Может быть, начать работу с изготовления тряпичных кукол? Не уверена, будут ли они пользоваться спросом…

Я пересчитала деньги и отправилась в булочную. Если экономить, то хватит на хлеб — на несколько дней. Чай во флигеле есть. Сахар тоже, хоть и немного.

Проходя мимо афишной тумбы, я остановилась, рассматривая объявления. Мое внимание привлекло одно — яркое, красочное, с великокняжеским гербом. В нем говорилось, что требуются горничные на сезон — на время проведения конкурса красоты. Я внимательно изучила перечисленные требования. Оплата почасовая. Сроки… Сегодня последний день набора.

Попробовать? Я уже думала о наемной работе. Так проще заработать деньги на первое время. Я еще размышляла о том, стоит ли связываться с теми, кто украл капиталы купца Богданова. Не лучше ли исчезнуть? Наследство я не верну, а жизни вполне могу лишиться. И пусть муж озаботится разводом! Мне замужество никак не мешает. Здесь не принято на каждом шагу проверять документы. Их толком и нет. У богатых и древних семей — родовые книги-артефакты. У людей попроще — свидетельства об имянаречении, да и то не у всех. В ходу документы, подтверждающие владение деньгами или имуществом, а они при найме на работу не требуются. Тут, скорее, нужны рекомендации, и их у меня нет, но…

Я тщательно перечитала адрес, по которому следовало явиться соискательницам на место, и постаралась запомнить его наизусть.

Время есть, можно успеть. А не ошибается только тот, кто ничего не делает.

[1] То же, что швейцар.

Глава шестнадцатая, в которой Владислав показывает характер

Влад

О том, что Марьяна сбежала, они догадались не сразу.

Поначалу терпеливо ждали, наблюдая, как трое шумных студиозов разыгрывали прохожих у подъезда соседнего дома. Они выбирали исключительно особ женского пола. Присмотрев жертву, один из шутников пристраивался след в след, за спиной, незаметно подходил ближе, а затем громко чихал жертве в ухо. Женщины пугались: кричали, визжали, хватались за сердце, роняли то, что держали в руках. А студиозы дружно ржали.

Влад смотрел на сие непотребство хмуро, Добрыня — с любопытством. Наконец, Влад не выдержал и вышел из ведомобиля. Добрыня едва успел прыгнуть следом и остановить.

— Не лезь, — тихо рыкнул он.

— Дрянная забава, — процедил Влад. — Отпусти! Кто-то должен врезать недоумкам.

— Кто-то, — согласился Добрыня. — Но не ты. На одном из них иллюзорная маска. Сквозь нее посмотри. Узнаешь?

Влад позволил дару заглянуть сквозь морок и тяжело вздохнул. Племянник Великой Княгини! И пусть Влад тысячу раз будет прав, разборка с родственниками законной супруги отца обернется неприятностями для бастарда. Младшего из них Елизавета Павловна особенно недолюбливала.

— И что? — угрюмо пробурчал Влад. — Просто стоять и смотреть? Может, хоть ты…

— А вон, погляди, — перебил его Добрыня. — Одна из пострадавших городового позвала.

— Они уйдут безнаказанными.

— Не-а, — возразил он. — Городовой сообразил, что надо ближе незамеченным подойти. Одного схватит, как минимум. Штраф выпишут. Это и других осадит.

— Надолго ли?

Риторический вопрос Добрыня проигнорировал, зато спохватился:

— А не долго ли наша барышня отсутствует? Надо сходить, узнать, не стало ли ей плохо.

— Я схожу, — сказал Влад.

Придверник поведал ему, что барышня попросилась выйти через черный ход, и мальчишка ее проводил.

— Так она жаловалась, что ее преследуют, — пояснил придверник, — а там…

Он махнул рукой в ту сторону, где городовой уже держал за шиворот брыкающегося студиоза. Влад не без удовольствия отметил, что попался тот самый родственник. И поделом!

— Или это вы ее преследовали? — с подозрением поинтересовался вдруг придверник.

— Нет, это знакомая, — выкрутился Влад. — Заметили, что сюда зашла, решили дождаться, а ее нет и нет. Благодарю. Всего доброго!

— Это она от тебя сбежала? — рассмеялся Добрыня, когда Влад рассказал, куда исчезла Марьяна. — Да уж… муж…

— Поезжай, — сердито буркнул Влад. — Или лучше я поведу.

Спорить Добрыня не стал, уступил место водителя.

— Куда мы едем? — осведомился он.

— Туда, где можно спокойно карту разложить.

— А-а… Метка? — догадался Добрыня.

Влад кивнул.

— Послушай… Не мое это дело, согласен заранее. Но позволь свое мнение высказать.

Когда Добрыня начинал так излагать мысли, Влад пугался. Это означало то, что приятель настроен решительно. А решительный Добрыня был потенциально опасен для окружающих.

— Может, потом? — предложил Влад. — Дай хоть остановиться.

«И отойти на безопасное расстояние», — мелькнуло у него в голове.

Добрыня не согласился.

— Ты почто Марьяне не открылся? — вопросил он с коварной ухмылкой. — На «мерзавца» обиделся?

— Она имеет право так считать, — возразил Влад, спеша добраться до дома, где он снимал квартиру.

— Разводиться передумал? — Добрыня зашел с другой стороны.

— Шутишь?

— Даже не начинал. Ты, Влад, мог сказать о том, что ты муж, еще до того, как вы тетку встретили. Но отчего-то промолчал.