Шрифт:
— Примерно через час Кризи неловко оступится и упадёт на мостовую, размозжив голову… Досадный случай, но после дождя на улицах так скользко.
— И что — никаких шансов выжить?
— Абсолютно! С такими травмами не выживают, — категорично ответил Винсент.
— А свидетели? Они же должны подтвердить, что это — несчастный случай? — задумчиво спросил я.
— Разумеется, следствию повезёт. Свидетель есть. Причём, что самое удивительное, этот свидетель достаточно неплохо знает… то есть — знал бывшего констебля.
— Кто он?
— Мистер Уильям Марвуд. По странному стечению обстоятельств — штатный палач Скотланд-Ярда, — улыбнулся Винсент.
Глава 12
— Сэр… — Лакей в идеально сидевшем на нём тёмно-синем фраке склонился перед полным джентльменом средних лет.
Этим джентльменом был баронет Снайпс, завсегдатай лондонского Уайтс-клуба. Он сидел на любимом месте возле камина и, как обычно, приняв пару бокальчиков любимого шерри, дремал, делая вид, что полностью погружён в чтение газеты.
— Что-то случилось, Джон? — с трудом подавив зевок, спросил Снайпс.
— Простите, что оторвал вас от чтения… Дело в том, что один джентльмен хочет с вами поговорить.
— Какое мне дело до этого джентльмена? — недовольно пробурчал баронет.
— Не могу знать, сэр, но он был крайне настойчив. Вот его визитная карточка, сэр…
— Джеймс Мортимер… Профессор Йоркширского научного колледжа, — прочитал вслух надпись на визитке Снайпс. — Он не говорил, что ему нужно?
— Нет, сэр…
Снайпс вздохнул. Наверняка, этот провинциальный учёный ищет финансы для очередного бредового исследования. Похожие типы регулярно правдами и неправдами пытаются проникнуть в роскошный особняк, расположенный в доме 37 на Сент-Джеймс стрит. Их можно понять: уже столько лет в этих роскошных стенах собираются первые джентльмены Англии и самые большие кошельки империи.
Однако кого попало сюда не пускают, значит, мистер Мортимер что-то да представляет из себя.
— Хорошо, Джон… Зовите этого господина, — после короткого раздумья, произнёс Снайпс.
Лакей вернулся с высоким худым мужчиной с выразительным умным лицом и совершенно седыми волосами. Облачён профессор был в тёмный сюртук и такого же цвета брюки, горло мужчины укутывал серый шарф.
— Профессор… — Снайпс поднялся с кресла, чтобы пожать руку.
— Рад знакомству, сэр Арнольд Снайпс…
Рукопожатие у профессора оказалось стальным, ладонь баронета словно зажало в тисках.
— Присаживайтесь…
— Благодарю вас, — кивнул Мортимер.
Он сел в соседнее кресло.
— Не желаете что-нибудь заказать? — осведомился лакей.
— В другой раз, — усмехнулся профессор.
— Ступайте, Джон. Я позову вас, если понадобитесь, — отпустил лакея баронет.
Джон почтительно поклонился.
— Как будет угодно.
Оставшись наедине с новым знакомым, Снайпс попытался придать лицу радушное выражение.
— Вижу вас тут впервые, профессор. Вы ведь не член клуба?
— Увы, — развёл руками Мортимер. — Но у меня есть брат, который уже лет пятнадцать входит в списки участников клуба. Это он замолвил за меня словечко, и теперь я гость Уайтс-клаба. Правда, всего на один день. Надеюсь, этого хватит…
— Полковник Роберт Мортимер?! — догадался Снайпс. — Это ваш брат?
— С вашего позволения — младший брат.
Говоря это, профессор одарил Снайпса таким взглядом, что баронету вдруг стало крайне неуютно.
«Что за ерунда? — подумал он. — Мы с профессором одного возраста, но почему я чувствую себя как какой-то мальчишка перед выволочкой от учителя?!»
Чтобы не выдать внезапного смущения, баронет заговорил:
— В карточке написано, что вы — профессор. Могу я узнать — каких наук?
— Мой разум и моя душа всецело принадлежат математике. А она, как известно, царица всех наук. Обычно при первом знакомстве у меня ещё спрашивают, почему я выбрал не Кембридж или Оксфорд, а стал преподавать в Йоркшире, — усмехнулся Мортимер.
— Действительно, почему? — из вежливости спросил Снайпс.
— Люблю английскую глубинку. Там тихо, спокойно и патриархально. Можно спокойно заниматься научными изысканиями, — пояснил Мортимер.
Снайпс понимающе кивнул. Порой у него самого возникало желание бежать из дымного, вонючего и перенаселенного Лондона куда-нибудь далеко-далеко. Да хоть в Йоркшир!