— С такой формулировкой, идёт, — сказал я и огляделся, затем поднял голову наверх. — Но вам и самим тут ремонт-то не помешает.

— Вот ещё и ремонт, — добавил император, взял ручку с предусмотренного места и написал список дел на сегодня.

Затем поднял взгляд на меня, встал с места, подошёл к нам с Асакурой и протянул руку для пожатия.

— Макс, — сказал он, — должен признаться, что никто не сделал для империи больше, чем ты. Возможно, где-то с тобой наравне заслуги Арнама Дэуса. Но при этом ты поставил своей целью спасти именно меня. И за это тебе моя личная благодарность. Я рад, что такие люди, как ты, меня окружают.

— Я сам очень рад, — ответил я на рукопожатие.

Затем император пожал руку Асакуре.

— Вы уж простите нас, пожалуйста, — внезапно сказал он. — Я с вами обязательно тоже встречусь, поговорю и награжу вас. Просто сейчас, как вы понимаете… — и Михаил Николаевич просто покачал головой, не зная, что добавить.

— Ничего-ничего, — ответила Асакура, давая императору понять, что всё нормально. — Я всё понимаю. Я даже не представляю, в каком вы до сих пор находитесь шоке. Поэтому всё отлично. Я очень рада на самом деле, что мы сумели вас спасти.

На том мы с Михаилом Николаевичем и распрощались.

Роман вывел нас к внутреннему крыльцу, куда подъехал Арвар на, уже привычной мне машине, по которой в то же время я успел соскучиться.

Тут я обернулся к Роману и сказал:

— Да, а вы помните, что за наши головы назначена награда?

— Корреспонденты уже в пути, — ответил на это Роман. — Соответствующий указ, отменяющий это невероятное, немыслимое распоряжение, будет подписан первым после того, как император выйдет из душа. Так что не переживайте. Пока вы доедете до дома, уже во всеуслышание будет объявлено, что вы на самом деле являетесь героями. А вся эта шумиха нужна была для того, чтобы вывести на чистую воду сообщников Старра.

— Хитро, — кивнул я. — Хитро, но банально.

Мы сели в машину и отправились к дому Романа.

Из машины я первым делом позвонил Лёхе. В тот же момент воительница позвонила Юле, и я даже слышал, как на заднем фоне Кузнецова разговаривает с Асакурой, а вторую половину их разговора слышал своим свободным ухом. В общем, немного стерео-эффект получился.

— Привет, Лёха, — сказал я, добавив голосу излишней беспечности, которой мне уже по нынешним временам не хватало. — Как жизнь?

— Кто это? — с подозрением спросил друг.

Но в этот момент радостная Юля ему что-то крикнула, и Лёха, кажется, опешил.

Через несколько секунд прошептал в трубку:

— Макс, это ты?

— Ну, а кто тебе ещё, балбесу, звонить-то будет? — спросил я.

И тут Лёха просто заорал в трубку:

— Макс, это ты?! Скотина! Живой!

— И я тоже рад тебя слышать, — сказал я. — Ну чё там, прохлаждаетесь?

— Ну как? — ответил Лёха. — Не то чтобы сильно прохлаждаемся, но делать особо нечего. Пришлось прятаться. Мы вот у меня…

— Отлично, — оборвал его я. — Включайте телевизор и смотрите, когда объявят о нашей реабилитации. Как только это случится, можете выдвигаться обратно в столицу.

— Туда же, к Роману? — спросил Лёха.

— Скорее всего нет, — ответил я. — Сейчас же выезжаю искать нам новый дом.

— О, круто! — сказал Лёха.

И попутно стал передавать мои слова, видимо, Нике и Кевину, стоящим рядом с ними. То же самое делала и Юля, говорившая со Скарой. Поэтому у ребят, как я понял, там получился некоторый винегрет. Чтобы не углублять его, я сказал:

— Ладно, Лёха, мы ещё с тобой успеем встретиться и наболтаться.

— Да-да, — ответил друг, — ты всегда так говоришь, а потом у тебя случается какое-то приключение, в которое нас ты, естественно, с собой не берёшь, и ты пропадаешь на некоторое количество времени.

— Лёха, — сказал я, — на этот раз не пропаду. Я тебе обещаю.

— Ага, — хмыкнул тот, — так я тебе и поверил. — Ладно, обещай, что если уж пропадём, так вместе.

— Ну, тут я тебе точно пообещать не могу, но надеюсь, что мы оба не пропадём, — проговорил я с улыбкой. — Ладно, давай, пока.

И дал отбой, пока Лёха не придумал ещё какой-нибудь повод для разговора.

Затем я позвонил матери.

— Мам, привет, это Макс, — сказал я. — Вы там если что по телевизору видели, ничему не верьте. Это была специальная дезинформация врагов, чтобы вывести их на чистую воду.

— Макс, — полушепотом, почти так же, как Лёха, произнесла мать, — ты живой? С тобой всё в порядке?

— Всё нормально, мам. Вы вообще где? Вы уже едете с вахты? — спросил я.

— Да, мы выехали, и вот в дороге нас застала эта новость. Мы не знали, как на неё реагировать… Вообще, мы уже недалеко от столицы. Мы вот в ближайшие сутки точно будем.