Как раз в этот момент земля внезапно содрогнулась.

Из трещины в раскалённой почве выползло нечто гораздо большее, чем просто букашка — это был королевский огненный скорпион.

Его корпус был размером с автомобиль, а если учесть ноги и длинное жало, тварь заняла бы как минимум шесть парковочных мест.

Скорпион медленно выполз из раскалённой щели, словно оценивая, с кого лучше начать охоту.

Выбрал меня.

И в этом не было ничего удивительного, ведь рядом со мной было человек двадцать, в отличие от второй группы, где осталось только четверо.

Отработанный приём с шипами уже не действовал.

Каменные иглы, которые я выпустил из земли, разлетелись в пыль при ударе о броню скорпиона.

Чудовище рыкнуло, и я почувствовал, как его жаркое дыхание обжигает кожу лица.

Запах гари и кислотного пара ударил в нос.

— Чёрт! — выругался я, отходя назад и прикрывая людей.

Рука инстинктивно потянулась к бедру, где висел пистолет с рунами, вырезанными Митей ещё в Балтийске.

На всякий случай второй рукой коснулся рукояти ножа на поясе.

Интересно, почему сегодня утром я не пристегнул саблю? Ведь я теперь патриарх и могу носить её всегда, а не только на службе, как было ранее.

В этот момент из раскалённой расщелины появилась ещё одна здоровенная тварь.

Но она направилась не ко мне… а ко второй группе людей.

Охранники, стоявшие позади, начали стрелять в королевского скорпиона, но пули лишь высекали искры.

От этого было мало толку.

— Не тратьте патроны впустую! — рявкнул я. — Прикрывайте фланги!

— Барин, нужно уходить! — крикнул один из служащих, пятясь назад.

— Стоять! Вас перебьют поодиночке! Прикрывайте периметр! — я сделал паузу. — Громилу беру на себя.

Сделав шаг вперёд, начал не глядя заряжать пистоль.

Раз — и малый макр уже в стволе.

Два — и пуля затолкнута сверху.

Три шага в сторону — уклоняюсь от здоровенных клешней, которыми монстр пытается меня схватить.

Четыре — скользнул по раскалённому камню, используя магию земли, чтобы уйти с траектории нового удара.

Пять — выбрасываю руку вперёд, целюсь в голову чудовища.

Выстрел.

Точнее, это был не выстрел, а громовой раскат.

Голова скорпиона взорвалась как перегретый котёл.

Тварь упала.

Победа! Но радость была преждевременной.

Из-за тела тут же выскочили десятки тварей поменьше, юрких и проворных.

Пытаюсь отбиться, но не успеваю.

Один из скорпионов ударил меня прямо по руке.

Пистолет выскользнул из пальцев и улетел в ближайшую трещину, исчезая в глубине.

— Чёрт! — выкрикнул я, пытаясь вернуть его с помощью магии, но не успел.

Всё слишком суматошно.

Слишком много мелких угроз.

Меня окружила новая волна тварей.

Сделал несколько шагов назад, чтобы меня не достали ни жала, ни клешни.

Использую максимальную магию, на которую сейчас способен, и наношу удар по площади. И в этот самый миг всю территорию передо мной пронзило множеством острых игл, выросших прямо из земли. Твари, которые пытались меня достать, насадились на них, как на пики.

Их жала хлестали по воздуху, яд брызгал во все стороны, но они уже ничего не могли сделать.

Отделил себя от чудищ двухметровой стеной из горной породы.

Теперь их яд мне не страшен. Пусть подыхают в муках.

Обернулся.

Рабочие — в основном маги земли, «единички», и пара охранников — ощетинились оружием.

Крупных тварей поблизости пока не было.

Несколько мелких огненных скорпионов пытались подобраться с тыла, но теперь они валялись на земле, забитые кирками и лопатами.

— А-а-а… — услышал душераздирающий вопль за тушей монстра, которая закрывала мне обзор второй группы людей.

Не раздумывая рванул в сторону, обходя гигантскую тварь, и тут же вступил в бой со вторым монстром.

Создал трясину, расплавляя камень, и постарался обездвижить большую тварь.

Но монстр был словно бульдозер в болоте. Он медленно, но уверенно поворачивался в мою сторону.

Бросил взгляд на своих путеукладчиков: Марсов и Лунев ещё живы.

А вот у рабочих дела хуже: один разорван пополам, второй корчился от ожогов на ногах. Его кожа пузырилась от капель яда.