— Значит, пустыня Белого песка… Искать самую большую песчаную бурю.

— Статичную бурю, — поправил он меня. — Которая не двигается, и скорее всего у неё есть очень жуткая легенда, которая отгоняет смельчаков, пытающихся туда попасть.

— И внутри будет храм с испытаниями? Как тот, в котором я тебя нашел?

— Скорее всего. Правда, какие именно испытания будут тебя ждать, мне неизвестно, — Рю развел руками. — Но будет сложно. Намного сложнее, чем во внешних витках. Подозреваю, что вместе с воспоминаниями там будут и сакральные знания драконов вроде тех, что я уже успел тебе передать.

— Вроде четвертой закалки меридиан?

— Такой нет, — махнул он рукой. — Но драконьи техники там действительно будут. Кое-что из того, что я уже успел тебе передать, но и те, что мне сейчас недоступны.

— Я понял, — кивнул я, все ещё сомневаясь в его словах. Точно ли я говорю с Рю? Он вел и говорил также, как прежде, но вот к тому, что он говорил, у меня были серьезные вопросы. Откуда он знает то, что знает? Конечно, может, я паранойю, и это действительно продукт того, что он умер, и ему открылось больше, чем когда он был простым духом, но я находил это странным и подозрительным.

И тем не менее, проигнорировать это я не мог. Я в долгу перед Рю, и если могу помочь ему вновь воплотиться полноценным духом как раньше, то я должен это сделать. Да и драконьи техники мне интересны. Громовые техники Рю дали мне огромный прирост к мощи, настолько большой, что я практически перестал использовать свои прежние техники Костяного палача. Они в сравнении с драконьими были проще и… ущербнее. Логично, что техники, которые дракон создавал много-много сотен лет, совмещая тысячи и тысячи стилей и техник, будут намного эффективнее и сильнее тех, что создавал я методом проб и ошибок за свою гораздо менее длинную жизнь.

— Хорошо, я найду эту пустыню и постараюсь достать фрагмент. Как мне сюда вернуться?

— Просто начни использовать Истинную Божественную Циркуляцию, тогда я смогу вытащить тебя сюда, но не увлекайся с ней. Это очень опасная техника! Но думаю, со временем ты и сам научишься погружаться в чертоги разума, это такая же базовая ментальная техника, как его разделение.

— Понял, — я кивнул. — А как отсюда выйти?..

— О, с этим я помогу!

Рю подошел, толкнул меня в грудь открытой ладонью, и из меня словно дух выбило. Я вновь оказался в шатре и тут же, сбившись с размеренного медитативного дыхания, зашелся в кашле, а парой секунд спустя и вовсе сплюнул кровь. Кажется, во время этой циркуляции я всё-таки что-то себе повредил из внутренних органов. Но вроде ничего страшного.

Ла-а-адно… Этой техникой пока больше не пользуемся.

Я скривился и поднялся, чувствуя, как у меня раскалилось сосредоточие. Пришлось спешно исторгать из тела излишки энергии, охлаждая меридианы. Так и само сосредоточие можно легко выжечь…

— Ладно, теперь у меня есть ещё одна цель — пустыня Белого песка.

— Мейли, мы можем поговорить? — попросил я, стоя на пороге апартаментов девушки. Она ещё только готовилась к выходу, волосы были распущены, не собраны в прическу, но девушка уже успела облачиться в нарядное белое ханьфу, украшенное переливающимися фиолетовыми лилиями, что хорошо сочетались с её цветом глаз.

Увидев меня на пороге, она стушевалась, потупила взгляд, закусила нижнюю губу, и её первым порывом было закрыть дверь, но девушка сдержалась. Мейли избегала меня с той злополучной ночи, когда я её отверг, и сколько бы не думал о том моменте, знал, что иного исхода быть не могло. Я любил Юл, по-настоящему любил, и какой бы красивой не казалась мне сейчас госпожа из дома Сэн, я отчетливо осознавал, что тянет меня к ней из-за меридиан, что передала ей Юл Эй.

— Да, наверное, нам стоит поговорить… — сказала она тоном, полным сомнений. Скорее всего, не приди я сегодня, она бы избегала меня ещё долго.

Мейли отошла в сторону, пропуская меня, а когда закрыла дверь, сделала глубокий вдох и попыталась начать себя вести так, как вела обычно: горделиво, с чувством собственной важности, ведь она госпожа из дома Сэн, одного из самых влиятельных домов Небесной Столицы. Но стоило нам встретиться взглядами, как весь этот напускной пафос лопнул, словно мыльный пузырь.

Мы просто замерли, друг напротив друга, не зная что сказать.

— Извини…

— Прости…

И снова тишина и неловкость.

— Говори первая, — позволил я высказаться девушке.

— Прости меня, что повела себя так, — вздохнула она. — Ты ведь теперь женат на Юл, и она спала в соседней комнате… Пытаться соблазнять тебя в тот момент было неправильно по целому множеству причин.

— А в другой момент, значит, нормально? — не удержался я.

— Нет, я вовсе… — Мейли попыталась оправдаться.

— Я знаю про ваш с Юл договор, — сразу прояснил этот момент я, прервав её.

— Знаешь? — удивилась она. — Юл не хотела тебе рассказывать.