— Не торопись, я сам хочу проверить это место.

— Брось, Нейт, у тебя и так проблем куча. та же война с Альянсом тени, а ты всерьез хочешь лазить по древним храмам в поисках фрагмента души дракона? Не лучше ли оставить это нам? Если ты так волнуешься, то я могу договориться и лично отправиться в это место.

— Мейли, это должен сделать я.

— Почему? — нахмурилась она.

— Потому что так хотел Рю. Он ещё до исчезновения просил меня найти то место, это его последняя воля, и это должен сделать именно я, а не кто-то другой.

— Нейт… Ты ставишь меня в очень трудное положение.

— Пожалуйста. Я же тебе доверился, рассказывая это. Просто должен был знать, что ваш Союз ещё не наложил на этот фрагмент руку.

— Нет, у нас его точно нет. В третьем витке мы вообще не находили ни один из храмов, они в основном раскиданы по пятому и шестому.

— А сколько всего фрагментов вы нашли?

— Одиннадцать.

— Много.

— Недостаточно, чтобы их объединить. Мы ведь на самом деле понятия не имеем, на сколько вообще частей была разделена душа Рю Джай Тана.

— В любом случае, я надеюсь, ты сдержишь обещание и не станешь сообщать о фрагменте раньше, чем я до него доберусь. А лучше вообще оставь эту информацию между нами.

— А если вдруг мы соберем все оставшиеся фрагменты?

— Тогда подумаем, что делать.

— Ладно, Нейт, только потому, что ты просишь. Тогда я пока попробую разузнать, что это за пустыня такая, пустыня Белого песка.

— Спасибо тебе, Мейли. И… правда прости, что не могу ответить на твои чувства.

Она кивнула, печально поджав губы, а я вышел из её покоев. Что ж, один вопрос решил, хоть сестра и не одобрит. Всё-таки союз с домом Сэн очень многое бы нам дал, и Мейли как вторая жена принесла бы огромную выгоду, но… Но это должно быть прагматичным решением с её стороны, а не попытка влюбить меня в себя.

И все же на душе после разговора оставался немного неприятный осадочек, хреновая ситуация вышла. Юл из-за своих опасений всё сильно усложнила, ведь теперь Мейли придется до конца жизни жить с несколькими демоническими меридианами. Хорошо хоть отторжения при этом не было.

Сразу после разговора с Мейли я собрал своих приближенных, чтобы объявить важную новость.

— Я временно покину Гаруд, оставляя его на вас.

Разумеется, в ответ услышал много возражений, ведь неправильно в такой момент оставлять город без главы.

— Мы установили контроль почти над всей провинцией, — возражал я. — Пусть Гор Вей и Альянс тени все ещё где-то рядом, но приличную часть их сил мы уже сломили. Мне так или иначе нужно отправиться в третий виток для заключения союза с домом Роддей, а времени осталось не так уж много. Раз посланник мертв, придется отправлять кого-то ещё.

— Я могу, — вызвалась Мия.

— Я прикрою ей спину, — добавил Гар.

На этом они переглянулись, улыбнувшись друг другу. После того, как я узнал про их отношения, они перестали делать из этого тайну, хоть публично и не объявляли о романе, но всем, у кого есть глаза, быстро становилось ясно.

— Нет, всё немного сложнее. В третьем витке гораздо больше энергии, и я планирую большую часть пути заниматься собственным возвышением.

А вот это было очень резонным замечанием. Моя собственная сила была крайне важна для дома Крейн, чем я сильнее, тем сильнее дом. Лишь Рэлата немного ворчала, считая, что у главы и в личных владениях есть чем заняться. Но мой казначей не воин и не придавала такое большое внимание личной силе, как мое окружение. Удивительно, что никто не напросился отправиться вместе со мной.

Ну, почти никто.

— Глава, могу я отправиться с вами? — встал Руон, которого на самом деле на собрание никто не приглашал, но для многих он уже был моим полноправным учеником. Думаю, пора об этом объявить во всеуслышание по возвращении, ему и самому будет приятно.

Дух Спирали, кто бы мог подумать, что у меня в самом деле появится собственный ученик.

— Уверен? Нам придется пробираться через пустыню, а в этом мало приятного.

— Конечно!

— Если услышу хоть одну жалобу, вернешься в Гаруд.

— Разумеется!

— Хорошо, — кивнул я.

— Может, всё-таки стоит ещё кому-то отправиться? — предложила сестра.

— Не вижу смысла. Всё, что мне нужно — добраться до Радрифа, земель дома Роддей, и принять участие в турнире Драконьей ярости. Что до ваших возвышений, то как только я найду нормальный проход через Бескрайний Лес, то организую туда группы. Возможно, специально выкуплю землю для представительства дома.

— О, это было бы замечательно, — оживилась Рэлата, весь скептицизм которой относительно моего путешествия улетучился. Теперь-то она видела перспективы, ведь мы могли установить торговлю и, например, перепродавать провизию из внешних витков в третий, где с ней всегда была проблема. Она сама мне как-то предлагала подобный план, узнав о столь удивительном способе сократить расстояния, как Бескрайний лес. Мне, впрочем, такая перспектива не слишком нравилась, мы начинали походить на торгашей, которые наживаются на базовых потребностях людей. Всё-таки мне больше хотелось, чтобы о доме Крейн говорили как о доме воинов и артефакторов.