— В Париже я бы поговорил с такими людьми, записывайте, — строго посмотрел на министра Александр, — Рене Панар и Эмиль Левассон, они открыли первую компанию по производству автомобилей в стране. А еще братья Рено — Луи, Марсель и Фернан, они тоже подвизаются в этой отрасли. Приплюсуйте сюда Луи Блерио, он начинает свои опыты в авиационной сфере, ну и конечно, братьев Люмьер, Огюста и Луи — эти занимаются кинематографом.

— Про последних я слышал, — отозвался Лобанов, — движущиеся картинки, прибытие поезда и все такое…

— Вот-вот, они самые — пускай поработают над своим изобретением в России, денег я не пожалею. Ну и про Германию давайте, только покороче, а то я уже утомился…

— Сначала два слова про кайзера Вильгельма, если позволите… он уже восемь лет на престоле, после кончины своего отца Фридриха. Довольно молодой руководитель, ему всего 37 лет, первое, что он сделал на своем посту, так это уволил канцлера Бисмарка…

— А за что он его так, не напомните?

— Да, конечно — Бисмарк резко возражал против колониальной политики страны, он еще, помнится, заявил, что пока он канцлер, никаких колоний у Германии не будет. А у Вильгельма был свой взгляд на эту тему… вот они и не сработались. Германия в итоге отобрала небольшую часть у мировой колониальной системы, это две колонии в Африке, Того и Камерун, часть острова Новая Гвинея, порт Циндао в Китае и несколько островов в Тихом океане.

— А вот вы лично как считаете, — задал неожиданный вопрос царь, — кто из них был прав в этом споре по колониям — Вильгельм или Бисмарк?

— Хм… — немного смутился Лобанов, но быстро собрался и выдал свое мнение, — думаю, что правителя лучше Бисмарка у Германии никогда еще не было… и вряд ли будет в обозримом будущем. Колонии это не совсем то, что укрепляет страну… к тому же Бисмарк был очень дружественно настроен к России, был послом в Петербурге, выучил русский язык. А теперь я прогнозирую некоторое охлаждение наших отношений с немцами…

— Наверно, вы правы, — задумался царь, — а с Вильгельмом я поговорю о поляках… пора вылечить этот нарыв до того, как начнется гангрена… и вот еще что — найдите мне таких немцев, специализирующихся в авто- и авиастроении: Карл Бенц, он где-то в Штутгарте живет, Фердинанд Порше, этот тоже оттуда же, и наверно, Хуго Юнкерса, он из Дессау.

— Не могу не задать вопрос, государь, — не удержался министр, — откуда вы про всех про них знаете?

— Это конфиденциальная информация, Алексей Борисович, — чуть подумав, ответил Александр, — в свое время узнаете… итак, у нас на этом все?

— Да, государь, почти все — из Берлина мы выедем на том же Вагоне №1, прибытие в Киль запланировано на 28 октября, затем двух- или трехдневное путешествие до Петербурга, как с погодой повезет.

— Хорошо… Николай и Михаил тоже пусть со мной поедут, поучатся уму-разуму у европейцев…

Варшава

В Российской империи Варшава была третьим по величине (да и по значению) городом — там в конце 19 века жило 680 тысяч человек против 1,3 миллиона в Петербурге и 1 млн в Москве. Четвертой, кстати, в этом списке шла Одесса, 400 тыс, а пятым был еще один польский город Лодзь, 310 тыс. Столицей Речи Посполитой Варшава стала довольно поздно, в начале 17 века, а до этого столичные функции исполнял Краков.

На перроне Петербургского вокзала делегацию встречал нынешний генерал-губернатор граф Шувалов вместе со своими заместителями Петровым (по гражданским делам) и Оноприенко (по полицейскому ведомству). После приветствий Александра и остальных членов делегации рассадили по конным экипажам и повезли в резиденцию генерал-губернатора, дворец под названием «Бельведер».

— Однако, — заметил царь, когда они немного отъехали от вокзала, — у вас тоже трамваи имеются… недавно ездил на таком в Нижнем Новгороде.

— Это конка, государь, — ответил Шувалов, — электрический трамвай находится в процессе постройки, через два-три года будет…

— Большой город, — продолжил делиться своими впечатлениями Александр, — видно, что столица… и улицы замощены, не как у нас в том же Нижнем. А это Висла, как я понимаю? — указал он на реку по ходу движения экипажа.

— Точно так, ваше величество, — ответил губернатор, — у нас хоть и не так много рек, как в Петербурге, по сути одна Висла, зато она довольно широкая, до километра доходит в некоторых местах.

— Мост капитальный… похоже, русские инженеры строили, — уточнил царь, когда они въехали по железные фермы очень немаленького сооружения через Вислу.

— Не совсем русские, — смутился Шувалов, — немец вообще-то, по фамилии Кербедз, но он на российской службе состоял… мне тоже нравится — капитальная постройка. А сейчас мы уже прибываем к конечной точке нашего путешествия, — показал он вперед и чуть налево, — это дворец Бельведер, резиденция генерал-губернатора и на данный момент также и государя-императора…