ним шли вдвоем. Длинноногий Мэл ускакал вперед - проверять, не нашел ли кто установленные утром нами в цеху "жучки". Может, тебе одному-то не ходить?

– Почему это?
– удивился я.

– Ну право слово, Эдик, - умоляюще проговорил приятель.
– Ну зачем это геройство? Слушай, не ходи один, а? Давай вместе пойдем.

– Не, парни, так не пойдет, - возразил я.
– Какой смысл тогда ловить "на живца"? Три здоровенных бугая. Кто на нас нападет? Время только зря потеряем. Я чувствую: надо мне одному идти. А вы с Мэлом идите в общагу, слушайте запись. Авось чего путное услышите.

Толик, поняв, что меня не переубедить, отстал. А я, насвистывая, вернулся к своему станку. До самого вечера я был в очень приподнятом настроении. Почему-то я был уверен, что все получится! Ну просто не может быть так, что столько времени не везет.

– Как дела, Эдик?
– раздался вдруг над ухом приятный мелодичный голос.

Я вздрогнул. Это еще кто? Погруженный в свои мысли о предстоящей операции по поимке грабителя "на живца", я и думать забыл о происходящем вокруг.

Передо мной стояла Тося - самая красивая и эффектная девушка завода, та самая, по которой я когда-то безнадежно сох, "фифа", как за глаза звал ее простодушный и еще совсем юный Денька.

– Пока не родила, - невежливо ответил я. Мне неловко было ее видеть до сих пор, хотя мы давно не общались.
– А с чего это вдруг дела мои тебя интересуют? Давай, к станку своему ступай. Ты к себе, я к себе. Помнишь, как ты мне сказала?

Гордая красавица была явно задета таким небрежным отношением, но вида не подала.

– Это тут ни причем. Эдик, - начала она, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь.
– Не надо. Не ходи.

– Чего-о?
– изумился я, повернувшись к ней.
– Куда не ходи?

– Ну... в магазин...
– нерешительно сказала Тося и повторила тверже: - Не надо, опасно это. У нас в районе банда орудует. Ты лучше деньги спрячь куда подальше. И домой с ребятами иди. Да не дворами, а по освещенным улицам. Зарплата же сегодня.

– И что? На мороженое тебе, что ли, добавить?

– И то!
– рубанула Тося, уперев руки в бока.

В момент она стала не горделивой и неприступной красавицей, а прямолинейной и простой девчонкой.

– Хорош дурня изображать, - ругала она меня, точно маменька.
– В сыщиков играете?

– Кто?
– удивленно уставился я на нее. Надо же, какая внимательная.

– Да ты со своими дружками!
– выпалила Тося.
– Тоже в больницу захотел? Героем себя считаешь? Тетя Люся недавно только вышла.

"Стало быть, сработало сарафанное радио", - довольно усмехнулся я про себя.
– "Значит, верно я придумал".

Внимательно посмотрев на Тосю, я спокойно сказал:

– За заботу спасибо, Тося. Но это не твоя печаль. Сам разберусь, чай, не маленький. Все со мной нормально будет.