Ох, и зря эльхельс прошелся катком по боевым качествам телохранительницы. Нарочно провоцировал? Если так, Арон определенно добился успеха. Маленькая эльфирка подобралась, покраснела, как рак, и засопела так, что из ушей чуть пар не повалил. Я чувствовала, как зашкаливает эмоциональный фон, пыталась успокоить девушку. Однако и сама невольно злилась. Оскорбляя сендара, остроухий тем самым задевал и меня. Пусть Арон не догадывался о моем статусе, но позволять подобное отношение не следовало. Эдак каждый начнет безнаказанно пакостить, а потом еще на голову сядет и ножки свесит.

— Предлагаю тренировочный бой. Мы двое против вашего отряда. Поединок длится до первой крови, после чего участник выбывает из круга. Если хотя бы одному из воинов удастся меня задеть, я позволю сопроводить нас в Бельверк. Но, если проиграете… — Сделала вид, что задумалась.

— Согласен! — Поспешил с ответом Арон.

— Если проиграете, то вы, тан Туллей, больше не приблизитесь ко мне, не заговорите первым и не будете доставать глупыми предложениями.

— За исключением случаев государственной необходимости. — Попытался отвоевать позиции эльхельс, тем самым доказывая, что не растерял последние мозги.

— Никаких исключений, тан Туллей. В противном случае я сделаю так, что вы надолго выпадете из списка завидных женихов.

— Для этого у вас существует только один способ: выйти за меня замуж. И этот вариант меня полностью устраивает. — Расцвел наглой ухмылкой эльхельс.

— А меня — нет! Итак, вы согласны с условиями поединка?

— В случае проигрыша я теряю слишком многое, поэтому награда должна быть стоящей. — Мужчина прищурился и подобрался поближе, обошел по кругу, как бы оценивая «товар» со всех сторон.

Я не препятствовала, точно зная, что убью остроухого одним ударом. Как назойливую муху, которая летает вокруг, жужжит и раздражает одним лишь существованием. Ладно, красивую белую муху, но от этого не менее бесящую.

— Когда выиграю, то хочу получить страстный поцелуй. И да, больше никаких сопровождающих, кроме меня, не будет. Особенно этой зеленой неумехи! — Кивнул в сторону Нел. — Пусть остается в Кешире и сидит тут, пока не научится держать меч в руках.

— Значит, на кону стоит поцелуй и роль мальчика на побегушках взамен на то, чтобы держался от меня подальше? — подытожила я. — Что ж, куш чересчур соблазнительный, чтобы рискнуть. Мне потребуется пятнадцать минут, чтобы переодеться. Не хочу запачкать новый костюм эльфирской кровью.

— Хм, как вам будет угодно. Нам как раз подготовят площадку для поединка на заднем дворе трактира. Неявка главного участника будет считаться поражением, — предупредил эльхельс. — Замена не предусмотрена. С нетерпением жду нашей встречи.

Я кивнула и поспешила вернуться в номер, чтобы обсудить с Нелриньей тактику боя и дать девчонке успокоиться. В таком взвинченном состоянии она способна натворить глупостей.

Ворвавшись в пространственный карман, где нас никто не видел, эльфирка дала волю эмоциям.

— Нет, ты слышала? Это я «зеленая неумеха»? Я должна сидеть в Кешире до посинения? Да я эту остроухую морду на кусочки порублю и скормлю заршам!

— Нелринья, давай выдохнем и подумаем, отчего Тулмарон повел себя так вызывающе и явно нарывался на конфликт? Вспомни законы Мелисина, касающиеся эльхельсов. Что будет подданному другого королевства, если он навредит представителю древней расы?

Девчонка на миг замерла в поисках ответов и разразилась еще большим негодованием. За причинение вреда эльхельсу, независимо от социального положения, обидчика ждала смертная казнь. В редких случаях допускалась компенсация нанесенного вреда, которая разоряла обвиняемого подчистую. Я зря упомянула, что не являюсь подданной Мелисина. Пока не состоялось официального признания, на меня распространялись те же правила, что и на остальных. Даже в случае проигрыша Тулмарон выигрывал и прекрасно знал об этом. Подставил, так подставил! Вернее, я сама подставилась, возомнив себя важной персоной. Ну, сволочь остроухая! Я тебе покажу, как со мной связываться. И другим породистым нахалам наука будет, а то распоясались от вседозволенности и безнаказанности.

Для начала нам следовало разработать план и выбрать тактику боя с учетом открывшихся обстоятельств. Пришлось доставать ребят из пространственного артефакта и спешно вводить в курс дела. К счастью, они быстро пришли в себя. Особенно, после таких новостей.

— Арон Туллей? — Нимерниса передернуло от отвращения. — Тварь чистокровная! Я еле вытащил из его загребущих лап сестру, а теперь и ты угодила в ловушку.

— В смысле вытащил? — Эльфирка грозно уставилась на парня. — Так ты нарочно подстроил, чтобы Арон меня не выбрал? Погоди… Помнится, я еще радовалась, как легко удалось сбежать и выбраться за стену. Выходит, ты и там поучаствовал? И все время помогал?..

— Ну, не я один. — Ним поскромничал. — Скажи спасибо тану Ариндаку и другим сендарам, обеспечивающим побег. Никто из нас не желал тебе той же участи, которая постигла предыдущую телохранительницу Туллея. Прости, что действовал за твоей спиной. Но ты никого не хотела слушать.

— Не извиняйся! — Нел подошла и крепко обняла брата. — Не представляю, что бы со мной теперь было, если бы ты так не поступил. Спасибо тебе, тану Ариндаку, да восславится его имя в кущах Иллара, и всем сендарам, которые откликнулись на просьбу о помощи.