— Нет, — покачала головой Алисия и отчего-то попятилась от эльфа. Наверное, боялась, что он не примет ее отказа. Нет, боялась она не его — себя, чего-то алчного, жгучего, вдруг колыхнувшегося в душе при мысли о руке этого мужчины на ее метке. — Нет, нет. Это… это неправильно.

Ее истинный, Вечный страж, вздернул бровь.

«Почему?» — отчетливо прочитала Алисия в изгибе этой изящной брови и не нашла, что ответить.

И правда почему? Невинное же прикосновение.

Она опустила глаза и облизала губы.

— Хорошо. Только смотри, ничего лишнего.

Ее охватило постыдное предвкушение. Застыв неподвижно, едва дыша и ничего не видя перед собой, она слушала, как он идет к ней. Звуки его шагов отдавались внутри ее тела сладостной вибрацией, и струна предвкушения натягивалась все туже. Так туго, что готова была лопнуть с пронзительным и жалобным звоном.

Алисия не решалась поднять взгляд от пола, словно они задумали нечто непристойное. Пустые легкие уже горели огнем, когда Вечный страж взял ее за руку. Руки она держала безвольно опущенными, будто снимая с себя всякую ответственность за происходящее. Теплые пальцы коснулись кожи, нежного запястья с узором вен — и в груди задрожало, зазвенело, полыхнуло факелом.

Эльф сам задрал рукав ее платья, обнажив метку.

Странным образом Алисия почувствовала: ничего более интимного, знакового, сакрального в ее жизни еще не случалось. Это было как ожидание первого поцелуя или даже первого проникновения на супружеском ложе.

Воздух вокруг гудел. Внутри Алисии тоже все гудело. Она не понимала, что на нее нашло, почему она будто стоит посреди огненного вихря и отчего этот момент кажется ей таким важным.

Колени подгибались. Мужчина, который назвался ее истинным, чужак, которого она едва знала, повел пальцем вверх по ее предплечью, и кожа под шершавой подушечкой его пальца побежала мурашками, почти заискрила.

«Это совершенно невинно», — оправдывала себя Алисия.

Но она ошиблась. Прикосновение к метке и близко нельзя было назвать невинным. Стоило приласкать паутинку черных узоров, и волна бешеного удовольствия сбила Алисию с ног. Вскрикнув, девушка качнулась вперед и, теряя равновесие, ухватилась за плечи своего избранника.

«О боги, что это? Что со мной?» — закрутилось у нее в голове.

Метка под пальцем мужчины пульсировала сгустком наслаждения. Это был зуд, что невозможно унять и нет сил терпеть.

— Надави, — шепнула Алисия, как в бреду. — Надави сильнее.

В эти секунды, едва способная стоять на ногах, она не понимала, о чем просит.

Ее всю трясло от удовольствия, которое хотелось углубить.

Эльф подчинился ее желанию.

Уткнувшись лбом ему в плечо, Алисия крепко-крепко зажмурилась. Все ее мышцы напряглись до предела, тело сжалось во вздрагивающий комок, а душа, наоборот, развернулась до небес. Ей казалось, что она летит, и что падает, и что горит заживо. Никогда прежде Алисия не чувствовала жизнь и свое тело так ярко и полно.

Охваченная этим мучительно-сладким, невыносимым зудом, она подняла голову, встала на цыпочки и вслепую, с закрытыми глазами, наощупь отыскала мягкие губы, которые могли подарить ей облегчение.

Ее избранник шумно вздохнул. Губы разомкнулись ей в ответ. Широкие мужские ладони легли ей под лопатки и тотчас взметнулись вверх, чтобы обнять затылок.

Алисия дрожала, плакала и, не владея собой, настойчиво тянулась к желанному рту. Пока она балансировала на носочках, Вечный страж наклонялся, чтобы им обоим было удобнее ласкать друг друга.

В какой-то миг, целуя, он прижал ее к себе крепко-крепко, словно пытаясь навсегда удержать в объятиях, а еще — потому что она совсем обмякла в кольце его рук и нуждалась в опоре. Отпустить ее было смерти подобно.

Больше всего Илриан боялся момента, когда Алисия очнется от этого сладкого безумия и оттолкнет его от себя с гневом, стыдом, возмущением.

Он был виноват перед ней. Не ожидал, что метка сведет его избранницу с ума, но мог предугадать это, мог остановить ее ищущие губы. Мог. Но не нашел в себе сил.

* * *

С глаз Алисии словно упала пелена, и девушка резко толкнула Вечного стража ладонями в грудь, а сама метнулась к стене.

Щеки ее пылали, сердце таранило ребра, за бешеным стуком крови в висках не было слышно даже собственных мыслей.

Алисия не понимала, что на нее нашло. Какое-то затмение. Она, чужая невеста, поцеловала постороннего мужчину. Сама потянулась к его губам. Как последняя…

О боги…

Всхлипнув, несчастная баронесса отвернулась от эльфа и спрятала горящее лицо в ладонях.