— Позвони мне обязательно, я буду ждать. Пока! — крикнула она на прощание и скрылась в салоне машины.

Я смотрел ей вслед, пока автомобиль не завернул за угол. Разум подсказывал, что мир Марвел по-прежнему хранит в себе массу сюрпризов, и то, что я сегодня столкнулся именно с Пеппер Поттс, — лишь один из многих удивительных эпизодов. «Может, в следующий раз на меня Тор с неба свалится, — иронично подумал я. — Хотя давайте обойдёмся без таких экспериментов». Жизнь покажет, кого ещё я встречу в этом мире.

Вздохнув, я ещё раз взглянул на раскидавшихся по земле громил, доносящийся от них слабый стон и неприметный переулок вокруг, а затем поднял глаза на небо, где мерцал слабый свет уличных фонарей, расплывавшийся в городском смоге. «Ну а теперь пора домой», — сказал я себе и двинулся прочь, оставляя позади эту короткую и в то же время важную историю.

*****

Мы с друзьями медленно спускались по школьным ступенькам, радуясь тому, что занятия наконец-то закончились. Свобода манила нас, словно свежий ветер, а в голове уже вертелись планы на остаток дня.

— Я думал, этот день никогда не кончится, — вздохнул Итан, машинально поправляя лямку рюкзака. — Да и зачем мне нужна вообще эта школа? Вот стану звездой футбола, заключу десятки рекламных контрактов — буду зарабатывать миллионы долларов!

Глаза Итана горели таким восторгом, что на мгновение его можно было принять за настоящего профессионала, только что вернувшегося с чемпионата. Но Лили, наша подруга, тут же решила его немного приземлить:

— Балбес ты, Итан, — покачала она головой. — Профессиональными футболистами становятся единицы, и это при самой удачной комбинации таланта, упорства и везения. А вдруг у тебя не пойдёт? Что будешь делать тогда? Ах да, чуть не забыла: у тебя же есть лучший друг — миллионер, наверняка сядешь ему на шею! — Она прищурилась и состроила невинные глазки, явно поддразнивая парня.

Итан насупил брови, потом вдруг ухмыльнулся и обратился ко мне:

— Вот тут Лили права. У меня ведь есть ты, Брюс, мой верный товарищ, который всегда выручит и пристроит на тёплое местечко. Верно же?

Я посмотрел на его хитрую физиономию и улыбнулся:

— Конечно, дружище! Но только сначала я тебя «освежую» и отдам на растерзание десятку профессоров, чтобы они вбили тебе в голову хоть какие-то знания. Зачем мне друг, неспособный и двух слов связать? — съехидничал я, хлопнув Итана по плечу. — Вот Лили, к примеру, я бы скорее пригласил к себе работать: она меня точно не подведёт.

— Вот видишь! — Лили тут же уцепилась за мои слова, оборачиваясь к Итану. — Так что, если хочешь занять моё место, может, и учиться начнёшь прилежнее.

— Фу, Брюс, это подстава! — притворно обиделся Итан, делая вид, что насупился ещё больше.

В этот момент я услышал, как кто-то зовёт меня:

— Мистер Уэйн! Брюс! Подождите, не спешите так!

Обернувшись, я увидел мистера Мёрфи, нашего главного тренера по футболу. Он быстро шёл к нам, чуть запыхавшись, но было видно, что он спешит поделиться хорошими вестями.

— Здравствуйте, тренер, — поздоровался я, чуть насторожившись. Обычно мистер Мёрфи редко ловит учеников после уроков просто так.

— Рад, что удалось тебя поймать прямо здесь, а то уже собирался звонить, — выдохнул он и улыбнулся. — У меня для тебя хорошие новости. На следующей неделе, в субботу, у нас игра. И я внёс тебя в заявку на матч!

Сердце моё радостно подскочило.

— Серьёзно? — переспросил я, почти не веря своим ушам. — Но я ведь всего несколько месяцев в команде. Думал, если меня вообще допустят до игр, то только со следующего года…

— Ты попал в нужный момент, — пояснил мистер Мёрфи, расправляя папку у себя под мышкой. — Генри на последней тренировке повредил лодыжку и выбыл минимум на месяц. Мы вместе с тренерским составом ломали голову, кем его заменить, чтобы не провалить следующую игру. Алекс предложил твою кандидатуру. Мы и сами видели, как ты стараешься, да и результаты у тебя отличные, вот и решили дать тебе шанс. Так что, Брюс, в субботу будешь защищать честь нашей школы и города. Готовься!

— Спасибо огромное! — почувствовал я, как кровь прилила к щекам от переполнявшего меня восторга. — Обещаю не подвести.

— Здорово-здорово, — кивнул мистер Мёрфи. — Всё, не буду вас больше задерживать, ребята. Отдыхайте и готовьтесь.

Тренер собирался уже уходить, когда Итан вдруг громко кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

— Мистер Мёрфи, а как же я? Вдруг ещё кто-то вылетит из команды? Может, меня возьмёте на замену? — В голосе Итана звучала едва ли не мольба, так он хотел показать себя.

Мистер Мёрфи взглянул на него, приподняв брови:

— Ты тоже молодец, Итан. Рост у тебя подходящий, да и физические данные неплохие. Если не бросишь тренировки, есть все шансы попасть в основной состав, когда подрастёшь ещё чуть-чуть и массы добавишь. Но пока рановато. Думаю, в следующем году мы к этому разговору вернёмся.