В голове уже зрел новый план. И он был прост до безобразия.

Дороги строят дорожники, и мне надо найти профессионалов. А то что они тут есть, я не сомневался. Во всех колониях были просто великолепные маги земли, служившие в дорожном департаменте, и, видимо, надо идти туда.

На следующее утро я уже стоял перед зданием дорожного департамента «Яковлевки».

Это была уродливая каменная коробка, покрытая паутиной трещин. Вывеска облупилась, последняя буква «т» в слове «департамент» упорно висела вверх ногами.

Здесь явно не беспокоились о внешнем виде. Чиновник за конторкой, похожий на перегретого удава, лениво отмахнулся, даже не поднимая глаз от газеты.

— Все специалисты на объектах. Через полгода, может, кто-то освободится…

Я поставил на стол бутылку «Огненного нектара» — местного сорокаградусного пойла, от одного запаха которого опытные пьяницы трезвели.

Бюрократ преобразился мгновенно.

Его пальцы обхватили бутылку с неожиданной ловкостью, словно чиновник давно ждал такого подарка.

— Хотя… — он задумчиво почесал щетину на подбородке. — Есть у меня два упыря. Марсов и Лунев. Один — четвёртый уровень магии земли, второй — третий. Только они… того…

Он выразительно покрутил пальцем у виска, как будто заводил машину.

Мне было плевать, танцуют ли они голышом при луне или разговаривают с кактусами.

Главное — пусть умеют класть рельсы ровно.

— Где искать?

— В «Обожжённом кролике», кабаке у старой обсерватории.

Чиновник недовольно покачал головой.

— Предупреждаю: характер у них не сахар.

— Значит, найду подход, — сказал я, поворачиваясь к выходу. — Благодарю вас за информацию.

Кабак оказался настоящей дырой, где даже мухи предпочитали умирать у входа, не рискуя залетать внутрь.

Нужных мне людей я вычислил сразу.

Арсений Марсов — бывший старший смотритель трактов, мужчина лет сорока пяти, кожа которого напоминала старый пергамент из-за постоянного пребывания на солнце. Волосы выгорели почти добела. Длинные узловатые пальцы нервно двигались по краю кружки, словно он всё ещё работал.

Рядом — Роман Лунев, коренастый как медведь, с густыми бровями, почти сросшимися на переносице. Глаза у него были особенные: словно в них был встроен какой-то измерительный прибор. Он что-то горячо доказывал своему напарнику, стуча кулаком по столу.

— Говорю тебе, Арсений! Если класть насыпь без дренажного слоя, через год вся дорога просядет!

— А ты попробуй объяснить это Суханову, когда он орёт про экономию! — Марсов отхлебнул из кружки и скривился.

Я подошёл к их столу.

— Господа дорожники, вы мне нужны.

Лунев окинул меня взглядом, полным профессионального скепсиса.

— Очередной барин, которому нужно просто проложить пару километров?

— Ну, почти, — улыбнулся я. — В планах больше тысячи. Но начать хочу с шестидесяти. И не с обычной дороги… а с железной.

Они переглянулись.

Марсов медленно поставил кружку на стол:

— Это шутка?

— Нет, — ответил я спокойно. — Это контракт. С оплатой золотом и условиями, которые ваш Суханов просто не оценит.

Лунев хмыкнул:

— Тогда давайте ваши рельсы, барин. Покажем, как строят дороги те, кто потом их не перекладывает.

Я ухмыльнулся.

Кажется, моя команда только что нашла своих профессиональных психов.

Через два часа мы стояли у участка, который я и Сергей уложили своими силами.

Марсов наконец оторвался от чертежей, которые ему дал Бадаев для изучения. Его глаза, похожие на две щели в скале, снова оценивающе оглядели меня, затем Сергея.

— А это участок, который вы вдвоём укладывали? — он фыркнул. — Да вы его уложили так, что рельсы плавают как пьяные матросы на увольнительной!

Я сдержал улыбку.

— Поэтому и нужны специалисты. Берётесь исправить?

— За такие деньги — хоть к Императору в спальню рельсы проложу, — хрипло рассмеялся Марсов.

Уже на следующий день я наблюдал за работой настоящих профессионалов.

Марсов шёл впереди, его мощные руки с лёгкостью разравнивали раскалённый грунт. Каждый жест был точным, выверенным.

Лунев следовал за ним, тонкие пальцы плясали в воздухе, направляя магию земли, чтобы спекать металл с обсидиановыми шпалами.